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一〇

　　「老天，不是！他像獵狗一樣精明，而且日本人不習慣幼稚的惡作劇。有一些古怪的事，毫無疑問，奎恩先生……奎恩！」古柏突然用懷疑的眼光看著艾勒里，「老天，我曾經聽過這個名字——」

　　「奎恩先生，」梅麗芙小姐沮喪的聲音說道，「是一位偵探。」

　　「當然！我想起來了。你是說你——」那年輕人看著梅麗芙小姐時身子挺直起來。在他堅定的審視之下她再度臉紅了，「梅麗芙，你知道一些事！」

　　「只是小枝節，」艾勒里低語，「她告訴我她所知道的事，但那還不足以引發我的好奇心。你知道嗎，古柏先生，原隆先生的制門器不見了？」

　　「制門器……喔，你是說他放在書房的那個詭異玩意兒。不可能，我昨天晚上還親眼看到它——」

　　「喔，真的！」梅麗芙小姐哭著說，「而且——而且還有人打我的頭，古柏先生，然後把它拿走了……」

　　年輕人臉都白了：「什麼，梅麗芙。我是說——那實在太野蠻了，你有沒有受傷？」

　　「喔，古柏先生……」

　　「哎，哎，」艾勒里嚴肅地說，「你們先別這麼感傷。對了，古柏先生，你到底在這件奇怪的事中扮演了什麼角色？梅麗芙小姐敘述問題時忘了提到你的名字。」

　　梅麗芙小姐的臉又紅了，想必會紅得發亮。這一次艾勒里看她的眼神真的發亮起來，他突然有個念頭，想到梅麗芙小姐在看一本愛情小說，書中年輕美麗的護士愛上了病人的秘書。

　　「我是老次郎的秘書，」古柏簡短地說，「嘿，老兄，那個討厭的制門器和原隆的失蹤會有什麼關係呢？」

　　「那個，」艾勒里說道，「就是我要查明的。」接著是一陣短暫的沉默，梅麗芙小姐以水汪汪的祈求眼神望著艾勒里，好像在請求他保守她的秘密，「有沒有其它東西不見了？」

　　「我不知道你是幹什麼的，年輕人，」一個女聲從圖書室門口傳過來，「不過，謝天謝地！異教徒走了，帶著行李，擺脫他真好，我說。我總是說那個偷偷摸摸的黃色魔鬼不會有好下場。」

　　「麗緹蒂亞·加蘭小姐吧，我相信？」艾勒里歎道，從梅麗芙小姐和古柏先生僵直的背脊以及陰沉的臉孔上，明顯地，答案完全正確。

　　「別攪和了，麗緹蒂亞姨姨，看在老天的分上。」一個男聲在她身後憂心地說。她把她的長裙甩一邊哼了一聲。

　　比爾·加蘭是個高大的人，漲紅的臉孔，充血的眼睛，看起來他好像整夜沒睡，衣服也淩亂下垂。他的姨姨活生生一如梅麗芙小姐所描述的，甚至猶有過之。她苗條得近乎憔悴，她似乎是由鯨須、硬橡膠和刻薄所組成的——一個五十歲的高大女魔，眼神有著某種瘋狂，穿著的是戰前款式的服裝。艾勒里還真期望看到她的舌頭是分叉的，可是她緊緊地閉著嘴巴，從那以後就倔強地保持沉默，只是惡毒而專注地瞪著他看，讓他打心裡不舒服。

　　「行李？」艾勒里自我介紹以後，大家走向圖書室時他開口問。

　　「嗯，他的皮箱不見了，」加蘭啞聲說道，「還有他的衣服也不見了——不是全部，只有幾套衣服和一些手飾。我問過所有僕人，沒有人看到他離開屋子。我們已經找遍整個房子的角落、縫隙以及每一英寸地板，他就這麼消失了……老天，一團糟！他一定是瘋了。」

　　「半夜裡溜走的？」古柏用手拂過頭髮，「但是他並不瘋，加蘭先生，你知道的。如果他走了，那一定有重大的理由。」

　　「你們有沒有找過紙條？」艾勒里心不在焉地問著，四下張望。那股濃郁的香味隨著他們到了圖書室，香氣與東方的家具配合得天衣無縫。那扇他相信是通往失蹤日本人書房的門關著。艾勒里穿越房間打開它。書房裡還有另一扇門，顯然是通往大廳的邊間。那麼前一個晚上攻擊梅麗芙小姐的人，很可能是由這個門進入書房。可是為什麼他要偷走制門器呢？

　　「當然，」加蘭說。眾人跟著艾勒里走進了書房，困惑地望著他的一舉一動，「可是什麼也沒有，他沒留下隻字片語就走了。」

　　艾勒里點點頭。他跪在厚厚的東方地毯上，在圖書室房門後面幾英尺之處，檢查毯毛被壓平的一塊長方形區域。有個極為沉重、大約六英寸寬、一英尺長的東西，放在那個地方很久了，毯毛被極均勻地壓平，八成是很沉重且持續的壓力所造成，毫無疑問，就是那失蹤的制門器。他站起來，點了一根煙，坐到一張大型桃花心木椅子的扶手上，扶手上刻著蓮花和龍的圖形並鑲了珠母貝。

