學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　然後是第八天　|　上頁　下頁
四五

　　「我希望你們都站起來，輪流到這裡通過放大鏡看一看，比較一下老師剛剛留下的指紋和錘柄上的指紋。你們會看到落在兩處的指紋。」

　　但是——他們會去看嗎？處於原始狀態的人類往往連照相機拍攝下來的東西都不肯瞥一眼，即便那上面是他們熟悉的人物或景物，他們也看不出名堂來。而這個地方就存在著類似的蒙昧。

　　不過，至高會的成員們嘀咕了一陣之後，還真陸續走過來輪流在透鏡上方仔細看了一番：有幾個人點著頭，大多數人則大搖其頭。終歸，埃勒裡等到所有人回到座位上重新坐好後開口說：「所以，從老師留在錘柄上的指紋我們可以知道：老師，惟有老師，有可能用那把錘子打死了斯托裡凱。這是有證據的。」

　　然而對他們來說，是這樣嗎？

　　令人窒息的茫然和疲弱無助的感覺再一次襲來，埃勒裡只能竭盡全力以求突圍了。他朝靜默不語的老師轉過臉去，想用手裡確鑿的鐵證判定他的有罪：您沒有選擇的餘地，您只能承認。

　　「老師，」他突然開口說，「是您把打破了的陶罐碎片收集起來的，是您其後去了陶工那裡，讓他製作一隻新的陶罐，對嗎？」

　　老人回答：「是這樣，埃爾羅伊。」

　　「您是用右手握著這把錘子的木柄，對嗎？」

　　這次，依然沉靜的老師遲疑了一會兒才說：「是這樣，埃爾羅伊。」

　　一股酸液從胃裡直躥上來，埃勒裡只能重新吞回那口滾燙的東西，繼續他的陳述：「那麼，我們已經證實了老師有機會殺死斯托裡凱——也就是說：當時他在場，而且他有手段——也就是說：他的手攥過那把錘子。

　　「現在，我們必須證實第三個犯罪條件的成立—動機。」

　　埃勒裡說：「偷竊老師那把禁室門上的鑰匙並且仿造了它，斯托裡凱具有了某種犯罪的意圖，並且，仿造了鑰匙之後，他事實上進行了犯罪活動。他觸犯了奎南的三條戒律，違背了老師的一向教誨。

　　「斯托裡凱沒有敲鐘也沒有得到老師的允許就擅自進入了神聖大會堂——這是他觸犯的第一條戒律；他進入了所有人中惟有老師才有權進入的禁室——這是他觸犯的第二條戒律；其後他把貪婪的手伸向神聖寶藏——這是他觸犯的第三條戒律。

　　「所以說，在這不光彩的五分鐘裡，保管員斯托裡凱侵犯了奎南的父老兄弟的最高利益，特別是侵犯了他的、也是你們的老師的神聖尊嚴。

　　你們一定可以理解，身為老師，雖然至仁至善，聖心靈慧，德高望重，卻也有一副血肉之軀；我們大多數人身上都有的弱點，老師獨能免俗？因此，目擊了斯托裡凱觸犯奎南族規的罪行，你們的老師盛怒之下難以自製，隨手抓過任何可以觸到的物件——陶罐，後來是錘子——去打擊對方，以泄其對褻瀆聖地行為的滿腔痛恨。這不也在情理之中嗎？」

　　他環視眾人的面孔。現在，至少他能從若干人的臉上發現少許贊同、甚至是緩釋的跡象了。

　　可是另一些人的臉上分明還呈現著困惑與恐懼。

　　怎麼回事？

　　埃勒裡底氣不足、乾巴巴地強調說：「現在我實在等不及要問一個問題了——那個問題中的問題。」

　　老師說：「追尋真理，我們才能得到……」

　　「得到」的後面還有一個字眼，可是埃勒裡好像沒聽清楚。老人說的那個字眼是「安全」？還是「安寧」？

　　算了，沒什麼相干，隨便那是什麼。埃勒裡繃緊了身軀。

　　「老師，是您殺死了保管員斯托裡凱麼？」

　　老師立即做出了回答，而他的回答使埃勒裡打了個趔趄……他急忙扶著面前的桌子站穩。

　　老師用韻味豐沛的嗓音說：「那是你說的。」

　　眾人圍聚到長桌另一端，低聲交談、爭辯或翻著兩眼祈禱，嘁喳許久。

　　最終，顯然是眾人分歧重大無以協調，他們委派記史人作為代言人，到監督人的耳畔嘀咕了一陣。

　　那個乾瘦的人物朝埃勒裡點了點頭。

　　「他們要求我轉告你，埃爾羅伊，至高會有些成員對錘柄上的圖形——也就是你叫作指紋的東西覺得含糊。這些人說：『埃爾羅伊說錘柄上的指紋跟老師按在紙上的指紋一模一樣，可是我們不能肯定兩處圖形裡所有那些小道道和小圈圈真的完全一樣，所以，這怎麼能肯定是他的呢？』這是一件非常嚴重的事情，所以必須分毫不差才對。這是他們請求記史人讓我替他們問你的，現在我本人也要這麼問了。」

　　埃勒裡倦怠地轉向繼承人，後者一直像截木樁一樣僵硬地坐在原地。

　　「你可以替我拿一些白紙來嗎？」他見繼承人像塊石頭一樣對他的問話毫無反應，只好重新對他說了一句。年輕的繼承人愣了一下站起身來，面色陡紅，飛快地跑回抄寫室，又飛快地拿著一疊白紙跑回來。

　　埃勒裡把紙片分發給每一個在坐的人。現在他們總共十個人：奴隸病體衰微不堪久坐，已經被人送回了住處。

　　埃勒裡沿著長桌發給每個人一張白紙，並且逐一讓每個人都在自己的白紙上按了手印。埃勒裡說：「桌子旁邊的每個人面前現在都有一張留有自己指紋的紙。我要求你們做這麼一件事：每個人都在自己的那張紙上做個記號，一個只有你自己知道的記號。你們可以隨便選擇任何形狀的記號——比如一個圓圈、一棵小樹、一個十字——想畫什麼就畫什麼。不要告訴我或者讓我看見你做的記號。」他從工具包裡抓出幾支鉛筆放在桌子上。「你們可以拿去輪著用。現在我轉過身去，那樣我就不會看到你們做的秘密記號了。」他調過頭，背朝著大家。「現在你們開始做各自的記號吧，但一定要記住自己做的記號是什麼樣子的。」
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