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四一

　　史考特簡單地告訴他，也提到前一天的爭執：「我打倒他而且踢了他，我認為他能夠來找我的唯一方法是帶把槍。而『危險』替我承受了報復，可憐的小東西。」第一次他的聲音顫抖了。

　　「呃，我們一定會逮到他，他不可能逃掉，」警察冷冷地說，「我會把這裡封得比鼓還要嚴實。」

　　「你知道嗎，」奎恩先生說道，「史考特先生的女兒凱薩琳從昨晚就失去了蹤跡？」

　　老約翰的臉慢慢漲紅：「你認為——我的凱薩琳涉及——」

　　「別傻了，約翰！」寶拉說道。

　　「不管怎樣，」奎恩先生冷冷地說，「她的失蹤與今天此地的攻擊事件不會是巧合。我建議你立刻去找尋史考特小姐，而且順便把『危險』的馬具拿來，我要檢查。」

　　「嘿，你到底是誰？」警察咆哮著問道。

　　奎恩先生一臉不在意地告訴了他。那個警察看起來有點敬畏。他打了幾個電話到警察總局去，然後派人去拿「危險」的馬具。

　　＊ ＊ ＊

　　惠特尼·威廉斯，還穿著制服，把小小的賽馬馬鞍拿進來，丟在地上。

　　「約翰，我對發生的事感到萬分抱歉。」他低聲說著。

　　「那不是你的錯，惠特尼。」寬闊的肩膀垂下來了。

　　「啊，威廉斯，謝謝你，」奎恩先生輕快地問，「這就是『危險』幾分鐘前配掛的馬鞍嗎？」

　　「是的。」

　　「就是槍擊之後你卸下的那一副嗎？」

　　「是的。」

　　「有沒有人有機會接觸它？」

　　「沒有，我一直帶著它，除了我沒有別人接近它。」

　　奎恩先生點點頭，跪下來檢查空無一物的鞍袋。看過了翼片上的焦黑彈孔後，他的眉毛因困惑而皺起來了。

　　「還有，惠特尼，」他問道，「你多重？」

　　「一百零七磅。」

　　奎恩先生再度皺眉。他站起來，召喚警察主管，他倆低聲交談，那警察的表情有點狐疑，他聳聳肩，快步地走了出去。

　　當他回來時，一位穿著極講究且有些面熟的男士陪著他。那位男士看起來有點悲傷。

　　「我聽說有個瘋子對你開了好幾槍，約翰，」他遺憾地說，「但卻擊中你的馬。運氣可真背。」

　　在這個曖昧的語詞後面有一股惡毒的幽默，約翰抬起頭，眼中閃過一抹凶光。

　　「你這個卑鄙的、偷偷摸摸——」

　　「山迪尼先生，」奎恩先生迎著他，「你什麼時候知道『掃帚棍子』會被刪掉的？」

　　「『掃帚棍子』？」對這個不相關的問題山迪尼先生似乎有點驚訝，「怎麼，上個星期啊。」

　　「所以你才提議要買下史考特的馬——希望擁有『危險』嗎？」

　　「當然。」山迪尼先生開懷地笑道，「它很熱門。我的馬退出之後，它看來穩操勝券。」

　　「山迪尼先生，你是眾所周知的卑鄙騙子。」——山迪尼先生收起了微笑——「你要買『危險』不是要看它贏，而是要看它輸！」

　　山迪尼先生看起來很不高興：「這位是誰，」他質問警察主管，「怪誕先生本人？」

　　「用我的土方法，」奎恩先生說道，「在過去幾天我做了一些調查，而我的情報顯示你的記帳單位在『危險』的賭注為五比一時，承接了不少『危險』的賭金。」

　　「哦，你真的知道一些事情。」山迪尼先生說著，突然決定要坦白。

　　「你承接了大約二十萬元，對不對？」

　　「唷，」山迪尼先生說，「這傢伙有頭腦，不是嗎？」

　　「所以，」奎恩先生笑道，「如果『危險』贏了障礙賽，你就會損失白花花的一百萬元，不對嗎？」

　　「但是別人想幹掉的是我的老朋友約翰，」山迪尼先生溫文地指出，「到別的地方去散播你的謠言吧，怪誕先生。」

　　約翰·史考特疑惑地先看看山迪尼再看看奎恩先生，他的嘴部肌肉緊繃而抽動。

　　在這個時候一位警官把漢克·郝勒迪先生帶進來，他的眼鏡斜掛在鼻子上，衣領由喉結處撕裂。

　　約翰·史考特撲向他，但艾勒里及時抓住他的手臂免除了一場屠殺。

　　「兇手！無賴！屠馬手！」老約翰嘶吼，「你對我的女兒怎麼了？」

　　郝勒迪先生莊嚴地說：「史考特先生，我同情你。」

　　老人的嘴張得大大的。郝勒迪先生有尊嚴地交疊瘦削的雙臂，瞪著帶他進來的警官說：「沒有必要粗暴地對付我。我已經準備來面對——呃——噪音。不過我不會回答任何問題。」

　　「他身上沒有手槍，隊長。」他身旁的警察說道。

　　「你怎麼處理手槍了？」隊長問道。沒有回答，「你承不承認你帶槍是為了史考特先生而且試圖殺他？」——沒有回答——「史考特小姐在哪裡？」

　　「你瞧，」郝勒迪先生面無表情地說，「沒有用吧。」
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