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二五

可是每人家裡都有這種卷軸祈禱書呀。偷這部聖書——老師稱它是什麼書來著？——《姆卡書》，這部「丟過的」、不過大概又找了回來的書？這倒可能是個緣由，如果公社會由於宗教信仰的歧異——分裂，信奉異端等——而被四分五裂的話，但不是這樣。 　　看來只剩下最後一樣東西了，就是「財寶」，也就是那些銀幣——那五十塊銀元，是在公社從卡爾遜城出走之後的旅途中，老師的父親將那個死者的財物變賣所得，顯然一直作為一種基金珍藏著，而只要公社原先帶來的紙鈔還沒用完，所有的現金花費就一直在用紙鈔支付。 　　但是奎南有誰想用五十塊銀幣，或者就是一塊銀幣，去幹什麼呢？到奧托·施米特店裡去買那些沒多大用處的小玩意兒？還是僅僅想擁有這些閃閃發亮的錢幣，享受偷嘗禁果的快樂？ 　　埃勒裡搖了搖頭。這是個謎——奧妙難解的謎。 　　老師站起身來，手裡握著棍子，那蒼老的臉上顯出悲傷至極的表情。「我擔心哪，埃爾羅伊，鑰匙這件事也許真是書上預言的災難的開始啊。不過現在我要到孩子們那兒去了，他們正在學校裡等我呢。我要懷著優慮的心情去啦。」 　　「也許，老師，」埃勒裡一邊說著，一邊也站了起來，「你太過於優慮啦。」但他的語氣也透露了他自己心裡的擔優。 　　「順其自然吧，」老人說，「你到南坡去找水工吧，他正等著帶你看那些榆水溝和灌溉渠呐。」 　　埃勒裡聽見自己說道：「世界支持你，老師。」 　　那雙很老的、剛才還像平時那樣穿透似地望著埃勒裡的眼睛，這時眯縫起來凝視著他。 　　「讚美世界。」老師說。 　　星期三　四月五日 　　第二天清早，埃勒裡斷定，在這個高度文明的世界上的任何地方，那位監督人要是做個較低階層的公務員，會非常勝任的。老師指派他來陪著埃勒裡到山谷最北十邊遊覽一番，並把沿途遇到的山谷裡有特點的地方給埃勒裡介紹一下。 　　「我會陪你到山谷最北邊去，」他以宗教儀式性的姿勢，沖著埃勒裡的喉結部位，咕咕噥噥、含糊不清地說著。 　　「是的，老師告訴我了，」埃勒裡說。 　　「並且，我還要把我們沿路看見的山谷裡有特點的地方給你——」 　　「是的，老師——」 　　「——介紹一下。」監督人這才把一句話說完。他是那種臉上光淨發亮的人，像長生不老的機器人。他本來可以成為艾奧瓦州的一個郵政檢查員，或者南斯拉夫某個地方博物館的助理館長，或者澳大利亞哪個小城鎮市政當局的度量衡器檢驗員的。是這類工作的性質造就了這種類型的人呢，還是這種類型的人就是會去選擇這樣的工作呢？埃勒裡決意要顯出通達而隨順的態度，並且要把握得恰倒好處。整個上午他都得跟這個人泡在一起呐。 　　「那麼，我們走吧，」埃勒裡說道，話的末了兒還帶出一聲歎息。 　　「我們走嗎？」監督人立刻問道。默默無語地走了一段路之後，他說道：「那是公共食堂。」 　　「我知道，監督人。今天早上我在那兒吃的飯。還有昨天。還有前天。」 　　那人目光無神地看著他：「那是公社吃飯的地方，」他說。 　　「哦，」埃勒裡道，「謝謝。」費這話幹嘛？ 　　在他們遊覽的過程中，這位嚮導指給他看洗衣房（「那是洗衣房。衣服都在那兒洗」），羊毛洗滌房（「我要告訴你羊毛洗滌房在哪兒。在那兒呢。那兒是我們洗滌羊毛的地方」），驢廄（「——是拴驢的地方」），一片首楷地（「——一塊地。那兒是種首楷的。首楷是餵牲口的」），一個桃園（「一個桃園。那些樹上結桃子。桃子是很好吃的」），還有奎南其他一些有點講頭兒的地方。 　　「這兒是山谷的盡北頭兒。這裡是個寧靜的地方。」 　　「寧靜的地方？」埃勒裡重複著，疑惑著。 　　「是寧靜之地。它占了北山山谷一側的整個山坡，」監督人解釋著，仿佛埃勒裡全然是個瞎子。埃勒裡還是想到要寬宏大度一些。畢竟，監督人這是平生頭一次受指派充任導遊。「這裡有差不多一千塊兒地，埃爾羅伊。或者可能有一千多呢，早先的記錄不太準確。每塊兒地都有一塊同樣的石頭。石頭的尺寸是：底座，一平方英尺；高，兩英尺；頂上是四分之三平方英尺。」 　　「你的意思是——」 　　「坡頂上的每塊地都是六英尺深，坡底下的是五英尺。寬度各不相同。」 　　埃勒裡沉默著站在那兒。 　　一千座墓碑，都雕鑿成一模一樣的古怪形狀，仿佛一棵樹該還原成它最基本的構造似的。 　　沒有碑銘。 　　風，嗚嗚地吹過。監督人的聲音平淡而單調，其音高始終沒有任何變化。「從頂上數第五排，再從右邊數第十一塊地，那兒埋著我父親，從他再過去七塊地，埋著我母親，」他說道，「再往下一排，從右邊數過去十五塊地，是我妻子和我們的孩子。讚美世界，它支持我們所有的人，從今日以至永遠。」 　　下面的話他沒有大聲說出來，埃勒裡明白，他是在祈禱。 　　我的妻子，他這樣說道，我們的孩子，而沒有說我的髮妻，或者我們的長子，或者我們的幼子。

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