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五七

　　索尼帶著她一起回來，輕輕拍著她戴了手套的手並細聲跟她說話。她的臉龐發亮而且有活力，她的臉上有一種自然的歡樂之情，因此艾勒里確信，不管她面前有什麼神秘或悲慘的事，她一定都還不知道。不過同時她的眼睛和嘴巴也有一些徵候——疲勞、緊張、憂慮。他不能指出確切的成因——這使他感到困惑。

　　「我好高興，」她用有教養的聲音說著，強烈的英國口音。接著她的臉龐轉為莊重，她由艾勒里望向萊納醫生。

　　「這是你的叔叔，麥休小姐，」索尼說道，「萊納醫生。另外這位先生，很抱歉，不是你的親戚，埃勒裡·奎恩先生，我的同事。」

　　「喔，」女孩說著，轉向胖子以顫抖的聲音說道，「赫伯特叔叔，這多麼奇妙啊。我的意思是——我覺得如此地孤單。你對我來說是個傳奇，赫伯特叔叔，你和莎拉姑媽還有其他的人，那現在……」她有點哽咽，她抱著胖子親吻了他肥胖的臉頰。

　　「我親愛的。」萊納醫生莊嚴地說，他的一本正經讓艾勒里想到猶大。

　　「你一定要把所有的事都告訴我！父親——父親怎麼樣了？這樣說感覺……很奇怪。」

　　「麥休小姐，你不認為，」律師很快地說道，「我們應該先陪你通過海關嗎？現在已經晚了，而我們還有好長的一段路要走。長島，你知道的。」

　　「島？」她的眼睛睜大了，「那聽起來好刺激。」

　　「呃，不是你所想的——」

　　「原諒我。我表現得像個十足的傻瓜。」她笑著說，「我完全聽你的吩咐，索尼先生，你的信非常親切。」

　　當他們走向海關時，艾勒里故意落後一點以便能好好看看萊納醫生，可是那龐大的身形卻像怪物一樣深不可測。

　　＊ ＊ ＊

　　萊納醫生開車。那不是索尼的車，索尼有一輛嶄新的林肯轎車，而這只是一輛勉強可用的別克轎車。

　　那女孩的行李綁在車後及兩側。艾勒里對行李的稀少感到很驚訝——三隻小皮箱和一個小小的隨身皮包，難道這四個可憐的容器裝滿了她所有的財產？

　　坐在胖子的身邊，艾勒里豎起耳朵。他沒怎麼注意萊納醫生所經過的路線。

　　後座上的兩人沉默了好一會兒，然後索尼用一種不祥的聲調清一清喉嚨。艾勒里知道要發生什麼事了，他常常聽到法官發出這種清喉嚨的聲音來宣佈最後的判決。

　　「我們有些傷感的事要告訴你，麥休小姐，你現在應該知道了。」

　　「傷感？」那女孩喃喃地說了聲，「傷感？喔，該不會是——」

　　「你的父親，」索尼以難以聽聞的聲音說道，「他過世了。」

　　她叫道：「啊！」細微無助的聲音後她陷入沉默。

　　「我非常遺憾帶著這種消息來迎接你，」沉默中索尼說道，「我們原本期待……我知道這對你來說一定很尷尬。畢竟，你對他一點也不瞭解。對父母的愛與孩提時代的接觸成正比，若是沒有接觸……」

　　「這是一個打擊，當然，」愛麗絲以暗淡的聲音說道，「不過，正如你所說的，對我來說他不過是個陌生人，一個名字罷了。如同我寫信告訴你的，我還在學步時期，母親就離婚帶我到英國去了，我一點兒都不記得父親，而且從那時起我就沒有再見過他，也沒有他的消息。」

　　「沒錯，」律師低聲說道。

　　「如果我母親不是在我六歲時就去世了，我或許能對父親有多一點兒瞭解，但是她去世了，而我的親戚——她的親戚——在英國……約翰舅舅去年秋天也死了，他是最後一位，從那以後，我就是孤單一人了。收到你的信的時候我——我好高興，索尼先生，我不再感到孤單了，這麼多年來我第一次真的感到快樂，而現在——」她停下來望著窗外。

　　萊納醫生轉過頭和藹地微笑著說：「但你並不孤單，親愛的。除了我本人之外，你還有莎拉姑媽和米麗——米麗是我太太，愛麗絲，當然你對她一無所知——還有一個年輕強壯的小夥子叫做凱斯在此工作——開朗的小夥子。」他輕笑，「所以你看你不會缺少同伴的。」

　　「謝謝你，赫伯特叔叔，」她低語，「我相信你們非常善良。索尼先生，父親怎麼會……你回信給我的時候你說他病了，可是——」

　　「他是九天前突然去世的。那時候你還沒有離開英國，我打電報到你的古董店去，但不知怎地沒聯絡上你。」

　　「那時候我已經把店賣掉了且四處奔波，買一些東西。他是什麼時候……死的？」

　　「上星期四。葬禮……呃，我們沒辦法等，你知道。我當然可以打電報或電話到柯勒妮亞號上，但我不忍心破壞你的旅程。」

　　「這麼麻煩你我真不知道該怎麼感謝你。」艾勒里不用看也知道淚水漾滿她的眼中，「好高興知道有個人——」

　　「我們都覺得很難過。」萊納醫生突然說道。

　　「當然，赫伯特叔叔。我很難過。」她默然了。等她再度開口時，似乎每個字都是勉強擠出來的，「當約翰舅舅去世時，我不知道該往哪裡去。我唯一擁有的美國地址是你的，索尼先生，是一個顧客給我的。那是我唯一能想到的事。我相信一個律師能夠幫我找到我父親，所以我寫了那麼詳細的信給你，並附上照片。」

　　「當然我們都盡力了。」索尼似乎難以控制他的聲音，「當我找到你的父親，第一次帶著你的信和照片去拜訪他的時候……我相信這會使你高興點，麥休小姐。他迫切地想要見到你。最近這幾年他顯然過得很不好——呃，精神上、情感上，所以應他要求我寫信給你。我第二次造訪的時候。也就是我最後一次見到他活著時，遺產的問題浮現了——」

　　艾勒里感到萊納醫生握著方向盤的手更緊了，但是那胖子還是帶著相同的殷勤表情以及遙不可及的微笑。

　　「對不起，」愛麗絲疲倦地說，「你會不會介意，索尼先生？我——我現在實在不想談這個問題。」

　　車子在荒涼的道路上飛馳，好像努力要逃離這種天氣似的。天空是深灰色的，鄉野畏縮在暗淡的天空下。此時，在又黑又通風的車體裡也愈來愈冷了，冷風從縫隙和外衣間鑽進來。

　　艾勒里輕輕跺了一下腳並扭頭望著愛麗絲·麥休。她的鵝蛋臉在黑暗中發出光芒，她坐得很直，她的雙手握拳放在膝上。索尼悲慘地坐在她旁邊，凝視著窗外。

　　「老天，要下雪了。」萊納醫生愉快地宣佈。
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