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一一

　　麗緹蒂亞小姐似乎很沮喪，但隨即她勝利地大叫：「他是的！我常常聽到他提到某種外國的信仰叫做——叫做……」

　　「神道，」古柏低聲說道，「梅麗芙說原隆先生不相信任何事是不正確的。他相信人類根本的神祗，每個人內心的良知就是他的導師。那就是神道的道德精髓，不是嗎，奎恩先生？」

　　「是嗎？」艾勒里心不在焉地說著，「我想是吧。他不是個信徒嗎？神道是相當原始的，你知道。」

　　「偶像崇拜者。」麗緹蒂亞小姐厭惡地說，像是唱針碰到溝槽一樣。

　　眾人彼此不安地對望著。書房桌上有一個用閃閃發光的黑曜石做的大肚皮偶像。在角落裡則有一套日本武士的盔甲。隨著由窗口吹進來的海風，牆上的絲質龍飾輕輕地飛舞著。

　　「他不屬￿任何古老秘密的日本社團嗎？」艾勒里追問，「他有沒有許多來自東方的信件？他有沒有接待小眼睛的訪客？有沒有他似乎會害怕的東西？」

　　他的話語消逝了，龍飾再度抖動，日本武士則用他那謎樣看不見的臉孔旁觀著。那股令人作嘔的甜味愈來愈濃，令所有人腦子裡都充斥著昏眩可怕的幻想。眾人無聲又無助地望著艾勒里，深為恍惚又原始的恐懼所折磨。

　　「這個制門器是實心的嗎？」艾勒里輕聲問道。在這逐步升高的神秘氛圍中，他眼睛看向窗外。眼前的一切似乎持續升高且擺蕩著，房子本身仿佛漂浮在無盡的海洋之上，隨著海洋的呼吸而浮動。他等著他們的回答，但沒有人出聲。高大的比爾·加蘭拖著腳漫步，他看起來比先前更憂慮了。

　　「那是不可能的，你知道，」艾勒里若有所思地說著，自己回答了自己的問題，他不知道其他人在想些什麼。

　　「你為什麼會那麼說呢，奎恩先生？」梅麗芙小姐壓低聲音問道。

　　「常識。從現實來看，那東西並不值錢，那何以昨晚會被偷？為了情感上的理由嗎？唯一擁有這東西的人就是原隆先生，而梅麗芙小姐，我想像不出他會打你的頭，拿回屬￿他自己的財產，只是因為他喜歡它。」——姨姨和外甥似乎嚇了一跳——「喔，你們當然不知道那件事，是吧？是的，昨天晚上這裡發生了一樁單純但痛苦的攻擊事件，讓梅麗芙小姐頭痛異常……那個腫塊本身，相信我，還蠻好看的……那個制門器是否具有特殊的涵義？它是不是代表某事的象徵，一個記號、凶兆或一個警告？」

　　微風再一次攪動了龍，眾人都感到不寒而慄，麗緹蒂亞小姐眼中的仇恨消逝了，取而代之的是自己的靈魂被自己的邪惡所困住而感到的恐懼。

　　「它——」古柏開口，搖著頭，接著他舔了舔乾燥的嘴唇說道，「現在是二十世紀，奎恩先生。」

　　「沒錯，」艾勒里道，「所以我們才應該讓事件合乎理性且有條理，如此，實際點的看法是，制門器被拿走，意味著拿走它的人認為它有某種價值。但是顯而易見，不是因為它本身，如此，我們可推論如下：它一定包含了某種有價值的東西，所以我說它不可能是一塊實心的滑石。」

　　「那是最——」加蘭說著，他的肩膀陡然聳起，但隨即他停了下來，夢幻般望著艾勒里。

　　「能不能請你再說一遍？」艾勒里溫柔地說。

　　「沒什麼，我只是在想——」

　　「想我命中紅心了是嗎，加蘭先生？」

　　那個高大的年輕人垂下眼睛且臉紅了，跟著他把雙手背在身後開始來回走動，臉上的憂慮較先前尤甚了。梅麗芙小姐咬著嘴唇並在最近的一張椅子坐下來。古柏看起來很不服氣。麗緹蒂亞·加蘭的僵硬衣服發出沙沙的聲音，好像夜間動物鬼鬼祟祟躲在矮樹葉間一樣。終於加蘭停止走動開口說道：「我想我應該面對這件事。是的，你猜到了，奎恩，你猜到了。」——艾勒里看起來很痛苦——「那個制門器並不是實心的，裡面是挖空的。」

