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四九

　　埃勒裡再次穿過昏暗的村落，直奔倉庫而去。他無需鑰匙，倉庫門僅僅為了防止夜間動物的襲擾而插上了插銷，埃勒裡很容易就拉開插銷，直入其中。

　　他感覺這個倉庫似乎很長時間疏於打掃了，一股惡臭充溢其間。他們最好儘快選一個新的保管員來，不然這裡就要變成墳墓了。他不得不拼命把注意力拉扯回來，集中尋找他的目標。

　　他開亮手電筒，在水罐、鐵桶和貨架之間上下尋視良久，終於在架子上找到了擺放錘子的地方。

　　那裡只有三把錘子。他把手帕蒙在手上，逐個拿起那些錘子觀察。有兩把是新的，而另一把具有明顯的使用過的跡象。

　　這是不是那把真正做過殺人兇器的錘子？埃勒裡問自己。如果是，有人在謀殺後調換了錘子——洗去沾染上的斯托裡凱的血跡，把它放到這個貨架上，與另外那些新的擺在一起；拿走了一把新的錘子，蘸上受害者尚未幹結的鮮血，放在了屍體旁邊……

　　可是，為什麼？調換錘子與老師設計的圈套（無疑，老師意識到在某些環節上需要設置誤導的圈套）究竟是什麼關係？為什麼？為什麼？

　　埃勒裡任這些思路在他頭腦中橫衝直撞，直到他感到眩暈和噁心……

　　他回到住處，拿著兩把錘子，聯想起中世紀初期武士身上兩把顯示他們軍階的佩劍；那時候真正的比武禁用刀劍，兩軍廝殺的時候使用的卻是「戰褪」——也就是一種粗大的木棒，或者是其他古怪而又沒用的東西。

　　他打開工具包著手工作。檢查過從倉庫拿來的錘子，他發現了錘柄上的指紋。那是兩個人的指紋，正如他懷疑的那樣。然後，他心懷恐懼地取出第十五套指紋，把它跟錘柄上的相互對比。

　　當他弄清了那些指紋出自何人，那些錯位的線索終於拚攏了，這使他感到空前的噁心。

　　那天夜裡，埃勒裡第二次進入了老師的寢室。這裡一切如前。老師仍然一動不動，仍然平靜無擾。難道他讓自己進入了某種神秘的境界？

　　但是當埃勒裡鄭重宣佈他得出的結論（這何等困難！）時，老師立即做出了回答，而且兩人之間的交流竟然漸漸變成了一種漫談，在簡陋、昏暗的斗室內，他們的傾談看上去就像一種宗教儀式。

　　「是您，老師，割掉了自己長袍上的紐扣，塞在了死人手裡。」

　　「是的。」

　　「是您，把殺人兇器清洗乾淨，放在了倉庫裡，拿回一把新的錘子，蘸上血跡，放在屍體旁邊。」

　　「是的。」

　　「您招搖而出，讓陶工為您製作一隻新陶罐，讓織工為您補縫新的鈕扣，都是在故意製造誤導的線索。」

　　「是的。」

　　「您希望我發現那些針對您，而不是針對其他人的證據。」

　　「是的。」

　　埃勒裡調集全部力量，壓低聲音問道：「為什麼，老師，看在上天的分上，為什麼？」

　　「因為它已經寫出來了。」老師說。

　　「寫出來了，寫出來了？」

　　「『寫出來了，寫出來了！』所有這些事情不是都寫出來了麼？」

　　埃勒裡似乎看到老師唇邊洩露的一絲微笑。

　　「它或許寫在那部丟過的書上；或許寫在將要面世的書上；或許寫在大地—這本巨著之上；生活在這裡的人們，他們的過去、現在、將來，都已經、正在或必將書寫在這塊大地上。」

　　「老師，咱們不如說點我能理解的事情吧，」

　　埃勒裡叫道，「現在我能理解的就是您希望承受謀殺斯托裡凱的懲罰——也就是說，您希望被宣判有罪。是這樣嗎？」

　　老人平靜地說：「我是有罪過。」

　　「但絕不是親手打擊並殺死那個歹徒的罪過！」

　　老人依舊從容平靜。他歎了口氣說：「的確，不是那揮舞利器之罪。」

　　「可是您把那個揮舞利器的真凶隱藏起來了！」

　　老師又一次遲疑片刻而沒有立即回答，然後又一次歎息，最後他又一次如是說：「是這樣的，埃爾羅伊。」

　　「所以您知道是誰殺死了斯托裡凱？」

　　他點了點尊貴的頭：「這件事將會這樣結束，這是寫下的。」

　　「這我搞不懂，老師。我知道的就是，在那個真正的兇器——那把奪去了斯托裡凱性命的錘子上，我發現了行兇者的指紋。那是——要我說出那個名字嗎？」

　　「說或者不說，這世界是有數的。」

　　「世界不會說，但我必須說出來。斯托裡凱是被繼承人殺死的。」

　　這時，老人第一次抬起雙眼注視埃勒裡的臉。「埃爾羅伊，」他說，「你到奎南來之前，我並不懂得什麼指紋不指紋的。但是我知道——繼承人握過那把錘子。出於某種超乎我智識之外的神秘直覺，我擔心它會洩露真相，而如果換一把錘子出現在屍體旁邊，那孩子就能安全了。所以我把原來那個清洗乾淨，在現場放了一把我的手摸過的錘子。儘管我應該清楚，欺騙的勾當是永遠不會成功的。」

　　並非如此，老人，埃勒裡不已察覺地說。
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