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一八

艾勒里臉上現出最不可置信的表情。他張大嘴巴欲言又止，閉上嘴，再次眨眼，然後拿出香煙點燃，慢慢地吐著煙霧：「十二英尺。沒有火藥燃燒的痕跡，」他輕輕地說著，「好傢伙，好傢伙，這下可真是驚人，這麼無邏輯的一課，杜威教授本人都會感興趣的。我不相信，就是沒辦法相信。」 　　驗屍官恨恨地看著他： 「我算是相當有理性的聰明人，奎恩先生，但對我而言，你所說的都是無稽之談。」 　　「你在想什麼？」齊格勒隊長問道。 　　「連你也不知道？」接著艾勒里茫然地說道，「讓我們來看一看他的衣服裡面有些什麼東西。」 　　警察擺頭指示放在地上的一堆東西。艾勒里坐在地上，無視於盯著他看的觀眾。等他站起來時，他幾乎是有點使性子地對自己嘀咕。他沒有找到他要找的東西——邏輯告訴他應該有的東西，甚至也沒有任何和抽煙有關的東西，沒有表，他還翻看死者的手腕尋找痕跡。 　　他在房間內踱步，壓低身體搜索地面，專注的動作無視其他人的存在。他手中的手電筒好似他前伸的手指頭。 　　「可是我們已經搜索過這個房間了！」齊格勒隊長吼著，「你到底在找什麼東西，奎恩先生？」 　　「某種一定會在這裡的東西。」艾勒里堅毅地說著，「如果這世界還有條理的話。讓我們看看你的人從所有房間的地板上找到的東西，隊長。」 　　「但是他們什麼都沒有找到！」 　　「我說的不是警察可能會認為『重要』的東西。我是指一些瑣碎的東西：一張紙片，一小片木頭——任何東西。」 　　一個寬肩的警員充滿敬意地說：「我本人搜索的，奎恩先生。連灰塵都沒有。」 　　「請聽我說，」杜瓦先生緊張地說，「關於這一點我們有獨創的考慮。這裡有一個通風系統和一個真空系統，它們可以吸盡所有的灰塵以保持這裡一塵不染。」 　　「真空系統？」艾勒里驚歎，「一個吸取裝置……有可能！這個真空系統整天都開著嗎，杜瓦？」 　　「喔，不，我的朋友。只有在夜間，等到黑暗之屋是空的和——你們怎麼形容——沒有營業的時候。不過這也就是那位警員什麼都沒找到的原因，連灰塵都沒有。」 　　「泡湯了，」艾勒里古怪地說道，不過他的眼神是認真的，「機器在白天裡沒有運轉，所以那就排除了。隊長，請原諒我的堅持。可是所有地方都搜查過了嗎？樓下的組合間呢？這裡可能有人會——」 　　齊格勒隊長的臉陰晴不定：「我真搞不懂你。到底我要說多少次？地窖值班的人說在凶案發生的時候，沒有人進出過。那又怎樣？」 　　「好吧，那麼，」艾勒里歎道，「我要求你搜一搜他們每一個人，隊長。」他的聲音裡有一絲放手一搏的味道。 　　＊ ＊ ＊ 　　埃勒裡·奎恩先生的皺眉也是很帥的，他把六個嫌犯的私人物品都放下了——他把這些物品搜來時引起了一致的抗議，主要是來自藝術家亞當斯和萊斯小姐——但他並沒有找到該有的東西，艾勒里只好從地板上站起來，默默地指示將物品歸還原主。 　　「等一下！」杜瓦先生突然叫道，「我不知道你在找什麼，朋友，但有可能已經被秘密地放在我們某人身上，對不對？如果你要找的東西比較容易損壞，很可能——」 　　艾勒里略帶興趣地抬頭看著說：「說得好，杜瓦。我倒沒有想到這點。」 　　「我們看看，」杜瓦先生興奮地說著，並開始翻開他自己的口袋，「杜德尼·杜瓦的腦袋是不是真的沒有用了……你要檢查嗎，奎恩先生？」 　　艾勒里簡單地檢視杜瓦口袋裡的東西：「沒有收穫。你實在太合作了，杜瓦。」說著，艾勒里也開始摸索自己的口袋。 　　迪居那驕傲地大聲說道：「我的東西全都沒問題。」 　　「怎麼樣，奎恩先生？」齊格勒不耐煩地問道。 　　艾勒里心不在焉地揮揮手：「我就好了，隊長……等一下！」他直挺挺地站著，眼光飄向遠方，「再等一下，還是有可能——」艾勒里沒多加解釋，他匆匆由標著綠箭頭的門沖出去，發現自己身在一個窄窄的通道中，一如房間內一樣黑暗，他只好擰亮手電筒。接著他跑到走廊的最盡頭，一英寸一英寸地搜索走廊地板，似乎他的生命就系於他是否能夠嚴密搜查這些地方。他轉過兩個彎，最後他發現路被一扇門擋住了，上面標著：

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