　　「啊！那裡面裝了什麼，加蘭先生？」

　　「一百元鈔票共五萬元。」

　　＊ ＊ ＊

　　俗諺說金錢能創造奇跡，在原隆次郎的書房裡能得到驗證。

　　龍靜止了。日本武士也只剩下一副搖搖欲墜的皮革和金屬的空殼。房子停止搖動，穩穩地立在他的地基上。空氣清淨的回到正常的標準，不再特別引人注意。金錢以大家熟悉的語調說話，但還沒開口那些幽靈惡魔就全不見了。眾人一致解脫地歎口氣，眼神再度回復清澈，帶著在世俗中被視為神智清明的那種獨特的茫然。制門器裡面只不過是錢！梅麗芙小姐不禁輕輕笑出來。

　　「五萬元的百元大鈔，」埃勒裡·奎恩先生點點頭，他的表情在那一瞬間是既羡慕又失望，「那是好大一疊百元大鈔，加蘭先生，請再說明一下。」

　　比爾·加蘭迅速加以說明，他的表情說明他大大地得到撫慰，好像心中突然放下大石一般。老原隆的事業，現在不需要隱瞞了，已經瀕臨破產邊緣。日本商品的進口稅急劇攀升，全球性的不景氣對生活必需品以外的商品銷售有嚴重的影響。本來還可以減節開支，採取低姿態，想辦法挨受經濟風暴，但是老原隆不聽從他繼子的勸告，仍堅持他民族性的沉著、寧靜和不屈不撓的意志，拒絕改變他終身事業的一貫政策，直到破產迫在眉睫才使他的決心動搖，但這時連搶救殘骸都嫌太晚了。

　　「他是暗中做的，」加蘭聳聳肩說道，「我最早知道此事是有一天他把我叫到這間房間來，鎖上門，拿起制門器——他一向都把它放在地上——卸下其中一條龍……像拿下一個塞子一樣。他告訴我他收到這個制門器後不久意外發現裡面居然是空的。裡面並沒有東西，他說，接著就長篇大論解說這東西的可能來源。它原本並不是個制門器，當然囉——他不認為日本人會用這種東西，呃……然後他把錢揉成一小團塞進洞裡。我跟他說把錢那樣丟著很不明智，但他說只有他和我知道。當然——」他臉紅了。

　　「我現在明白了，」艾勒里輕輕地說，「為什麼你會那麼不願意告訴我們這事。顯然，這可能對你很不利。」

　　那高大的年輕人兩手一攤：「我沒有偷那見鬼的東西，但誰會相信我？」他坐下來，摸索著打算掏根香煙。

　　「還有一件事對你有利，」艾勒里低聲說道，「或者說起碼我認為如此。你是他的繼承人？」

　　加蘭猛地抬起頭：「是的！」

　　「沒錯，他是，」古柏以緩慢、幾乎是不情願的聲音說道，「我親眼見證老人的遺囑。」

　　「噯，噯。庸人自擾。你當然不會去偷原本就是屬￿你的東西。回去吧，加蘭先生，你夠安全了。」艾勒里歎了一口氣然後開始扣上外套的紐扣，「嗯，各位先生、女士，我對這案子的興趣，很抱歉，已經消失了。我已經看到某些脫離常軌的事了……」他笑著戴上帽子，「這畢竟是警察的事，當然，如果可能的話我還是願意幫忙，不過我的經驗告訴我管區警官寧可自己幹。而且說真的，沒有什麼我能做的。」

　　「但你認為發生了什麼事呢？」梅麗芙小姐問道，「你認為可憐的原隆先生——」

　　「我不是一個心理學家，梅麗芙小姐。但事實上，即使是個心理學家也摸不透東方人的內心想法。你們的警察不會為這麼細微的事擔憂，而且我也不懷疑他們會通過很簡單的程序把整件事弄得水落石出。再見。」

　　麗緹蒂亞小姐哼了一聲，不屑地用裙子嗖地掃過艾勒里，梅麗芙小姐疲憊地跟著，用力地拉著她的帽子，古柏走向電話，加蘭則皺眉望著窗外潮起潮落的海洋。

　　「總局嗎？」古柏清著喉嚨說道，「我找隊長。」

　　在他們等待的時候，一股濃濃的香味和奇異的寧靜又籠罩了整個屋子。

　　「等一下，」艾勒里在門口說道，「請等一下。」眾人都轉過身，十分驚訝。艾勒里帶著歉意的微笑說，「我剛剛發現了一件事，人的腦子實在是個可怕的東西，我真是罪實難逭的疏忽，各位，還有一個可能性。」

　　「等一下，等一下，」古柏說道，「可能性？」
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