　　「你不認為，」梅麗芙小姐怯怯地建議，「我們應該報警嗎？」

　　「不急，」艾勒里說著並輕快地揮揮手，「我們坐下來討論一下。一個人沒有解釋地離開自己的家並不犯法——即使他，加蘭小姐，是個異教徒。我甚至還不能確定有什麼不對勁，黃種人的思考模式和我們並不相同。這件制門器失盜倒挺令人好奇的。哪位可以把這玩意兒描述給我聽聽？」

　　梅麗芙小姐看起來很想開口，其他人則彼此面面相覷，但似乎無奈地說不出話來。

　　最後比爾·加蘭攏起他的寬肩吼道：「嘿，聽著，奎恩，你分明不肯正視問題。」他看起來既憂慮又憔悴，仿佛有只神秘的小蟲在齧咬他的良心，「就算不通知警察，至少也該聯絡老次郎的律師。我一定要報——」

　　「你得要服從你自己良知的指揮，毫無疑問，」艾勒里輕輕說著，「但你若願意聽我勸，那就讓誰描述一下這個制門器來給我一點啟發吧。」

　　「我可以確切地告訴你，」年輕的古柏說道，用他那白皙、猶如音樂家的手指把稀疏的頭髮往後一梳，「因為我曾經拿過這種東西好幾次，甚至簽收貨到時的快遞收據。它有六英寸寬，六英寸高，一英尺長，外形是完美的矩形，除了作為裝飾的淺浮雕——龍。典型的日本傳統手工藝品，沒有什麼特別的。」

　　「異教徒的偶像崇拜，」麗緹蒂亞小姐直截了當地說，她那蛇樣的眼睛閃爍著狂熱的仇恨之火，「魔鬼！」

　　艾勒里看看她，然後說：「梅麗芙小姐告訴我那個制門器並不值錢。」——古柏和加蘭點點頭——「它的成分是什麼？」

　　「天然的滑石，」加蘭說道，他的表情還是很憂慮，「你知道，就是那種細緻光滑的礦石，在東方被大量使用的——正式一點說是凍石，也就是雲母。次郎進口了好幾百件用這種材料製成的小器具。」

　　「喔，這制門器是從他的古玩店中買來的嗎？」

　　「不，它是四五個月之前老人的一個朋友到日本旅行時寄來給他的。」

　　「白人嗎？」艾勒里突然問道。

　　眾人一臉茫然。最後，古柏帶著不安的笑容開口：「我想原隆先生沒提名字或說過任何有關此人的事，奎恩先生。」

　　「我知道了，」艾勒里說著，然後他靜靜地抽了一會兒煙，「寄來的，呃？快遞？」——古柏點點頭——「你是一個有條理的人嗎，古柏先生？」

　　那秘書看起來很驚訝：「你說什麼？」

　　「那是當然，那是當然，秘書都有保存東西的悲慘習慣。我能不能看看快遞收據呢，拜託？證據總是比證詞好，每一個律師都會告訴你這一點。這收據或許可以提供一個線索給我們——寄件人的姓名能指出……」

　　「喔，」古柏說道，「原來你想的是這個，我很遺憾，奎恩先生，收據上面沒有寄件人的名字。我記得非常清楚。」

　　艾勒里看起來很難受，他吐出一大口煙，並在煙霧之中深思默想。他再度開口時相當突然，好像他決定要大膽一搏：「制門器上有幾條龍，古柏先生？」

　　「偶像崇拜。」麗緹蒂亞小姐再次惡毒地說著。

　　梅麗芙小姐臉色蒼白：「你認為——」

　　「五條，」古柏回答，「底下那一面當然是空白的。五條龍，奎恩先生。」

　　「可惜不是七條，」艾勒里沒有笑容地說著，「那個神秘的數字。」接著他站起身並繞行房內，抽著煙、皺著眉頭並凝視著繡在絲掛毯上的龍。梅麗芙小姐突然激靈一顫並向高瘦男子靠近了一點。

　　「告訴我，」艾勒里嘖了一下牙齒，用腳跟轉了一圈，從煙霧中睨視著眾人，「你們這位原隆次郎是不是基督徒？」

　　只有麗緹蒂亞小姐沒嚇著，那個女人甚至撒旦在前也敢直視。

　　「上帝垂憐！」她尖聲叫道，「那個魔鬼？」

　　「好啦，」艾勒里耐著性子問道，「你為什麼一直說你的姐夫是魔鬼，加蘭小姐？」

　　她緊閉雙唇怒目而視。梅麗芙小姐以輕軟的語調說道：「他不是，他是一個和氣友善的老先生。他或許不是個基督徒，奎恩先生，但他也不是個異教徒。他從不相信那些妖魔鬼怪，他經常這麼說。」

　　「那嚴格說來他當然不是一個異教徒了，」艾勒里喃喃說道，「異教徒，你知道，是某個國度或某個種族的人，不是基督教徒、猶太教徒或回教徒，他相信的是他族人的信仰。」
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