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四四

「哈提·戴，」奎恩警官替麥奎回答了，「以賭為生，城裡最厲害的投機者之一。」 　　哈提·戴就坐在幾排之遠處，戴著一頂昂貴的巴拿馬帽。他有一張鼓鼓的臉孔，色澤有如冷掉的米糕，他的眼睛則是兩粒葡萄乾。他對麥奎點點頭就轉回去看繩圈了。 　　「通常，哈提的臉像一塊生牛排時，」麥奎說道，「表示他在為某件事煩惱。」 　　「或許，」奎恩先生陰沉地補充，「這位先生聞到了老鼠的味道。」 　　麥奎望著艾勒里的旁邊，然後微微一笑：「那就是拳王太太本人，艾薇·布朗。一個尤物，嗯，老兄？」 　　那女人慢慢地沿走道走下來，她挽著一個乾癟矮小的人的手，他則神經質地咬著一根沒點燃的雪茄。拳王的太太是個曲線玲瓏的人，臉孔像佛洛倫斯的浮雕貝殼。那矮小的人帶領她到一個座位後，優雅地鞠個躬，就匆忙離去了。 　　「那個小個子不就是布朗的經紀人奧立·史坦嗎？」奎恩警官問道。 　　「沒錯，」麥奎回答，「注意到那出戲了嗎？艾薇和邁克已經分居好幾年了，奧立認為這對宣傳不利，所以在公共場合他非常照顧拳王太太。你覺得她怎麼樣，寶拉？女人的角度總是令人精神為之一振。」 　　「這聽起來可能有點奸詐，」芭莉小姐說道，「她是個過度裝扮的貪婪女妖，有著壞女人的直覺，永遠不知道如何恰當地使用化妝品。廉價——非常廉價。」 　　「昂貴——非常昂貴。邁克早就想要離婚，但艾薇一直拖——邁克自己也把事情弄得更麻煩。嘿，我該上工了。」麥奎靠向他的打字機。 　　＊ ＊ ＊ 　　夜更深了，群眾鼓噪，而埃勒裡·奎恩先生，這位著名的偵探，覺得很不安。具體來說，他的昂然六英尺之軀緊繃得像小提琴的弦。那是一種熟悉但總是危險的現象：表示有謀殺案在醞釀之中。 　　挑戰者先出場。迎接他的是一陣歡呼，像是漲潮時的河水撞擊在堤岸上。 　　芭莉小姐驚歎地喘著氣說：「他真帥！」 　　吉姆·考伊確實是個相當英俊的小夥子，六英尺六英寸高，寬得可笑的肩膀，又長又平滑的肌肉，還有古銅色的皮膚。他摸摸沒有刮的臉頰，孩子氣地對著瘋狂的群眾微笑。 　　他的經紀人巴尼·霍克斯跟著他進入繩圈內。霍克斯是個高大的人，但站在他的拳擊手旁邊他顯得微不足道。 　　「穿拳褲的海克力斯，」芭莉小姐屏息說道，「你曾經看過這麼壯的體格嗎，艾勒里！」 　　「比較適當的問題應該是，」奎恩先生忌妒地說，「他能不能不讓身體躺下去？那是重點所在，我的小姐。」 　　「對一個高大的人來說應當敏捷，」麥奎說道，「比你想的還要敏捷。或許不像邁克·布朗那麼快，但是吉姆有身高手長的優勢，而且他壯得像頭牛，像以前的費波一樣。」 　　「拳王出來了！」奎恩警官叫道。 　　一個高大醜陋的人走下通道，翻進繩圈之中。他的經紀人——那個乾癟的人——跟著他，在臺上跳動著，嘴裡還咬著那支沒點燃的雪茄。 　　「嗚——嗚——嗚！」 　　「他們在噓拳王！」寶拉叫道，「菲爾，為什麼呢？」 　　「因為他們非常討厭他，」麥奎笑道，「他們討厭他因為他是一個下流的、殘忍的、惡劣的笨蛋，像騾子一樣死硬，像垃圾一樣乏味。就是這原因，親愛的。」 　　布朗有六英尺二英寸高，活像只黑猩猩，有著寬闊的毛絨絨的胸部，長長的手臂，隆起的肩膀和又大又平的腳。他的五官很特別，特別地殘酷。他無視于不友善的群眾以及眼前又高又壯又年輕的對手。他看起來像一具無感情、無反應、非人的戰鬥機器。 　　但是奎恩先生，他獨特的天賦就是觀察入微，他看到布朗強而有力的下頜在皮革般的臉頰下隱隱抖動。 　　奎恩先生的身體再一次繃緊了。 　　當鑼聲響起展開第三回合時，拳王的左眼像一條紫色的切口，他的嘴唇裂開淌著血，他的胸膛隨著喘氣上下起伏。 　　三十秒後他被逼到角落，像一隻鬥敗的野獸。大家可以看到他的後腰滲出血來，染得拳褲像一朵鮮紅的花。 　　布朗壓低身子，雙拳舉到頭部，護著他的下巴。高大的吉姆·考伊欺身上前，巨大的拳套重擊布朗的身體。拳王往前傾，纏住考伊那只古銅色長臂。 　　裁判把他們兩人分開。布朗又抱住考伊，兩人相擁起舞。 　　觀眾唱起了《藍色多瑙河》，裁判再次介入兩人之間，並厲聲警告布朗。 　　「卑鄙的背叛者。」菲爾·麥奎笑道。 　　「誰？你是什麼意思？」奎恩警官疑惑地問道。 　　「你看賠償金。」 　　拳王抬起被打爛的臉，向考伊軟軟弱弱地揮出左拳。 　　考伊帶著笑容向前逼進。 　　拳王應聲倒地。 　　「美得像一幅圖畫。」麥奎欽佩地說道。

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