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四五

　　等數到九的時候，在觀眾的咆哮聲中，邁克·布朗掙扎地站了起來。考伊龐大的身形逼近，鋪天蓋地地，連著十二個重拳痛擊布朗的身軀。拳王的膝部軟下來，最後，一記呼嘯而來的六英寸大上勾拳準確命中下巴，布朗轟然倒地。

　　這回，他再也爬不起來了。

　　「可是他搞得好像真的一樣。」麥奎緩緩說道。

　　體育館裡充斥著喜悅和過多的血腥渴望。寶拉看起來有點不舒服。隔幾列之遙的哈提·戴站起來，狂野地看著四周，然後排開人群走了。

　　「哈提不再哈哈笑了。」麥奎吟唱著。

　　繩圈裡擠滿了警察、經紀人、職員。吉姆·考伊幾乎被喊叫的人群所湮沒，他笑得像一個孩子。在拳王的角落那頭，奧立·史坦慢吞吞地鑽過繩圈，走向已失去知覺的布朗。

　　「沒錯，」麥奎說著，起身伸展四肢，「那是我看過的最漂亮的放水，老兄，而我年輕的時候也看過一些幾近無懈可擊的。」

　　「聽著，麥奎，」奎恩先生氣惱地說道，「我也有眼睛。你怎能如此肯定是布朗把自己的頭銜送出去的？」

　　「你或許是中央大道的愛因斯坦，」麥奎笑道，「但在這裡你不過是個外行到家的拳迷罷了，奎恩先生。」

　　「依我看來，」奎恩警官在嘈雜中辯稱，「布朗被打得很慘。」

　　「喔，那當然，」麥奎嘲弄地說，「聽著，你們這些呆子。邁克·布朗擁有有史以來最好的右勾拳。你們今天晚上有沒有看見用過右勾拳——不用多，一次就好？」

　　「呢，」奎恩先生承認，「沒有。」

　　「當然沒有，一次都沒有。他有好幾十次機會，尤其是第二回合。當時吉姆·考伊防禦時拳套擺太低，但邁克怎麼做？把他致命的右勾拳打入冷宮，拼命用他那可笑的左刺拳——那連打寶拉都不夠看——然後只是雙拳護臉、抱住對手和站那兒挨打……當然，他裝得很像。不過這位卸任拳王還是百分之百放水！」

　　眾人協助大猩猩離開繩圈。他看起來又粗暴又疲憊。

　　他身後有一小群人，笑著。矮小的奧立·史坦焦躁地不斷把人們推開。奎恩先生看著布朗太太，窈窕的艾薇又蒼白又氣憤，匆匆忙忙地跟在他們後頭。

　　「看起來，」奎恩先生歎道，「是我錯了。」

　　「什麼？」寶拉問道。

　　「喔。沒什麼。」

　　「聽著，」麥奎說道，「我要去找個人，不過我會和你們在考伊的更衣室碰頭，然後我們可以在那兒看場現場示範，吉姆答應要指點幾個年輕小子一些技巧。」

　　「呃，太棒了！」寶拉叫道，「我們怎麼進去，菲爾？」

　　「你還帶著一個警察跟著你幹什麼？透點奎恩警官的威風給她看看，警官。」

　　麥奎瘦削的身影無精打采地走了。艾勒里的頭皮突然感到一陣刺痛。他皺著眉牽起寶拉的手。

　　＊ ＊ ＊

　　新拳王的更衣室裡充滿了煙霧、人群和喧囂。年輕的考伊躺在一張訓練桌上接受按摩，就像是格列佛在小人國裡一樣。他幽默地回答問題，對著鏡頭微笑，放鬆肩部肌肉。巴尼·霍克斯鬆開衣領跑來跑去，四處遞雪茄，活像新拳王的父親。

　　群眾多得擠到隔壁的淋浴室去。在地上和靠近淋浴室的窗戶邊有許多空瓶，有五個人聚精會神地豪賭。

　　奎恩警官與巴尼·霍克斯說過話後，考伊的經紀人就把他們介紹給新拳王。他看了一眼寶拉後說道：「嘿，巴尼，清一下場怎麼樣？」

　　「當然，當然。你現在是拳王了，吉姆小子！」

　　「好啦，你們這些人，你們照的照片已經夠用一輩子了。他說你的名字是什麼，美人？芭莉？這個名字真可怕。」

　　「你的還不是聽起來像苦役嗎？」寶拉冷冷地問。

　　「真的，唉，」吉姆大笑，「走吧，出去，各位。這位女士和我有一些事要做。嘿，不要再擦軟膏了，路易，他根本沒有碰到我。」

　　考伊滑下按摩桌，巴尼·霍克斯開始把人群趕出淋浴室，最後考伊抓了幾條毛巾，對寶拉眨眨眼，走進去，關上門。眾人聽到淋浴的嘶嘶聲。

　　五分鐘後菲爾·麥奎走進來，他流著汗而且有一點搖搖晃晃。

　　「嗨，希特勒，」他喊著，「拳王在哪裡？」

　　「我在這裡，」考伊說著，推開淋浴室的門，用毛巾擦著他赤裸的胸膛。另外一條毛巾圍在腰部，「嗨，菲爾小子，馬上就穿好衣服了。嘿，這小妞是你的嗎？如果不是，我就要主張所有權了。」

　　「別鬧了，別鬧了，拳王，我們與五十二街有個約會。」
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