學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　上帝之燈　|　上頁　下頁
二四

　　「我已經有過這個榮幸了，」艾勒里禮貌地說。他很想知道框架裡面隱藏了什麼東西，封套歪歪的，他認為波克先生正貪婪地看著底下的某物，才冷不防被他們嚇了一大跳。

　　「我想，」咪咪小聲地說，「我該先去看看奎恩先生的房間。」

　　「胡說，那是傑夫的事。這是我的壁畫，」卓馬頓說著，扯下框架的封套，「只是先畫了一個角落——這將要佈滿整個新藝術大樓的大廳入口。當然你可以認出咪咪來。」

　　艾勒里真的可以。在一大群古怪的男性臉孔之中，突現出一個巨大的女性背脊，黝黑起伏並且很女性化。他瞥一眼波克先生，但波克先生正看著卓馬頓太太。

　　「這就是大人物閣下。」

　　這幅古老的畫像很巧妙地放置在北邊的光線照不到的地方——一個實物大小的畫布，顏色有如陰暗的蜜糖，筆直地放在地上。卓馬頓老爺四世穿著十七世紀的服裝，值得一提的是他的大肚子和大鼻子。艾勒里想著他沒有見過比這幅更拙劣的繪畫了。

　　「怎樣？很美是吧！」卓馬頓笑道，「從一大堆的畫裡挑出來的……完全是憑藉某種熱情畫出來的，而你也必定看得出來，這是霍加茲那種古拙畫風的先驅者。」

　　「可是卓馬頓老爺和法羅醫生的小玩笑之間有什麼關聯？」艾勒里問道。

　　「過來，親愛的，」咪咪走向她丈夫並坐在他膝上，把她的黑色頭顱頂在他的肩膀上。波克先生轉身走開，絆到了地上的一把尖銳調色刀，「波克，幫奎恩先生倒杯酒。」

　　「呃，我尊貴的祖先娶了一位精挑細選的少女，她從來沒有去過離開他父親的乾草堆兩裡外的地方。這位老海盜對他的太太極為滿意，因為她非常美麗。他把她帶到宮廷裡展示的次數不下於他在奴隸市場上拍賣的黑人數目。卓馬頓夫人很快就成為整個倫敦城裡紈絝社交圈的公眾仰慕對象。」

　　「喝威士忌嗎，奎恩先生？」波克先生問道。

　　「不，謝謝。」

　　卓馬頓親吻著他太太的脖子，波克先生已快快地灌下了兩杯酒。

　　「似乎，」卓馬頓繼續說道，「鑒於他對後代子孫的責任，卓馬頓老爺結婚後沒多久就找人畫了這幅畫像，就是你現在看到的。老傢伙對此極為得意，把它掛在他的城堡中壁爐上方那面大牆上最顯眼的地方。好啦，這故事是說有一天晚上——他得了痛風——無法入睡，他蹣跚地下樓來找東西，駭然發現有鮮血從他畫像中的背心上滴下來。」

　　「不會吧，」艾勒里提出異議，「一定是某種復辟時代的惡作劇吧？」

　　「不，那是真的血，」畫家笑著說，「——割喉管老手很清楚什麼是血，絕不可能看錯的！好啦，他上樓到他太太房間想告訴她這個奇跡，卻抓到他太太和一個年輕人正在快活。當然，他用他的劍刺穿了他們兩個。就我記憶所及，他後來活到九十歲，再婚而且和第二任妻子生了五個孩子。」

　　「但是——鮮血，」艾勒里開口，凝視著卓馬頓老爺潔淨的背心，「那與他妻子不貞有什麼關係？」

　　「沒有人知道，」咪咪低聲說道，「所以說它是個故事。」

　　「而且等他再回到樓下，」卓馬頓說著，撫弄著他太太的耳朵，「擦拭他的劍時，畫像上的鮮血不見了。這是典型的英國式寓言，你知道——神秘而呆板。從那以後就流傳下來，只要卓馬頓的妻子不忠，卓馬頓老爺的心臟就會滴血。」

　　「像是家族內的告密者。」艾勒里冷酷地說。

　　咪咪這時從她丈夫的膝上跳起來：「馬克，我真有點累了。」

　　「抱歉，」卓馬頓伸展著他的長胳膊，「來杯萊姆酒之類的，嗯？如果喜歡的話千萬別客氣……或者，我帶你到你的房間去好嗎？波克，伸個手幫忙把燈關掉。」

　　咪咪很快地走出去，好像是被追逐的女人。她確實是的——被波克先生的目光所追逐，他們離開時他還拿著威士忌酒瓶站在餐具架旁邊。

　　＊ ＊ ＊

　　「真糟糕，」早餐的時候卓馬頓說道，「有件事情請你見諒。我剛收到建築師打來的電報，今天下午必須到城裡去。」

　　「我跟你一起進城好了，」艾勒里建議，「你們實在太客氣——」

　　「不不，這樣不行，我明天早上就回來了，到時候我們一起可以做點運動。」

　　艾勒里漫步走進樹林裡去探訪卓馬頓這個小島。他發現，它的形狀像個花生，除了中間部位之外全是茂密的樹林，占地至少有三十公畝。天空很陰，他感覺有點冷，雖然他穿著皮夾克。但這到底是不是大自然的因素他不知道，這個地方使他有壓迫感。

　　當他發現自己正走在一條古老、幾乎湮滅的小徑時，艾勒里好奇地循著路走下去。這道小徑穿過了一道滿地石子的峽谷，結束於小島的東端附近一片野草茂密的空地，空地上有一間木造小屋，屋頂已經半塌了，牆上的木頭就像斷裂的骨頭一樣伸出來。

　　「一個荒廢的小屋。」他想著，突然起了念頭進去探險，人在古老的地方通常會有一些發現。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