| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 然後是第八天 | 上頁 下頁 | |
| 一〇 | |
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星期一 四月三日 那只眼睛一眨不眨地看著埃勒裡有好半天了，埃勒裡卻一直沒在意。而當他剛一開始注意到它，他便立刻不再是一隻眼睛，而變成了_非常清晰的——樹幹上的一隻節孔。哎呀,扯下她那破爛的旗吧——「夠了，別胡扯了！」他斷然說道，同時就坐了起來。這樣猛的一動，身上蓋的那床破舊卻乾淨的被子滑落到了地上——倒是沒走得太遠，一下子他就意識到了，他一直還睡在羊皮毯子上，毯子下面還鋪著一床用乾草和玉米殼絮的褥子。這三種東西的氣味聞著很清晰。不管怎麼說，他沒有在某個簡陋的汽車旅館裡。 於是，他都想起來了。 就像以往有過、以後也還會再有的情形一樣，醒來之後，他覺得完全休息好了；至於周身筋骨的酸疼，他想那是由於沒睡彈簧床墊的緣故。 他下意識地四下看看在哪兒可以沖淋浴，但沒找到，也沒看出哪兒有抽水馬桶。這幢粗陋的小屋裡有三個房間，配了很少幾件家具，而家具也像小屋本身一樣樸素，都沒有上過漆。但是所有木器都因年深日久而泛著光澤，並且散發著一種特別的香味兒。埃勒裡湊近一把椅子聞了聞。 是蜂蠟…… 一張桌子上擺著一塊自製的肥皂，一條顯然是做毛巾用的很乾淨的布，一隻上了鹽釉的水罐，還有碗和茶杯。水罐裡盛滿了水。他的行李整齊地碼放在房間一個角落裡。 他洗了個擦身浴，然後氣喘吁吁地穿上乾淨衣服，刷了牙，梳了頭。刮鬍子……沒有熱水…… 外面傳來木頭與木頭碰擊的敲門聲。 「進來，」埃勒裡喚道。他打起了精神。 老師進來了，一隻手拿著他的棍子，另一隻手上提著一隻籃子：「讚美世界以你的到來賜福於我們，」老人聲音洪亮地說，接著便露出了微笑。埃勒裡也還以微笑，多半兒是為自己正耽迷於奇思異想而發笑。他剛才在想：老人提著的，如果不是童話故事裡裝著美味吃食的籃子，還能是什麼呢？讓他感到驚奇的是，結果還就是這麼回事兒——籃子裡真地蓋著餐巾哩。 「通常我都獨自用餐，」老師說，「而你也許有時候願意在餐廳裡跟大家一起吃飯的。不過這頭一頓嘛，我想咱們倆一起吃吧，就在這兒。」 有一種埃勒裡不認識的果汁（後來他才知道，那是桑椹和仙人掌梨的混合汁），其味道平和，考慮到了人在早晨胃口的敏感性。有一大盤子玉米麵薄煎餅，配有黃油和糖漿——可能是高粱或甜高粱糖漿。埃勒裡沒得到咖啡，不過作為有趣的替代，有冒著熱氣的奶（是羊奶，很稠的），還有一葫蘆熱熱的加了蜂蜜的草藥湯。 除了在他洗手以及吃喝的時候老人的喃喃祈禱之外，整個一頓飯在默默無語中吃完了。 「吃得還滿意嗎？」老師最後問道。 「是的，」埃勒裡說，「非常好。」 「讚美世界，我們感謝……那麼咱們可以走了。」他抹淨桌上的碎屑，重新收拾好籃子，站起身來。 一條兩邊夾著樹木的小路上，陽光撒在地上宛似一汪汪水窪，他們正朝著一幢用淺橄欖灰色的火成岩蓋成的房子走過去。當走近那房子的時候，能聽見小孩子們喊喊喳喳的低語聲了。孩子們都集中在一間大教室裡，大教室旁邊還有一些小隔間，而每個小隔間裡都有一張桌子和兩條長凳。埃勒裡毫不驚訝地想到：他是老師——這兒也一定是學校了。 最小的孩子們坐在前面最矮的一條條長凳上：女孩兒坐在一邊，男孩兒坐另一邊。當老師走到面前時，孩子們都站了起來。一排排露出羞澀的微笑、莊重或帶著正派的好奇神色的面龐—都曬得黑黑的，乾乾淨淨的，也都沒有冷漠或者輕慢的表情——一排排，直到後排的十幾歲的孩子們，都是一樣。埃勒裡清清楚楚地看到了每一張臉，而一張張臉都是清清爽爽的。 「我的孩子們，」老師說道，「讓我們讚美世界吧。」 沒有人點頭，沒有人眨眼，也沒有人說一個字。一陣緊張的安靜籠罩著整個教室。在穿過沒有玻璃的窗子照射進來的陽光光束中飄舞著的塵埃，似乎飄動得更慢了。不遠處的一隻鳥的叫聲也顯得更響了。 「這是一件重要的大事，」老師說，「你們所有人彼此在對方的家裡都是客人。現在我們這兒有一位客人，他是所有人的客人，是全奎南的客人。他的到來，是賜予我們的最重要的禮物。我現在只告訴你們：這是應了預言所說的。他要做的事情，你們都會做見證的。為了對他的差遣，我們感謝世界。這就是今天的課程。我們要把今天像節日一樣度過。現在你們可以回家了，你們可以穿上節日的禮袍，可以玩耍，可以學習，可以幫父母做事，願意做什麼都可以。那麼現在，去吧。讚美世界。」 他從他們中間走過，摸摸這個的頭，那個的肩膀，輕輕拍拍其中一個的面頰，或另一個的胳膊。孩子們好奇地看著埃勒裡，但都沒跟他說話。男孩子們都穿著斯托裡凱（在「世界盡頭百貨店」遇到的老人的那位同伴）那樣的衣服——無領汗衫和「掘蛤人」的褲子；女孩子們則穿著連衫長裙。他們都光著腳。過不了多一會兒，他就會看到他們從家裡跑出來，一個個像《聖經》題材的繪畫中的人物，但一點兒也不會有化裝舞會的感覺，有些孩子還會拿著鮮花兒。 埃勒裡跟他的嚮導一起從村子裡走過，時不時驚奇地接受著獻給他的鮮花，有些甚至是上了年紀的人們獻上的。 「到你們這兒來的人——客人，從外面來的，多嗎？」埃勒裡問道，並發現自己又加上一句，「老師？」 「沒有。」老師說。 「沒有？在過去，真的——」 |
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