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| 三九 | |
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他發現寶拉在她的花園裡安撫兩個苦惱的年輕人。凱薩琳·史考特還在哭，那個自稱為懦夫的郝勒迪先生頭一遭穿了沒有異味的衣服，正笨拙地撫弄著她的金髮。 「更多的悲劇！」奎恩先生說道，「我應該知道的。我剛剛才由你父親的牧場過來，那裡乏味得很。」 「哼，活該！」凱薩琳叫道，「我叫我父親滾蛋。那樣對待漢克！只要我活著我都不會再跟他說話！他——他不正常！」 「等一下，凱薩琳，」郝勒迪先生責備似地說，「不可以那樣說自己的父親。」 「漢克·郝勒迪，如果你還有一丁點兒的男子氣概——」 郝勒迪先生挺直身子，好似他的情人剛剛用電線電了他一下。 「我不是有意的，漢克，」凱薩琳哭著撲到他的懷裡去，「我知道你禁不住會膽怯，可是他打倒你的時候你甚至沒有——」 郝勒迪先生若有所思地摸著他的左頰：「你知道，奎恩先生，當史考特先生打我時某種感覺發生在我身上。在那一瞬間我有一個奇怪的——呃——渴望。我真的相信如果我有一把手槍——而且我知道如何使用的話——我當時很可能會犯下謀殺罪。我看到——我相信是這樣說的——血光。」 「漢克！」凱薩琳恐懼地喊道。 漢克歎口氣，殺戮的眼神從他的藍眼睛中褪去。 「老約翰，」寶拉凝望著艾勒里解釋道，「發現他們倆又在馬房中擁抱，我猜想他是認為如此會給『危險』一個壞榜樣，因為它的思緒應該在明天的比賽上，所以他開除了漢克。凱薩琳氣炸了，叫約翰滾蛋，然後她就永遠地離開家了。」 「開除我是他的特權，」郝勒迪先生冷靜地說，「不過現在我不虧欠他任何忠誠，我不會賭『危險』在障礙賽中獲勝！」 「我希望那只畜牲輸。」凱薩琳哭著說。 「好了凱薩琳，」寶拉堅定地說，「我聽夠了這些胡言亂語。現在我得好好跟你說說。」 凱薩琳還在哭。 「郝勒迪先生，」奎恩先生正言道，「我相信這是暗示我們可以去小酌一番。」 「凱薩琳！」 「漢克！」 奎恩先生和芭莉小姐把這對戀人拆散。 ＊ ＊ ＊ 十點過了沒多久，史考特小姐由芭莉小姐的白色小屋出來，鑽進她的車裡，她已經停止哭泣了，但依然滿臉淚痕。 當她把鑰匙插進點火位置並腳踏起動器時，由後座的陰影中傳來一陣沙啞低沉的聲音：「不要叫。不要出聲。開車直到我叫你停為止。」 「啊！」史考特小姐叫道。 一個巨掌蒙上她顫抖的嘴巴。 過了一會兒車子開走了。 第二天奎恩先生來找芭莉小姐，他們慢慢地朝東邊的山谷走去，附近就是優美的聖塔安妮塔賽馬場。 「昨天晚上悲傷的凱薩琳怎麼了？」奎恩先生問道。 「喔，我要她回牧場了。她是十點多一點走的，一個非常可憐的小女孩。你跟漢克說了什麼？」 「我把他徹底洗腦後就帶他回家。他在好萊塢住宿之家租了一個房間，他一路上都靠在我的肩膀上哭泣。似乎老約翰還踢了他的屁股，他因此萌生殺意。」 「可憐的漢克，這是我見過的唯一一個老實的男人。」 「我也怕馬。」奎恩先生連忙說道。 「喔，你呀！你可惡，你今天一次都還沒吻過我。」 沿著第六十六號公路，只有芭莉小姐清涼的雙唇才能令奎恩先生免于發火。這條路的車速緩慢，在小路上更糟，仿佛南加州所有的人都聚集到聖塔安妮塔來，利用各式各樣的交通工具，從農夫的污穢T型車到電影明星的現代汽車。看臺上擠滿了嘈雜的人群，像一幅蠕動的彩色馬賽克。天空是藍的，陽光是溫暖的，微風輕輕吹，跑道上是急速的跑馬。一場比賽已經開始，在晴朗的天空下，這些閃著亮光的動物，顯得小巧、快速，而且線條清晰分明。 「真是障礙賽的好天氣！」寶拉歎道，抓著艾勒里一起走，「喔，那是賓恩，還有艾爾·瓊森，還有鮑伯·柏恩斯！……哈羅！……還有瓊和克拉克，還有卡蘿……」 不管芭莉小姐的過度興奮，奎恩先生終於全身安抵馬房。他們看到約翰·史考特心無二用地看著一個馬房助手幫「危險」按摩柔軟的前腿。史考特的面無表情使得寶拉不禁叫道：「約翰，『危險』有問題嗎？」 「『危險』沒事，」老人簡短地說，「是凱薩琳。我們昨天為了郝勒迪那小子吵了一架，她跑掉了。」 「胡說，約翰，我昨晚親自把她送回家的。」 「她在你那裡？她沒有回家。」 「她沒有？」寶拉的小鼻子皺起來。 |
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