| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 然後是第八天 | 上頁 下頁 | |
| 四六 | |
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他耐心地站在那裡等待，即將消磨殆盡的好奇心使他須臾間竟然還體味到自己眼前的處境——實在是離奇得不可思議。 身後開始有了腳步聲、沉重的喘息聲和衣物的摩挲聲。 「做好了？」 又是一陣疑問的啼噓。接著監督人的聲音說：「做好了。」 埃勒裡沒有馬上轉身。「現在，監督人，把紙張收集過來。」 過了一會兒，監督人的聲音又說：「好了，我已經把紙收齊了。」 「現在把那些紙打亂順序，監督人，把它們隨意混在一起，那樣我就不可能按照紙張的順序來猜測哪張紙是哪個人的了。」 又過了一會兒，監督人的聲音再次說：「好了，埃爾羅伊。」 埃勒裡轉過身來：十張紙整齊地撐成一疊，放在桌子的前端。在他們疑惑的目光注視下，他把凳子拉到那裡坐下來，從衣袋裡取出他前日採集的十五套指紋，每套紀錄紙上都寫著相應人物的職務名稱。他拿起桌面上那裸沒有名稱只有指紋和記號的紙，從第一頁開始比較兩疊指紋樣本。第一張相互對不上，然後他拿起標著記號的那揮紙的第二張，接著是第三張。第四張終於對上了。 他舉起那張標著記號的紙。為了加強效果，他沒有立刻出聲。那些人摒住呼吸盯著他的嘴唇。 「我這裡有一張印著指紋、畫著記號的紙。 這個秘密記號是用八條直線構成的兩個方框，大的方框套著小的。我可以毫不含糊地告訴你們，這張紙上的指紋是」——他突然朝一對大睜著的女性的雙眼望去——「你，織工的！對不對？大聲說，織工——這是你的指紋吧？」 「是的，」女人吸了口氣，「因為那兩個方框的圖案是我畫的。」 長桌四周頓時一片驚異的低語聲。埃勒裡做了個手勢止住議論。 「我這才剛剛開始，」他說完，開始比較其他的兩疊指紋樣本。人們再一次摒住呼吸，他再一次延長令他們懸心的時間。隨後埃勒裡舉著一張紙說：「這組像孩子畫的一樣曲曲彎彎的波浪線好像試圖表現水的樣子。這個用波紋作記號的人恐怕想把我引人歧途，因為誰都可能先入為主地認為水波是水工自然會採用的記號。但事實並非如此。這是你畫的，記史人。對吧？我敢說這上面是你的指紋。」 記史人撓著頭皮，好像被人當場揭穿戲法兒似的，點著頭說：「是我的，埃爾羅伊，即便你說了那些壞的意思。」 僅此而已。水工畫的是一個小房子；種植者畫的是兩個部分重疊的圓圈；陶工畫了三個叉子；磨坊工畫了一個像是某種動物的輪廓，埃勒裡猜想他試圖畫一頭母牛，因為那個輪廓似乎體現著牲畜巨大無比的乳房。 「所以你們可以看出，」他做完全部比較後說，「懂得分析技巧的人利用指紋判斷相應的人物是決不會出錯的。毫無疑問，錘柄上的指紋就是老師的。」 這下終於折服了眾人。 埃勒裡沒有去看老師，而後者始終無聲無息，靜謐地安坐原處。 其他與會者又一次聚集到長桌的另一端，七嘴八舌地低聲議論起來。埃勒裡透過眼球上朦朧的霧靄朝他們望去。他頹坐桌邊，用兩隻顫抖的手臂支撐著臉頰。織工開始哭泣了。接著記史人站了起來，用一個不情願的手勢招呼著監督人。 他用很低的聲音說了些什麼，眾人不得不停下議論聚首傾聽。 監督人非常非常緩慢地走到埃勒裡面前。埃勒裡望著這個臉色蒼白的人，覺得非說點什麼不行了。 「他們怎麼裁決的？」他問，「如果說他們的判定有了結果的話。」因為此刻在埃勒裡看來，讓這些人裁判自己的領袖有罪，實在是荒唐至極的想法兒。這整個就是一出毫無意義的滑稽劇。 「他們已經做出了裁決，」監督人粗聲粗氣地說，兩眼直愣愣地瞪著，「是所有人的一致意見，沒有反對的。老師在保管員斯托裡凱死亡這件事情上是有罪的。」 他的自我抑制終於崩潰了，他撲在桌面上，兩隻手臂遮住頭臉，渾身震顫著痛哭起來。 如同一個信號出現，這個場面使所有人頓時失去了控制，壓抑的情緒激烈地爆發出來。兩個女人——織工和女性長老首先號哭失聲，呼天搶地，眼淚鼻涕一塌糊塗了。男人們的眼裡也迸出淚水，髯須很快都濕淋淋的了。還有人兩手攥著拳頭伏在桌上哭泣。 但是所有人當中，年輕的繼承人哭得最傷心。他結實的身軀劇烈聳動著，看上去肝腸寸斷，似乎從現在起，這個世界上再也沒有什麼東西能使他的心複歸完整了。 老師的手溫和地撫慰著那個大男孩寬闊的肩膀，捋捋他的頭髮，然後又伏在他的耳邊對他說了些什麼，像是在安撫一個嚇壞了的幼兒。繼承人的抽噎漸漸平息下去，終於停止了哭泣。埃勒裡四下看看，周圍的人也漸漸平靜了下來。 他轉過臉對監督人說：「那麼，所定何罪？所判何刑？」 那人抬起一雙通紅的淚眼。「儘管至高會做出的決定，一經做出，永久有效，但對一個人例外，至高會不能對他定罪和判刑。」 「對誰……？」埃勒裡愚蠢地問。 監督人低語道：「只有老師。」 「我的上帝！」他想，「我的上帝，我竟然忘記了這一點！」 老師站起身來面向眾人；眾人也跟著站立起來；然後老師做了一個祝福的手勢，於是眾人落座。會場一片寂靜。 | |
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