| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 然後是第八天 | 上頁 下頁 | |
| 二二 | |
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他倆都沒言語。老師剛落的話音順著屋外的小巷傳去，漸漸變弱以至消失了。遠處傳來牛的頸鈴的晃動聲；一頭驢的叫聲；砍木頭的人又開始了：「鏗—鏗—鏗，鏗—鏗—鏗。」附近什麼地方的幾個孩子唱著一支只有幾個純音的簡單的歌兒。既有如此豐澆的財富，還有什麼東西要藏在禁室裡呢？ 埃勒裡問老師。 老人坐到一隻小凳上，肘部支在膝上，手托著額頭，陷入了沉思。終於，他站起身，示意埃勒裡跟他來。他們進了會議廳，在那扇鎖著的門上方那盞燃著的油燈下面，他倆停住了腳步。 「你應該是可以進來的。」老師顯得有些費力地說道。 「不，不行，」埃勒裡趕緊說道。 「既然你是來開闢那道路的，當然也可以開啟這扇門。」 然而埃勒裡不可能讓自己那樣做。無論由於什麼樣的陰差陽錯使他誤做了他們的「客人」，但利用這一點而踏進這最神聖的所在，就是一種褻瀆。 「不，老師。或者，至少現在不行。但是你得進去，請吧。各處仔細看看。要是有什麼東西不見了，或者挪了地方，告訴我就行啦。」 老師點點頭。從牆上一個壁完裡，他拿出一隻大水罐，一個盆，一塊布，然後洗雙手，洗臉，洗雙腳，再把它們擦乾，同時一直喃喃地祈禱著。在他打開門鎖的時候，嘴唇仍在動個不停。接著，虔誠地默不作聲、小心謹慎地舉步，老人進了禁室。 時間一點點地過去。 埃勒裡耐心地等著。 老師忽然出來了：「埃爾羅伊，裡面沒丟任何東西，也沒有任何東西離開原位。這說明什麼呢？」 「不知道，老師。不過有人複製了這間聖室的鑰匙，這一點我可以肯定。很顯然，這間聖室裡面有某種你們這兒的某個人想要的東西。你得把這間禁室裡有些什麼東西都告訴我。一件也別漏掉。」 那燃燒著黑色火焰的雙眸被垂下的眼簾遮住了，這位老先知去記憶中搜尋著。 「一個高罐子，裡面是一些卷軸祈禱書。還有一個罐子，裡面也是卷軸祈禱書。一個櫥子，裡面保存著《姆卡書》——」 「那部——」 「——櫥子前面是玻璃的。也有一些財寶。」 「什麼財寶？」埃勒裡語氣和緩地問道。 老人的眼簾張開來，埃勒裡看見他的一對瞳孔因突然接觸到光線而放大了。 ——是銀幣。 他接下去說道：「那麼好吧，是時候了，埃爾羅伊·奎南，我該回答你昨晚就想問的那個問題啦。咱們去至高會的桌子那兒坐下來吧。」 那是「初朝之年」，當然這名稱是很久以後才起的。那時老師還是個青年，跟父母一起住在舊金山，但過得不快活。跟他們有共同信仰的朋友們也一樣不快活。 那時候，那座城市（或者說他認為的城市）沸騰著罪惡。多坡的街道上隨處可見腳步踉蹌的醉漢，他們的汙言穢行污染著周圍的環境。每個街角都有林立的酒館兒，煤氣燈光照得一片輝煌，低劣而嘈雜的音樂誘惑著那些意志薄弱的和容易上當受騙的人們。一座座賭窟吞噬了男人們要用來養活妻兒老小的錢財，無數家庭一夜之間便淪為乞丐。不誠實在經商活動中是可以誇耀的原則；少數不願行欺用詐的人反倒處處碰壁，並未由於誠實而得到粗俗大眾的信任，而這些大眾原本恰恰是因為誠實才移民到此地的。 沒有誰家的兒子能抵擋得住邪惡的「巴巴裡海岸」①的誘惑，在那兒，人的身體成了商品。儘管恥辱、疾病和死亡像叢林中的野獸一般四處潛伏著，也沒有誰確信即便是自己的女兒能不受傷害。 〔①「巴巴裡海岸「Barbary Coast，最早指中世紀伊斯蘭海盜出沒的北非海岸，後指舊金山一賭場妓院林立的碼頭區。〕 難道整座城市不是在華而不實地墮落下去嗎？難道整個國家不是這樣嗎？ 農場主或牧場主開始也許還以為很安全，不會受到這遙遠的腐敗的影響呢，但很快就感受到日益臨近的罪惡所造成的痛苦了。他們發現自己成了鐵路的奴隸，鐵路運輸無所限制的各種收費剝奪了他們大部分的利潤；他們還發現自己成了投機商們玩弄的對象，那些奸商收購他們的產品的時候，在價格上耍盡了花招兒。 那時侯，在這個國家的首都，一個好戰之徒——據說還是個酒鬼—佔據著這片國土上最高的職位！政府官職被他的軍官們無所顧忌地買賣。 在他的政府的默許下，巨型聯合企業無恥地掠奪著人民的資源。 對於虔敬的人們，那是個黑暗的時代。往哪兒躲啊？到哪兒去呢？ 獨立自足的「後期聖徒」教會似乎提供了一條去路和目的地，但那裡只接納立誓信奉摩門教的人，而老師的親友們是不可能入那個教的。 埃勒裡急切地向前探過身去：「為什麼呢，老師？」 「因為我們有自己的信仰，」老人答道。 「是的，當然啦。但那是什麼樣的信仰呢？ 那信仰又是從何而來的呢？」 老師搖了搖他那令人聯想到《聖經》產生時代的腦袋。他說，奎南人的信仰，其歷史淵源太深邃了，以至於對其演變的由來，即使早在老師的童年時期，這個神聖社團中最老的成員也無法將它說清楚。也許可以追溯到許多世代和許多國家，然而其蹤跡越古遠就越模糊而難以辨認，直至最後完全消失在時間的荒漠中。信徒們一個一個地在前行的路旁倒下了，而那信仰的小小的但是堅實的核心卻一直流傳了下來，使信仰保持著鮮活的生命。 |
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