學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　美國槍之謎　|　上頁　下頁
五一

　　艾勒里咳了咳嗓子：「既然是這樣，我很高興去湊個熱鬧。地點是大運動場嗎？」

　　「是的。他們正在表演場上擺放桌椅餐具。那麼，我就恭候兩位光臨了，再會。」

　　她豪爽地伸出手來，艾勒里笑著握住它。吉特又禮貌地跟奎恩警官握手道別，爽朗地微笑著走了出去。父子兩人注視著她輕快地跑下了樓梯。

　　「好姑娘啊。」奎恩警官感歎著關上了房門。

　　奎恩警官穿好外衣，正要離開中央大道旁他的寓所，門鈴響了。迪居那跑著去開門。

　　「誰會湊巧這會兒來呢？」奎恩警官嘀咕道。艾勒里朝窗外望望，看見那名探員迅捷地跟蹤著吉特朝百老匯方向走去了，這才轉過身來。

　　科比少校笑嘻嘻地站在門道裡。

　　「啊，快請進來，少校！」艾勒里急忙招呼。

　　「看來我來得不合時宜呀。」少校風趣地說。他穿著熨燙得筆挺的衣裝，清新潔淨，神采奕奕，手中提著柄時髦的手杖，胸前別著朵水靈的茶花，「對不住啦，警官——看樣子你正要出門，我就不耽擱太久了。」

　　「沒關係，來支雪茄吧？」

　　「不了，謝謝，」少校斯文地拉著褲管坐下，「我上樓的時候正碰到吉特·霍恩。是禮節性拜訪，嗯？……我只不過順便過來看看有什麼可以幫忙的。我已經習慣和警方合作了，而且，感覺相當不錯！」

　　「對你這樣敏感的人物當然如此。」艾勒里笑了。

　　「今晚我又要到大運動場去忙活了，」少校說，「帶人拍新聞紀錄片。特來問問兩位有什麼特別的事情需要我做。」

　　「特別的事？」艾勒里皺了皺眉，「你的意思是……」

　　「噢，我也沒什麼定見。萬一像一個月以前……湊巧有事呢。」

　　「你是說還要出事兒？」奎恩警官肅然道，「我們在場地內外所有地方都佈置了警戒，不過……」

　　「噢，不，不，我不是這個意思。我腦子裡沒那根弦。但是我能拍下特殊的場面，你知道，萬一……」

　　奎恩警官神色顯得困惑了。艾勒里笑著道：「你想得真周到，少校。但是我感到今晚的節目一定會順利愉快地進行的。不管怎麼說吧，咱們晚上見。」

　　「一定。」少校站了起來，整整領結，嗅嗅胸花，握手道別。在走廊裡他拍了拍迪居那的腦袋，一路微笑著走了出去。

　　「聽見了嗎，那傢伙究竟什麼意思？」奎恩警官不快地說。

　　艾勒里呵呵笑著坐到壁爐前的椅子上。

　　「瞧他那陰陽怪氣的樣子，他究竟想做什麼文章，呢？」奎恩警官氣琳琳地吼道。

　　「老人家你也太多疑了，看不慣人家就嘮嘮叨叨。快去你那巴士底獄上班去吧。少校不過是客氣客氣。」

　　「我看他是多管閒事！」奎恩警官一揚下巴走了出去，把門板摔得山響。

　　第十七章　陰魂未散

　　傍晚，艾勒里站在大運動場橢圓形場地邊的水泥牆下百思不得其解——何以人類的情感會這麼快地由哀傷變為喜悅。憤怒息止了，傷感淡化了，只有不變的場地無聲地提示著過去了的事件，讓人看了不自在。那邊，在大約二十碼開外的跑道上，幾個星期前曾躺著一具殘破扭曲的屍體。而轉眼間人們穿梭忙碌著的是朝同一個地方擺放美食瓊漿。

　　「算了，這可惡的世道！」他歎了口氣，朝人群走去。

　　橢圓形場地的中央已經擺好了一長溜桌子，鋪著雪白的桌布。桌上擺滿各種銀光閃亮的餐具和玲瓏剔透的玻璃器皿；菜肴豐盛，點心噴香……他四下張望尋視了一圈，看不到晚間開幕式前的任何跡象。前日拳擊比賽的擂臺和圈圈座椅都已拆除，上方的弧形屋頂也降了下來；廣播電視公司的電訊器材和相應人員也無影無蹤。

　　宴會承辦者完成了所有的準備工作，瘋狂比爾·格蘭特摟著兒子粗壯的肩膀走了出來。

　　「人都到齊了嗎？」格蘭特粗聲粗氣地叫道。

　　騎術團的牛仔們已經換上了演出服，劈辟啪啪地鼓掌助興。

　　「那就都坐下吧！」格蘭特吼道，「這桌飯菜肯定能叫咱們這些鄉巴佬吃個痛快！」說罷帶頭在上首的桌前落座，抄起一大塊烤得焦黃的火腿啃了起來。

　　柯利坐在父親的右首，吉特坐在左側。艾勒里坐在與吉特隔著幾張椅子的地方。托尼·馬斯坐在艾勒里的對面。

　　緊挨著柯利坐的是一個身材魁梧的老紳士，他把禮帽和律師公文箱都塞在了坐位底下。

　　牛仔們規規矩矩地依次坐好了。艾勒里飽受東部斯文的薰陶，對眾人的大快朵頤大為不解。桌面上的食物以驚人的速度消失著。那些塞滿飯菜或正在咀嚼著的嘴巴還不時在高喉大嗓、含混不清地說笑。只有坐在餐桌上首的人靜默無言。

　　眾人漸漸吃足了，席面上的動靜小了，牛仔們也不再興奮地叫嚷；或許是由於格蘭特抑鬱的神色或是吉特沉默的表情（儘管吉特盡力做出隨和的姿態）渲染出某種晦暗的氛圍，總之當食物消失殆盡的時候，場地上安靜下來了。也許有人會說，這是巴克·霍恩的冤魂不勝煩擾，最終叫他們統統閉嘴。

　　格蘭特扔下餐巾站了起來，羅圈腿兒瑟瑟發顫，深褐色的臉膛拉得老長：「弟兄們！」他吼道，盡力把語言組織得斯文，「想必你們都知道我辦這桌烤肉宴的原由。今天是我兒子柯利的三十歲生日。」——眾人表現出一點雀躍之狀——「現在他也是個人啦，（眾人哄笑）可以自作主張啦。他媽——上帝保佑她的靈魂——十九年前就入了土。死之前立下遺囑，把一筆遺產留給我們的兒子。她規定要等兒子三十歲的時候才可以把那一萬塊錢交給他。今天他三十歲了，可以擁有那筆錢了。康莫福先生早在戰爭年代就是我們的家庭律師，大老遠地從夏延趕了來執行遺囑並帶來祝福。儘管，上帝知道他有沒有把現錢從西部帶過來，因為他怕被搶匪劫了去……就這樣。我另外還有一件事要說，」他停了一下，等著眾人對他故作詼諧的談話恭維性地哄笑過去。可是笑過之後，場上冷落下來，變得一片死寂；緊張的氣氛覆蓋了整個席面，所有人都不眨眼地盯著格蘭特。

　　「我要說的只有一件事，」他重複地說道，聲音有點發煩，「我只希望上帝垂憐，讓我的老朋友巴克·霍恩也能到——到場。」他坐了下來，擰著眉毛呆望著桌布。

　　吉特僵直地坐著，目不轉睛地注視著對面的柯利。
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