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五八

　　「他就在附近吧。我一兩個鐘頭前還見過他。我……」

　　「那好吧，老朋友。謝謝你。爸，你來一下。」艾勒里拉著父親匆匆離開了，丹努·布恩瞠目結舌地站在原地。

　　有好幾個騎術團的牛仔都說那天見過米勒，但是四下都沒有他的蹤影。

　　奎恩父子上了樓，走進瘋狂比爾·格蘭特的辦公室，發現那老藝人把腳翹在桌面上，正板著臉發愣。看到他們走進來，有點愛答不理。

　　「哼，」他沒好氣地說，「現在又有什麼晦氣事啦？」

　　「來向你打聽點兒事兒，格蘭特先生，」艾勒里和氣地說，「剛剛有沒有見到那個叫做米勒的人？」

　　格蘭特一愣，接著朝椅背上重重靠了回去，吸了一口雪茄：「誰？」

　　「米勒，本傑明·米勒。臉上有疤的那個人。」

　　「哦，他呀，」格蘭特慢慢舒展著粗壯的胳膊，「今天在哪兒見過他，」他心不在焉地問，「打聽他幹什麼？」

　　「你想他現在會在哪兒？」艾勒里問。

　　格蘭特有點坐不住了。他把兩條腿一掄，從桌子上放下來，擰著眉毛說：「又想出什麼點子來啦，突然關心起我團裡人來了，奎恩先生？」

　　「只對米勒有點興趣，真的。」艾勒里笑著說，「好了，好了，先生，告訴我他在哪兒？」

　　格蘭特躊躇著，目光猶疑。良久才說了聲：「不知道」。

　　艾勒里瞥了一眼父親，老人似乎也感起興趣來了。

　　「你知道嗎，」艾勒里說著坐在椅子上，舒服地架著腿說，「我很長時間一直想問你，只不過剛剛才想起來。格蘭特先生，米勒跟巴克·霍恩很熟嗎？」

　　「嗯？」格蘭特低聲吼道，「我憑什麼就得知道？我以前從，沒見過他。是巴克推薦他來的，我只能告訴你這個啦。」

　　「你怎麼知道是巴克推薦他的？米勒自己說的？」

　　格蘭特突然粗野地大笑起來：「見鬼，不是的。我才不那麼傻呢，哥們兒。他給了我一張巴克寫的條子，所以我才收留了他。」

　　奎恩警官的眼睛瞪圓了：「霍恩寫的條子！」他尖叫道，「看在仁慈的上帝的面子上，你怎麼不早告訴我們？喂，說呀……」

　　「告訴你？」格蘭特皺起兩道濃眉，「你也沒問啊。我說過他是從巴克那兒來的，我沒說謊呀。你又沒提過什麼條子的事兒，對不對？我……」

　　「得了，得了，」艾勒里急急地說，「別再為這個爭執了。那張條子還在嗎，格蘭特先生？」

　　「我放在什麼地方了，」格蘭特在各個衣袋裡摸索，「我知道我不會丟的……在這兒！嗨，看吧。」他哼唧著，把一張皺皺巴巴的紙條從桌子那邊遞過來，「看看我是不是有什麼瞞著你們的。」

　　那張字條是用巴克雷旅館的信箋寫的，字跡粗大狂放。

　　上面寫道：

　　親愛的比爾：

　　此人是本傑明·米勒，一個老朋友。迫切需要找份工作——我猜他在西南部混不下去了，遊蕩到了城裡，找上了我。所以拜託你給他份差事，行嗎？他繩技練得相當熟練，馬騎得也不錯。

　　我給了他幾塊錢，但是他真正需要的是一份工作。他沒有馬，所以就讓他騎我的那匹英瓊吧，那是我好萊塢時代的老夥伴。為討個吉利，我騎吉特的馬。多謝了……

　　巴克

　　「這是霍恩的筆體嗎，格蘭特先生？」奎恩警官懷疑地問。

　　「沒錯兒。」

　　「你敢發誓嗎？」

　　「你自己去看吧。」格蘭特冷冷地說。接著他站起身從保險櫃中取出一份法律文件，那是一份格蘭特與霍恩之間的合同。在下邊署名的地方分別簽著他們兩人的姓名。奎恩警官比較了一下兩張紙上霍恩的簽字，然後一言不發地把合同還給格蘭特。

　　「筆跡相同嗎？」艾勒里問。

　　奎恩警官點了點頭。

　　「那麼，你不知道這會兒米勒在哪兒了，哦，格蘭特先生？」艾勒里輕快地說。

　　格蘭特站起來，腳尖踢著椅子腿兒：「誰知道誰下地獄！」他吼了一聲，「你們把我當成什麼人了——我是團裡人的奶媽麼？我憑什麼必須知道他在哪兒？」

　　「喔，噓，」艾勒里輕聲說，「脾氣還不小。」他站起身從房間裡踱了出去。

　　奎恩警官安慰了格蘭特一會兒才出來。不知道他們談了些什麼，反正當奎恩警官走出門來的時候已經——在那天第一次——笑逐顏開了。艾勒里在走廊裡仍然能聽得出——瘋狂比爾·格蘭特先生又接茬兒踢打托尼·馬斯的桌子去了。

　　他們詢問了當天值勤的探員：是否有個疤臉兒的牛仔離開了運動場。回答是似乎有這麼個人出去了。大約在兩小時以前，米勒離開了運動場。探員沒注意他朝哪個方向去了。

　　奎恩父子繼而朝巴克雷旅店——牛仔們住宿的地方找去了。

　　旅店裡也沒有米勒的蹤影。那天下午沒有人看見過他回旅館來。

　　到這會兒奎恩警官警惕起來，艾勒里也顯得焦躁不安。

　　「這事兒看起來，」奎恩警官無奈地站在走廊裡說，「似乎……」

　　艾勒里神經兮兮地兀自吹著口哨：「是啊，是啊，我知道。米勒好像已經從我們手指縫裡溜掉了。奇怪呀，非常奇怪。我恐怕要……跟你說吧！現在你想幹什麼，爸？」

　　「我要回總部去，」奎恩警官陰沉地說，「馬上佈置大搜捕。我必須抓到他，如果這是最後還能做到的事兒。假如他沒什麼鬼，用得著這麼躲躲藏藏的嗎？」

　　「下結論為時尚早。因為一個人失蹤幾小時還不至於下搜捕令。說不定他正在哪兒聊天兒或是看電影呢。這樣吧，你想怎麼辦就怎麼辦。我想留在這兒……不，我要回到運動場去。」

　　六點鐘的時候，天已經暗了下來。奎恩父子再次在運動場碰了面。

　　「爸，你到這兒來幹什麼？」艾勒里吃驚地問。

　　「跟你想幹的一樣。」

　　「我不過是隨便走走……你那邊兒運氣如何？」

　　「哦，」奎恩警官神情嚴肅地說，「這回我們似乎碰到麻煩了。」

　　「不！」
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