學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　美國槍之謎　|　上頁　下頁
五〇

　　「然後呢？」

　　「我在他的私人辦公室見到了他。一開始他很有禮貌。後來他就摘掉了面具。他告訴我一件可怕的事情。你可知道他開著一間賭場嗎，警官？」

　　「有這事兒？」奎恩警官說，「跟這件事有什麼關係？」

　　「噢，大概是在巴克去世的一個星期之前吧，我們剛從西部搬來，托尼·馬斯介紹我們認識了亨特，巴克接著就去了亨特開的賭場——就在瑪拉夜總會的樓上。巴克賭了。」

　　「用的是撲克？還是擲色子？」

　　「打非羅牌。他輸了很多錢。」

　　「我明白了，」奎恩警官溫和地說，「你知道嗎，我們調查過你父親的經濟狀況，霍恩小姐。不是這裡，我說的是懷俄明那邊。我們發現他把所有錢都提淨了——就在他到紐約來之前。」

　　「你沒跟我提起過這件事。」艾勒里從窗口那邊插話道。

　　「你也沒問呀，兒子。霍恩輸了多少錢，小姐？」

　　「四萬兩千美元。」

　　父子倆人都愕然咋舌：「真不是個小數目啊，」奎恩警官喃喃道，「事實上，數額過於巨大了。」

　　「你是什麼意思？」艾勒里問道。

　　「他只有一萬一千塊錢，而且從夏安銀行總共也就提出這麼多，艾勒里。」

　　「他全都取出來了？」

　　「一分不剩。除了他的牧場，他再沒有別的了。不大富裕，啊？……所以，霍恩小姐，他竟然輸掉四萬多美元！我想我能看出點兒路子來了。」

　　「是啊，」她說著垂下了眼簾，「他也不是一下子全輸掉的。我記得亨特說過，他一共賭了四天。最後他給了亨特一張欠條。」

　　「他從沒有給過現金嗎？」奎恩警官皺著眉頭間道。

　　「亨特說役有。」

　　「這就怪了！可是他拿什麼買賭碼呢？」

　　吉特聳了聳肩：「他只花了幾百塊錢，亨特是這麼說的。他還告訴我，其餘的籌碼都是他賒給巴克的。而且據亨特說，巴克一直抱怨最近手頭太緊。」

　　「嗯。這裡面有點蹊蹺，」奎恩警官兀自嘀咕著，「霍恩帶著一萬多塊錢到紐約來，在銀行裡存了五千，幾天後又提出三千……沒有現錢付給亨特，這怎麼解釋？難道是那個訪問者把錢弄走了，嗯，兒子？」

　　艾勒里沉靜地繼續吸他的煙。吉特僵直地坐著。奎恩警官在屋子裡踱來踱去。

　　「那麼亨特先生朝你要什麼呢？」老人突然問道。

　　「亨特說，巴克已死，欠條上的錢是收不回來了，而我則應該替他還清那筆錢！」

　　「什麼？這個該死的惡棍，」奎恩警官忿忿地說，「我猜你肯定沒答應他，對嗎？」

　　「不錯，」她再次抬起頭來，眼中閃爍著灰藍色的火焰，「我擔心自己忍不住火氣。我甚至不相信他，讓他拿出欠條來證明。而他就從保險箱裡取來欠條給我看了。噢，千真萬確！我指責他肯定是耍了老千才致使巴克那個賭錢高手輸得那麼慘，於是他就發怒了，開始威脅我。」

　　「威脅你？怎麼說的？」

　　「他說有辦法逼我還債。」

　　「他有什麼辦法？」

　　她聳了一下肩膀：「我怎麼知道。」

　　「然後你就離開了？」

　　她打起精神說：「我臭駡了他一頓！不過最後我告訴他，我會替巴克把錢還清的。」

　　「你答應他了？」奎恩警官驚愕地說，「可是我親愛的姑娘，你根本用不著還他的！」

　　「債就是債，」她平靜地說，「不過我也不那麼傻，警官，我留了一手兒。我說，『亨特先生，我以我的人格擔保，一定還清我養父欠你的債。』他立刻對我客氣起來，『但是，要等巴克的命案了結以後，證明你沒有參與謀殺才行。』說完我就跑掉了。」

　　奎恩警官乾咳了一聲：「這也太難為你了，霍恩小姐，你有能力償還嗎？這可是一大筆錢哪。」

　　吉特歎了口氣：「數目是很大。若不是巴克有筆保險金，我自己根本還不起。多年來他一直投著保——總共十萬美元吧。而我就是受益人……」

　　「我懷疑亨特是否瞭解了這一點……」奎恩警官兀自尋思著。

　　「他有沒有特殊的花銷——除了賭博以外——我是說，自從他來到紐約以後？」艾勒里問道。

　　「我確信他沒有。」

　　「嗯，」艾勒里躬身靠在窗臺上思索著；突然他轉回身來，「噢，算了，」他顯出快活的樣子說，「這些事情等案子清了無疑會有答案的。咱們換個話題吧。我聽說你要參加格蘭特他們的演出，霍恩小姐，是突然決定的？」

　　「噢，那個呀，」她古銅色的小臉繃緊了，「不完全是這樣。這個念頭從巴克遇害那天晚上就有了。但我並不是想取代巴克的位置出什麼風頭，奎恩先生。我不想公佈這件事，可是格蘭特先生不知為什麼堅持這一點，而且馬斯先生也支持他。我只不過想加入牛仔隊列參加合演。」

　　「我能否知道，你想達到什麼目的？」艾勒里溫和地問。

　　她站起身來開始往手上戴手套：「奎恩先生，」她突然變得嚴峻，「我不會停止尋找那個殺害我父親的兇手的。我知道這聽起來像玩笑，但我就是這麼想的。」

　　「啊，那麼我猜，你認為兇手就藏在騎術團裡或是在運動場的觀眾裡了？」

　　「看來很可能是這樣，不是嗎？」她嫣然一笑，「現在我得走了，」說著朝門口走去，「噢，對啦！」她突然叫道，在門道裡停住了腳步，「我差點兒忘了。今天下午，就在開幕式之前，騎術團準備舉行一個小小的慶祝儀式。奎恩先生，我想你肯賞光吧？」

　　「慶祝儀式？」艾勒里有點驚訝，「那不會——哦，有點兒——不是滋味嗎？」

　　「你也知道，」她歎了口氣說，「這段日子很不平常。今天又正好是柯利的生日。按照她母親的遺囑，他該繼承一大筆錢。柯利並不想搞得唐突，可是比爾·格蘭特問我這是不是犯忌，我當然回答說沒關係了。我可不想掃了大家的興，尤其又是柯利的好日子。」
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