學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　然後是第八天　|　上頁　下頁

三三

「老師，」埃勒裡語氣平和地答道，「我要把你們（包括在場所有人）的指尖特徵記在這些紙片上。這事情很簡單，也沒有任何痛苦。你們每個人都不要在任何別的紙上，而只要在我發到你們面前的那一張紙上按一下——清楚了嗎？」 　　「事情是清楚了，埃爾羅伊，意思卻不太清楚，」老人說道，「不過，就照你說的做吧。我注意到，你剛才要了十五張紙，儘管——除你之外——找們只有十四個人。你是要把那位已經熄滅的人的指尖特徵也記下來嗎？」 　　倏忽之間，為老人的機敏而感到的驚訝使埃勒裡的頭腦恢復了清醒：「斯托裡凱的？是的，老師。我要首先把他的記下來。」 　　他的確這樣做了，在他們驚懼的目光的注視下，伴隨著他們越來越快的呼吸聲。而當他站起身來，手裡拿著工具面對著他們的時候，有那麼一會兒他們完全停止了呼吸。不過，他們可敬的領袖察知了他們的恐懼，走上前來，氣定神閑地說道：「在活著的人當中，埃爾羅伊，我先來吧。」隨即伸出了他那.肌肉緊繃的黝黑的雙手。 　　於是，埃勒裡印下了老師的指紋，然後是繼承人的，監督人的以及至高會還活著的十一位成員的指紋。在每張紙的指紋下面，他用筆記下了留指印的這位公職人員的職務名。 　　「那麼現在呢，奎南？」 　　「現在我們倆可以單獨待著了，老師。」 　　「你還要那位止息的人留下來嗎？」 　　「不，現在可以把他搬走啦。」 　　老師點了點頭。「至高會的人和監督人，」他對他的人民的官員們說道，「現在你們離開聖堂吧，把那止息的人帶走，準備送往寧靜之地。告訴人們，讓他們回家吧，或者去做他們的事吧；只要我們還活著，就必須繼續承擔生命的責任。 　　繼承人，你可以回到你的房間去了。讚美世界，在哀痛中，一如在歡樂中。」他抬起手做了個姿勢，既是祝福又是打發。 　　幾個人過去恭敬地搬起保管員的屍體，另外有人攙著那奴隸，其餘的人則三三兩兩默默地往外走去。這時埃勒裡想道：自己現在也已經犯法了……因為，不管這山谷是在哪個州——他一直沒想起問問奧托·施米特！——這地方總有個執法機構的，至少也會有一位縣行政司法長官，這裡發生了一樁謀殺案，應該向他察報才是啊。但都到這會兒了，眼瞧著幾個奎南人把謀殺受害人的屍體搬走準備下葬了，他卻還沒有想起這件該做的事。 　　是啊，他也不會那樣做。要是讓奎南向眼下這樣一個世界敞開大門，那該是犯了一樁怎麼樣更其巨大的罪惡呀！ 　　當至高會最後一個人也走出去了，大門又關上了，埃勒裡說：「老師，咱們頭一次相遇的時候，你告訴我說，我的到來是預言裡說過的，說我要在即將降臨到你們頭上的大動盪裡做你們的領路人。」 　　老人認可地深深點下頭，再抬起頭來，面龐的一部分又隱人了兜帽中。 　　「那麼，你必須告訴我今天下午發生的所有事情，還必須告訴我，所有事情發生的你所知道的準確時間。」 　　那蒼老的眼簾垂下來，僅留下一道窄縫兒，而裡面那雙眼睛便張大著去穿越時間了。 　　「好吧，」先知說道，「中午我從地裡回來，用中午飯的時間冥想，我已經不吃中午飯了。我知道那時是中午，因為看影子就知道，而那時沒有影子。一點鐘我去了學校。我感覺那時是一點鐘——畢竟過了這麼多年，我的身體本身都已經變成一個鐘了。我給孩子們上了一個鐘頭的課。 　　學校裡擺著一座鐘，那鐘指到兩點的時候（看鐘之前我就知道是那個時間了）我就往回走，回到神聖大會堂來了。 　　「我本來應該看到繼承人正在學習的。可是沒有，他在大門口轉悠著，正希望能見到某個路過的年輕女子呢，我可以肯定是這樣。情欲是自然的，甚至是神聖的，但應該有它的時間和地點，而當時的時間地點都不合適。因此，我就讓他回到抄寫室去了，為了免除誘惑，我把他鎖在了裡面，把鑰匙帶走了。後來，有人捎信過來，說奴隸病了，他想見我——」 　　「關於奴隸的事，待會兒再說，」埃勒裡語氣嚴肅地說，「我想先去再看看那間抄寫室。你跟我一塊兒過去好嗎，老師？」 　　繼承人這會兒不在抄寫室，顯然他已經回到隔壁他的寢室去了。當初那一次走進這位抄寫員的這間小工作室時，埃勒裡沒有觀察室內細節的狀態。現在他看到，這間屋子裡有兩張小寫字臺，兩條小板凳，架子上塞滿了卷軸書和裝著卷軸書的罐子，一堆堆的紙，一軸軸的線，一捆捆的鵝毛筆和葦杆筆，一罐罐的墨水，還有其他職業文書所用的東西。 　　每個寫字臺旁邊沒有都立著一個很高的分枝燭臺，上面插著深棕色的蜂蠟做的蠟燭。 　　兩面朝向室外的牆上，有高而窄的窗戶，其形狀和大小跟在老師房間見到的窗子一樣——窄得連個小孩兒都穿不過。看來，一旦被鎖在屋裡，繼承人就不得不要麼等老師回來開門，要麼把門撞開才能出去。看看那門，倒是沒有被衝撞過的跡象。 　　埃勒裡和老人從抄寫室出來了，跟他們進去和在裡面的時候一樣，兩人一直沉默不語。 　　「你接著講，好嗎，老師？」埃勒裡問。

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