| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 然後是第八天 | 上頁 下頁 | |
| 三四 | |
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老人便繼續講述了。他又回到了教室，在那兒履行他的職責，直到三點種，然後回到神聖大會堂。這時他記起了剛才有人捎來的說奴隸病了的口信。走之前，他又想到那個松了的桌腿，便把那錘子放到桌面上——正中間——用以提醒自己回頭讓繼承人修理一下。然後這位先知往奴隸家去了。 在還不到奴隸家的一個地方，立著一座日晷。從那兒經過的時候，老師估計那時是三點十五分。 「我跟他待了一個鐘頭。本來我應該再多待一會兒的，我們在一起，彼此都變得年輕了。而我回來了」——他顯得極度審慎地說著—「然後我就回來了，那會兒馬上就要到四點一刻了。我……就回來了……」 老人想說什麼呢？ 「四點二十分，」埃勒裡語調平緩地說道，「斯托裡凱死了。」 老師頗費了一番努力：「是啊，保管員是……死了。他躺在那兒，就像你看到的那樣，在這會堂的地上，在他自己流出的血裡。」 「這對你是很難，」埃勒裡低聲說道，「不過你還得接著說，老師。」 「我打開抄寫室的門，把繼承人放出來，叫他立刻去找你，說不定你已經旅行回來了。因為它終於到來了——那場大動盪，已經降臨到奎南部落的頭上，而我知道，現在需要他，那位名叫埃爾羅伊，也叫奎南的人。因為一切都應了書上所寫過的。」 埃勒裡歎息著。神學，預言書，預言——在這些東西裡面是找不到斯托裡凱被謀殺的謎底的……那個斯托裡凱，對那塊手錶閃爍的金光是那樣地迷醉，那是他平生頭一次見到的手錶，告訴他可以戴上那塊表的時候，他是那麼高興，像個孩子似的。在生命餘下的時日裡，他一直戴著它……「你問過繼承人嗎，他被鎖在抄寫室裡的時候，有沒有碰巧聽到了什麼——不正常的響動，或說話聲什麼的？」 那兩簇眉毛之間的皺刻顯得更深了。「沒有，奎南。我們去問問他吧。」 而繼承人，那張下端圍繞著少年稚氣的鬍鬚的天使般的臉依然慘白著，只是一個勁兒地喘息：「什麼也沒聽見，沒有什麼！」 埃勒裡又歎息了一聲，他讓老師也回到自己的房間去了。不過他先已經拿到了聖室的鑰匙。 他握住了門把手，跟上次一樣有些猶豫，還是那種感覺，怕自己一旦走進這間禁室，便會有所褻瀆。不過現在沒有退路了。他把鑰匙插進鎖裡，卻驚訝地發現，那門根本沒鎖。埃勒裡迅速閃身進去，將身後的門關上。 那盞長明燈懸吊在一根很舊的銅鏈上。那銅鏈則穿過埋固在天花板正中的一個金屬圈，然後跨向固定在一面牆上的一個鉤子，而鉤子穿過一個鏈環，從而將鏈子固定住了。從鉤子往下還懸垂著足有幾英尺長的富餘的鏈子。埃勒裡點了點頭，這是個雖然原始卻很實用的裝置，因為，給燈灌油的時候，從牆上那個鉤子上摘下鏈子把燈放低，總比不得不爬上梯子要容易。 他把鏈子從鉤子上摘下來，放出一段，讓燈剛剛垂過了他頭頂的高度。燈本身照在地上的圓形陰影放大了，而屋裡其他地方卻更明亮了。埃勒裡把鏈子掛到鉤子上固定住，然後身子趴到了地上。 他在地上一寸一寸地仔細搜索著，將移動著的奇形怪狀的影子投在了牆上。 最先在那個櫥櫃下面有所發現了——外表面泛著紫色的一粒陶土碎塊。 他站起身來，敏銳地四下看了看。右邊那只放在木托架上的盛卷軸的大罐子看上去像是沒放穩，有點傾斜，好像是被匆匆忙忙擺上去的。然而他很清楚地記得，早上他檢查聖室的時候，那大罐子還放得好好的。 他又轉而查看櫥櫃。櫃子前臉兒的玻璃沒打破，但是，在胡桃木櫃框的一角上，跟底層擱板同高處，他發現有一塊隱約可見的反著光的斑點……一塊污漬，顏色稍暗，粘乎乎的……他摸了摸，還沾到手指上一些。血！早上沒有的血。 那麼錢幣呢？ 那兩摞銀元，早上他走的時候，碼得整整齊齊，現在可不然了。兩摞都有點傾斜，其中一揮，壓花的銀幣邊緣都鼓凸了出來。 站在櫥櫃前面，在閃爍不定的燈光中，埃勒裡重新構想著下午所發生的事件。有一點很清楚，是斯托裡凱偷偷複製了聖室門的鑰匙——是斯托裡凱，當老師去看望生病的老奴隸，而繼承人被鎖在抄寫室裡的時候，再次犯了未經允許而進人神聖大會堂的罪；是斯托裡凱犯了那樁更嚴重得多的罪行，那就是，為了偷竊公社的銀幣財寶而進入了這間禁室。 違禁的進入，褻瀆神聖，偷竊之心——誰會想到那單純的保管員能幹出這樣的事情？ 而正當這個貪婪的人貓在聖室裡，也許是這樣吧，而且正把邪惡的雙手伸向那些銀幣的時候，他遭到了來自身後的攻擊。某個人沖進了聖室，抓起右邊那個裝祈禱書的罐子，高高舉起，朝保管員的後腦勺兒砸了下來。那罐子肯定碎了，或者，至少是有地方破了——疏忽當中留下了證據，就是櫥櫃下面的碎塊兒和死者頭髮裡面的粘土渣。但這並不是致命的一擊。保管員倒下了，失去了知覺或者暈了，摔倒的時候，他的頭撞到櫥櫃角上，在那兒留下了血跡。 而所有這一切，都發生在這最最神聖的地方，在訓誡和平與兄弟之愛的那些卷軸書跟前，就像在聖壇角杯旁死去的約押①〔以色列國王大衛的舅父和元帥，曾殺死叛亂的王子押沙龍，後被取得王位的王子所羅門依大衛王遺命所殺。——譯注〕和倒在大教堂裡的貝克特①。 〔①約押Joab，約公元前1000年前後〕 〔①貝克特（Thomas Becket，1118-1170），英格蘭國王亨利二世的樞密大臣，後任坎特伯雷大主教，因反對亨利而被殺死在教堂。〕 | |
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