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四〇

　　「我猜想，」史考特怒道，「她是跟郝勒迪那懦夫跑掉了。他不是男人，膽小的——」

　　「我們不能都做英雄，約翰。他是個好孩子，而且他愛凱薩琳。」

　　老人固執地看著他的種馬，過了一會兒他們走開，朝向他們的包廂而去。

　　「真奇怪，」寶拉用害怕的聲音說道，「她不可能跟漢克跑掉，漢克跟你在一起，而且我發誓她昨晚說要回牧場去。」

　　「別急，寶拉，」奎恩先生溫柔地說，「她沒事的。」不過他的眼神若有所思而且有一點不安。

　　他們的包廂離馬房不遠。在初賽過程中，寶拉不停地用她的望遠鏡在人海中搜尋。

　　「噢，噢，」奎恩先生突然開口，寶拉這才感到周圍發出如雷般的響聲。

　　「怎麼了？發生了什麼事？」

　　「『掃帚棍子』，最愛歡迎的馬，被刪掉了。」奎恩先生冷冷地說。

　　「『掃帚棍子』？山迪尼的馬？」寶拉瞪著他，臉色蒼白，「但為什麼呢？艾勒里，這裡面有些——」

　　「好像是它抽了筋所以不能跑。」

　　「你認為，」寶拉低語，「山迪尼是否涉及凱薩琳的……沒……回家？」

　　「有可能，」艾勒里說道，「不過我不能適應閃光的東西——」

　　「它們出來了！」

　　叫喊聲動搖了看臺，一列氣派的動物從馬房中出來。寶拉和艾勒里隨著焦躁不安的群眾站起來，引頸張望。障礙賽的參賽者列隊走到標杆處！

　　來的是「高崗」，它在兩年前的馬術比賽中，最後衝刺時成了跛腳，之後就沒有參加過比賽。這將是它的複出之戰；消息靈通人士對它頗為輕蔑，公眾似乎也都同意，因此它的賭注是五十比一。還有「戰鬥比利」，還有「赤道」，還有「危險」，黑得發亮、高大、氣派。「危險」很緊張，惠特尼·威廉斯控制它有一點兒困難，馬房助手也使勁拉它的馬韁。

　　老約翰·史考特，他的龐大身軀即使由這個距離看去也不會認錯，他從馬房出來走向他跳動的種馬，顯然是要安撫它。

　　寶拉喘著氣。艾勒里迅速問道：「怎麼回事？」

　　「漢克·郝勒迪在人群中。那裡，就在『危險』正要通過的那一點上方。距約翰·史考特大約五十英尺遠。凱薩琳沒跟他在一起。」

　　艾勒里把她的望遠鏡拿過來找到了郝勒迪。

　　寶拉坐進椅子裡：「艾勒里，我有一股好怪的感覺，有些事不對勁，看他多蒼白……」

　　高倍數的望遠鏡把郝勒迪拉到艾勒里的眼前幾英寸之處。那男孩的眼鏡都蒙上了蒸汽，他在發抖，仿佛他在發冷，然而艾勒里卻可以看見他的臉頰上的汗珠。

　　接著奎恩先生陡然挺直身體。

　　約翰·史考特剛走到「危險」的馬頭旁邊，他粗壯的手臂正要把種馬的頭拉下來。在那一瞬間，漢克·郝勒迪在他的衣服裡摸索，下一刻他的手裡就握了一把槍。奎恩先生幾乎叫出來，因為雖然槍管抖動，但郝勒迪先生顫抖的雙手拿著的手槍所指方向很清楚是直指著約翰·史考特，接著一聲爆響，一團煙霧由槍口冒出來。

　　芭莉小姐跳起來，而且芭莉小姐真的叫出聲來了。

　　「啊，這個瘋狂的年輕蠢蛋！」奎恩先生茫然地說。

　　受到槍聲的驚嚇，「危險」往後退。其他的馬開始起舞。一轉眼間下面都是受驚的純種馬。史考特抓著「危險」的頭，質疑地往上看。惠特尼用盡全力來控制發狂的種馬。

　　然後郝勒迪先生又射了一槍。再一槍。第四槍。在槍聲的間隔之間，馬已經退到約翰·史考特和郝勒迪先生所拿的手槍之間。

　　「喔，老天，喔，老天，」寶拉咬著手帕說道。

　　「我們走！」奎恩先生喊叫，然後他就朝向那裡沖過去了。

　　當他們到達郝勒迪先生發射的地方時，這位戴眼鏡的年輕人已經不見了。在他周圍的人群還嚇得不敢動。在看臺的其他地方則有如地獄。

　　在混亂中，警察在倒地的「危險」和其他亂闖的馬匹間匆匆拉起警戒線，艾勒里和寶拉設法溜過去。他們看到約翰跪在那匹黑色的種馬身旁，他的大手緩緩地撫摸著它光滑的脖子。惠特尼看起來蒼白又迷惑，卸下了小小的馬鞍，賽場的獸醫正在檢視「危險」身側接近肩膀的彈傷。一群賽場職員在一旁熱烈地討論。

　　「它救了我的命，」老約翰自己低聲地說著，「它救了我的命。」

　　獸醫抬起頭：「很抱歉，史考特先生，」他冷酷地說，「這場比賽『危險』不能跑了。」

　　「是。我想是不能。」史考特舔一舔嘴唇，「它——它嚴重嗎？」

　　「要等我把子彈挖出來才知道，我們必須立刻把它送醫院去。」

　　一位賽場職員說道：「運氣太差了，史考特。你放心，我們一定會盡全力找出開槍射你的馬的無賴。」

　　老人的嘴唇扭曲。他站起來看著種馬的側肌。惠特尼·威廉斯帶著「危險」的馬具，垂頭喪氣地走開了。

　　過了一會兒之後，播音系統報告，編號五號的「危險」刪除了，一等其他參賽的馬恢復平靜，在起點排好之後，障礙賽就會立刻開始。

　　「好了，各位，讓開讓開，」醫院的車子以及尾隨在後的起重卡車趕來時，一個賽場警察說道。

　　「你們打算怎麼處置射擊這匹馬的人？」艾勒里問道，紋絲不動。

　　「艾勒里。」寶拉緊張地低語，用力拉他的手臂。

　　「我們會逮到他，我們有很清楚的描述。走開吧，麻煩你。」

　　「呃，」奎恩先生慢慢地說，「我知道他是誰，你知道嗎。」

　　「艾勒里！」

　　「我看到他而且認識他。」

　　他們被帶到經理的辦公室，這時正好宣佈「高崗」贏了聖塔安妮塔障礙賽，獲得十萬元獎金，它以兩個半馬身的差距獲勝……可以說，幾乎像擊倒「危險」的射程一樣長。

　　「郝勒迪？」約翰·史考特以強烈輕蔑的語氣說道，「那個沒種的年輕人想要射我？」

　　「我不會弄錯的，史考特先生。」艾勒里說道。

　　「我也看見了，約翰。」寶拉歎道。

　　「這位郝勒迪是誰？」賽場的警察主管問道。
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