學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　然後是第八天　|　上頁　下頁
二六

　　時間不停地流逝著。

　　埃勒裡說：「對不起。」這並非對亡靈的遷就，卻是為了先前把人家想成了機器人而道歉。

　　下面傳來的人聲引得他轉過頭去。有兩個人正往他們這邊來，一個慢，一個快，慢的那個先到了跟前，因為他先動身。

　　他是這片安息之地的看守人，一個長得像地精似的小老頭兒，相貌也頗有侏儒的特徵。他口齒渾濁地說的話太含糊不清了，埃勒裡簡直聽不明白，不過，從那只教黑的手握著小長柄鐮刀的一通兒比劃來看，似乎他是在描述他幹的活兒，就是修剪這上千塊墓地上的野草。正從他那混沌無光的雙目中閃現的，是得意的神情嗎？埃勒裡不禁起了一身雞皮疙瘩。

　　而監督人這時說道：「他做了一件必須做的工作，因此有資格得到他的麵包。而且，假如他和生在我們當中的像他這樣的極少幾個人，教我們懂得了令人難於接受的愛，那麼，就不能說他們生來是徒然無用的。」

　　令人難於接受的愛……

　　埃勒裡再一次說道：「對不起。」

　　這時，那第二個人也到了跟前。

　　是繼承人，情形跟頭天早上一樣。

　　他帶來的信兒也一樣。

　　年邁的老師說：「今天早晨，這帶著鑰匙的手鐲又在桌上另一邊了。」

　　埃勒裡再次仔細檢視著那把鑰匙。那鑰匙像是中世紀城堡裡用的玩意兒，是用一塊又大又厚而且是平面的金屬板做的。又聞到了那股味兒，儘管沒有頭一回那麼嗆，那是未經漂白的暗色蜂蠟，鑰匙往裡面按過。

　　老師突然說道：「你看出什麼了。」

　　埃勒裡點點頭。（他忽然想起一個小笑話：老太太問店主有沒有「有關係」鏡，聽店主說沒有，便歎息著說道：「唉，沒放大。」）①他從兜兒裡摸出一個總是隨身帶著的高倍放大鏡片，打開來，透過鏡片仔細地看了看鑰匙，然後把放大鏡遞給老人。

　　〔①英語中，「magnify」（「放大」）與「aignify」（「有關係」）相近，老太太正好把它們搞混而用顛倒了。）〕

　　「我看到了某種痕跡，」老師說，「這裡，還有這裡，還有這裡，在鑰匙齒的邊上。是一些刮痕。」他抬起頭來，「我不明白。」

　　「是銼痕，」埃勒裡說，「而且是新的——昨天還沒有呢。很顯然，老師，那個借了你的聖室鑰匙，為了複製一把而做了蜂蠟印模的什麼人，發現他當初的活兒做得有毛病。這樣他就必須得修正一下。他把複製的鑰匙跟你的鑰匙——這把原鑰匙—固定在一起比照著，然後修那把複製鑰匙。」

　　老人似乎不能完全理解他的話，而埃勒裡已經離開了老師的房間，大步朝聖室的門走過去。

　　老人也跟著走了過去。

　　埃勒裡試了試那門：「鎖著的，」他說。

　　「應該是鎖著的呀。」

　　埃勒裡彎身離近了看看那鎖：「你來看看這兒好嗎，老師？」

　　老人俯下身來。鎖的旁邊，經過漫長歲月被磨得十分光滑的木頭表面，有一些新鮮的劃痕。

　　「這說明，」埃勒裡說，「有人曾企圖用一把不合適的鑰匙開聖室的門。」

　　老人搖著頭：「真把我搞糊塗啦，」他坦白地說，「那個做鑰匙的人已經用銼重新修過了，結果鑰匙還是不合適嗎？」

　　「你把事情可能的順序弄顛倒啦。事情的過程一定是這樣的：「前天夜裡你睡覺的時候，有人用一根長蘆杆或木杆，從你房間一道窄縫窗子伸進來，挑起桌上的鑰匙圈兒，拖出去，到一個安全的地方給鑰匙做了蜂蠟印模，然後再用同樣的手法把鑰匙還回你的桌上，卻不知道你從來是把它放在桌面上精確的幾何中心的位置。

　　「他照著蜂蠟印模做了一把複製鑰匙，昨天夜裡，他拿著那把鑰匙偷偷溜進聖堂，想打開聖室的門鎖。可是複製的鑰匙不管用。

　　「他意識到那把複製鑰匙做得不夠精確。不過要想修正，還得需要你這把鑰匙。於是他又悄悄溜出神聖大會堂，轉到這一邊你房間的窗外，還是用一根稈子或者蘆杆兒，又把你的鑰匙拿走了——這一次，用銼修了修復制鑰匙做得不准的地方。然後，他還是用那稈子挑著手鐲把你的鑰匙還了回來，而且還是不知道鑰匙應該放在桌面的正當間兒。老師，今天早上你檢查過聖室，看看丟了什麼東西嗎？」

　　「沒丟什麼東西呀，」老人有些吃力地說。

　　「那麼我猜想，是由於天要放亮了，或者其它什麼原因，他才沒有在今天淩晨用那把修過的鑰匙來開聖室的門。」

　　那張蓄著鬍鬚的面龐上佈滿密密麻麻細而硬的線條，宛似一幅蝕刻畫。

　　「那是在預料之中的，那麼……」老人的話猶如硬在喉中，不願說出口。

　　「恐怕是這樣的，」埃勒裡沉重地說，對老人抱著憐憫之情，「他會再找機會進聖室的，肯定在今天夜裡，而且肯定，那把複製鑰匙這回能用啦。」

　　聖堂裡沒有別的人。

　　埃勒裡請求准許他獨自一人檢查那間禁室，老師咬著牙同意了。隨後老人沉默不語地走了，而繼承人又被差到什麼地方辦事去了，於是埃勒裡便獨自佔據了這座聖殿。

　　他發現自己正將身子挺挺直。要是這群古怪的人們的首領准許他踏進他們最神聖的所在，他還猶像什麼呢？然而，他的確有些躊躇，好像感到就要犯下讀聖罪了——「褻瀆聖儀罪」。

　　但是，這也是不得已而為之的事情啊。他將那把大鑰匙插入鎖中，感覺到鎖中沉重的制栓被撥動而翻轉了。他推開門，跨過了禁室的門檻。
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