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二三

艾勒里遇見卓馬頓並第一次接觸到卓馬頓老爺流血的胸膛，是在這些人定期聚會的一個餘興節目上。這是星期天晚上在法羅醫生的住處舉行的。 　　法羅醫生神情嚴肅地展示一個巧妙的裝置。那是一個管狀的鐵框，裡面用看不見的繩子吊著一個閃閃發光的玻璃紙心臟，心臟裡注滿了液體，看起來像是血，但顯然是番茄汁。法羅用令人毛骨悚然的聲音宣稱：「她不忠實。」然後擠壓一個橡膠球。此時心臟向內壓縮，然後噴出紅色的水柱，巧妙地被地面上的銅制痰盂接個正著。每個人都笑彎了。 　　「超現實主義？」艾勒里禮貌地問道，懷疑自己是不是瘋了。 　　安格斯樂不可支：「那是卓馬頓的心臟，」她喘著氣說，「約翰尼的神經！當然囉，他是卓馬頓最好的朋友。」 　　「那和這個有什麼關係？」艾勒里疑惑地問道。 　　「你這可憐的傢伙！你難道沒聽過泣血心的故事？」 　　她把他拉到一個高大醜陋的金髮男人前面，他正無助地倚在咪咪·卓馬頓裸露的肩頭上，臉孔埋在她的頭髮裡，笑不可遏。 　　「馬克，」安格斯說道，「這位是埃勒裡·奎恩。他沒有聽過泣血心的故事！」 　　卓馬頓放開他的妻子，一隻手拭著眼睛，另一隻手伸向艾勒里。 　　「你好。這個約翰尼·法羅，他是我所見過的唯一一個能夠把低級品味表演得這麼迷人、變成好東西的人……奎恩？我認為我不曾在納其塔克見過你。」 　　「當然沒有，」咪咪撥著頭髮說道，「奎恩先生只不過在珍珠那裡住了幾天，而你一直在忙著壁畫。」 　　「也就是說你們見過面了。」卓馬頓笑著說，把他的粗壯胳臂擱在他太太肩膀上。 　　「馬克，」安格斯懇求，「告訴他故事。」 　　「喔，他必須先看過畫像。藝術家嗎？」 　　「艾勒里撰寫謀殺故事，」珍珠說道，「大多數的人會說『多奇怪呀』，這樣他就生氣了，所以你千萬別這樣說。」 　　「那你就一定要來看看卓馬頓老爺四世了。謀殺故事？老天，這可以提供故事素材給你。」卓馬頓笑道，「你是否不能離開珍珠那兒？」 　　「當然不是，」安格斯接口，「他快要把我吃垮了。去呀，艾勒里，」她說，「他邀請你了，他一向如此。」 　　「除此之外，」卓馬頓說道，「我喜歡你的臉。」 　　「他的意思是，」咪咪輕聲說，「他想要把你的臉用在他的壁畫中。」 　　「可是——」艾勒里開口，相當無助。 　　「當然你會來囉。」咪咪·卓馬頓說道。 　　「是是，當然，當然。」艾勒里兩眼瞬間發亮。 　　奎恩先生發現自己在星光下，乘著船航向卓馬頓的小島，皮箱在自己腳下。他一邊看著卓馬頓划船，一邊努力回想他怎麼會到這裡來。咪咪坐在船尾，令人銷魂的臉孔向著他，卓馬頓的寬肩介於兩人之間，上下起伏像飛逝的時間。艾勒里輕輕顫抖起來。 　　這很奇特，因為卓馬頓似乎是全世界最友善的人。他到珍珠的住處親自拿取艾勒里的行李，他絮聒地說著，保證讓艾勒里平靜，獵兔子，十六釐米的影片放映坦桑尼亞、澳洲的葉林，以及各種有趣的活動。 　　「簡單的生活，」卓馬頓笑道，「我們那裡很原始，你知道——沒有橋樑可通到小島，沒有汽艇……一條橋就足以破壞我們的自然屏障，而我對所有會發出噪音的東西都怕。對畫有興趣嗎？」 　　「我懂得不多。」艾勒里承認。 　　「欣賞不一定需要知識，不必管老學究怎麼說。」他們在海灘上岸，一個人影站起來，是個又黑又胖的人，他站在沙灘上，把船接手過去。 　　「傑夫，」他們進入樹林時卓馬頓解釋道：「專業的流浪漢，我很喜歡有他在四周晃著……鑒賞力？你不需要擁有任何審美的理論基礎，就可以欣賞咪咪的背。」 　　「他要我露背，」咪咪抱怨，不是多認真地抱怨，「變態一樣成天露個背，你曉不曉得，我的衣服都是他幫我挑的，害我一半時候覺得自己是赤裸裸的。」 　　他們到了屋前停下來好讓艾勒里讚美。肥胖又全身毛絨絨的傑夫從後面趕上來，接過艾勒里的行李，靜靜地提走了。這房子很怪，由一堆銳角和主建築垂直的廂房以及層出不窮的邊廂所組成，它的建材全是圓木，建在一塊巨型的粗岩之上。 　　「不過是間房子而已，」卓馬頓說道，「到我的畫室來吧，我把卓馬頓老爺介紹給你。」 　　畫室是在後側翼的二樓。北面的牆全是玻璃，小片的嵌窗玻璃，其餘的牆面都覆滿了油彩、水彩、粉蠟筆畫、蝕刻畫、石膏以及木雕。 　　「晚安。」波克先生鞠躬說道。他站在一個大型且加了封套的框架前面，剛才轉過身來。 　　「喔，波克在這裡，」卓馬頓笑道，「吸吮藝術嗎，你這個異教徒？奎恩，見過——」

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