學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　然後是第八天　|　上頁　下頁

九

老人仍舊跪在那兒，不停地咕濃著，但他說的話在埃勒裡聽來毫無意義，埃勒裡的思想又四處漫遊去了。忽然，埃勒裡驚詫地發現，自己剛才出於條件反射伸去攙扶老人的手，此刻正按在老人帶頭罩的腦袋上哩。怎麼會擱到那兒去了呢？當然是無意中扶到那兒的。我的天哪！他想道，老人會以為我是在為他祝福呢。他忍住了想笑的衝動。這位可敬的老人這會兒說的話他一點兒也聽不明白——用一些聽不懂的詞在快速地喃喃自語，也許就是一通祈禱吧。 　　埃勒裡清醒過來了。老人也已站起身來，並且握住了埃勒裡的手；他那奇異的眼睛裡有某種像是激動（雖然不完全是激動）的神情，還有某種不大像關切（儘管差不多就是關切）的神情。 　　接著，他相當清晰明瞭地對埃勒裡說道：「耕耘的時節已成過去，等待的日子也已終了。」 　　埃勒裡在記憶中搜尋著。這位老隱士在引經據典嗎？沒有結果，埃勒裡什麼也沒想起來。那麼那位年紀較輕的隱士這會兒到哪兒去了？ 　　「正是收穫打穀的時候，而那大動盪即將臨頭。」 　　哦，想不起來，埃勒裡認定，這些話他聽著一點都沒有耳熟的感覺。 　　「你是那第一位嗎？」 　　這句問話在埃勒裡耳邊不停地迴響著。 　　「第一位？」他愚鈍地重複道。 　　「第一位。他是那當我們遭動盪之時向我們走來，並為那第二位預備道路的。世界得讚美了。」 　　這下清楚了——他發Wor'd音的時候，中間是有一個輕微的停頓。不過這又能說明什麼呢？埃勒裡也只能探尋地凝望著那一雙深不可測的眼睛，重複著：「第二位？」 　　老人緩緩地點點頭：「那第二位就是第一位，而第一位也就是那第二位。正如書中所言。 　　我們感謝你，哦，世界。」 　　要是換一個人說出這番話來，埃勒裡也許會當它是無意義的廢話，或是對某一部偽經的意譯，一聽了之。然而這個人——「這老老老人」 　　——讓人不得不肅然起敬，也幾乎不得不相信他。 　　「你是誰？」埃勒裡問。 　　「事實上，你知道我是誰，」那先知模樣的嘴上帶著莊重的微笑，「我就是那老師。」 　　「那麼這是什麼地方？」 　　一陣沉默，短暫的。然後：「我都忘了你是外鄉人，儘管你的到來是世界必定要隨後跟從的徵象。我們此刻所站的地方，人稱克魯希伯山，而我們的下面，是奎南山谷。這名字你知道的，既然那就是你自己的名字。身為何人，無不自知。」他鞠了一躬。 　　「我的天哪！」埃勒裡想道，他把自己錯當成另一個人了，一個他一直在等待著的人。這真是一出由巧合演成的悲喜劇，除了發音相近之外，再沒有任何現實的根據。但是，他把我錯當成了誰呢？一聽到自己的名字埃勒裡，他十分謙卑而恭敬地拜倒了，以為自己說的是「埃爾羅伊」—— 　　「你呵，上帝，眷顧我啊。」他把我當成了…… 　　埃勒裡無法相信。 　　透過自己正與之搏鬥的昏暈，他聽見老人——「老師」——說道：「我的人民不知道將會發生的神秘之事；不知道正要降臨在他們頭上的麻煩；也不知道當雹暴把莊稼摧毀在地裡的時候該如何救助他們自己。以往他們像孩子一樣地生活著。當大火熊熊燃起的時候，他們會怎麼樣呢？」 　　他握緊了埃勒裡的手：「來吧，」他說，「留下來跟我們在一起吧。」 　　埃勒裡聽見自己仿佛很遙遠的聲音在發問：「要待多久？」 　　老人說：「到完成了你的工作吧。」 　　他把長棍夾到胳膊底下，另一隻手仍掩在袍子裡（還拿著那個喇叭嗎？——到底有個喇叭嗎？），他在前面輕輕拽著埃勒裡，開始順著山的內坡向下走去。 　　埃勒裡由此踏進了另一個世界，而驀然呈現在眼前的景象，讓他驚奇得差點兒叫出聲來。剛剛還在一片幹沙禿石的荒漠之中，一轉眼便已置身於滿眼草木莊稼的蔥綠而肥沃的土地上了。在綿連一圈兒的山所圍抱的這塊盆地裡，土地都被築成了梯田；犁出的田壟蜿蜒著自然的等高線。 　　黃昏的靜謐中，他聽到了悅耳的涓涓流水聲，循著聲音的方向轉過身，他看見一道小溪從地下湧出，依順地沿著為它布好的渠道流去。很顯然，在某位大師名手憑著愛心和技能的指點下，荒漠被改造了，從而，沒有一粒種子、一滴水會被浪費。 　　這會兒，走下了很長一段山坡之後，他才剛剛發現下面有個村落。那裡有足以組成一個村莊的房子——有五十幢吧，他估摸著，大部分都很小，只有很少幾幢大一些，而且所有房子的構造都極其簡單。這時，吹來一陣傍晚的微風，他隱約聽見了人的說話聲；微風中還夾著一股煙味兒，他看見那煙在屋舍上面低低的半空中嫋嫋盤桓著。 　　是那燃燒的艾藺的氣味。 　　他們還在半山坡上走著，太陽從西邊山肩上倏地便沉落了。 　　巨大的陰影迅速籠罩了整個山谷——老人怎麼叫它來著？——奎南山谷。 　　埃勒裡打了個冷戰。

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