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三三

　　「噢，噢，我們可不能這個樣子。」艾勒里哄道，趕忙把槍放在床上，想跑過去安慰她，卻被一雙精瘦結實的手臂猛然截住——是柯利在伸著膀子挺胸怒目地攔著呢。被哭聲弄得慌手慌腳的維利警官一見這陣勢也只好縮舌退後了。

　　柯利把淚人兒褐色的小手兒從她褐色的小臉兒上拉開，在她耳邊像念咒語似的低聲說了幾句什麼，於是在短得出奇的時間裡，吉特的哭嚎漸漸止息，抽噎也慢慢平緩下來了，不一會兒就完全停止了哭泣。柯利故意皺著眉頭掩蓋他的得意，重新回到床邊坐下了。

　　吉特又抽搭了幾下，拿起手絹擦眼淚：「我——我很抱歉。我是不是顯得很——很蠢？竟然像小孩兒那樣哭鬧？我真不知道自己有多……」她把手絹丟在一邊，朝艾勒里關切的雙眼望去，「現在我沒事了，奎恩先生。請你原諒我的失控。」

　　「我——呃——」艾勒里一時口拙，臉也刷地紅了。他轉頭拿起了那把左輪槍，「有一個事實應該沒有疑問了，」他聲色嚴峻地說，「這把槍是巴克·霍恩的，沒錯吧？」

　　她慢慢搖著頭說：「一點兒不錯。」

　　「而且，這肯定跟運動場上發現的那支是一對了？」

　　她顯得有點不快：「我——我沒注意到他拿的是哪支，可是我想是——是那兩支中的一支。」

　　「除了這兩支，他還有別的左輪槍嗎？」艾勒里問道。

　　「噢，不，我是說……」

　　「你好像也給弄糊塗了，」艾勒里溫和地說，「那麼你知道麼，格蘭特先生？」

　　「當然，」柯利氣哼哼地說，「你為什麼不讓可憐的吉特清靜會兒？那兩支槍是巴克最得意的武器。他帶在身邊有二十多年了。我老爸告訴我它們是一個印第安鬥士送給他的——特別為巴克訂做的，還雕上了他的姓名縮寫呢。真是兩把好槍！」他越說越激動，一把從艾勒里手中奪過了槍，嘖嘖讚歎著說，「掂掂這分量，奎恩。多完美，哈？難怪巴克從不離開它們——什麼時候都用這兩把槍。他是個射擊高手——這你恐怕聽說了——而且他對掛著那兩把槍講究得能跟安妮·奧克莉①一攀高低。還有，那兩把槍是根據他左右手的不同力道分別配重打造的，所以他格外喜歡它們。」

　　【①安妮·奧克莉（1860-1926），美國女神槍手。】

　　約翰遜從角落裡走過來，不以為然地朝那槍掃了一眼，哼了一聲又轉回了他坐的角落。維利警官動了動兩隻腳，似乎也想上前看個究竟。就連吉特也神情詫異地望著柯利。而艾勒里對這番話的興趣似乎超乎尋常。

　　「繼續說，」他說，「很有意思。」

　　「繼續說？」柯利不解地問，「還有什麼可說的……」

　　「沒有了。」吉特機械地說道，兩人陡然變了臉色。艾勒里知趣兒地轉過身去，重新俯身去看那支槍。

　　他仍然採用多年效勞於他的老辦法——把一支鉛筆裹在一塊白絲帕中，捅進八英寸長的槍筒裡，然後再抽出來。

　　絲帕上面沾染的不過是極少的一點油灰——很一般的油，沒有任何可疑之處「最近清洗的」他說，沒有抬眼去看任何人。

　　吉特傷感地點點頭：「那沒有什麼可大驚小怪的，奎恩先生。巴克愛惜這些槍如同愛惜祖傳珍寶，每天都一絲不苟地擦拭一遍。」

　　艾勒里拉開槍機，朝彈倉裡看看。槍裡沒有一發子彈。

　　他重新在木箱裡翻找了一通，發現了一盒子彈——都是點四五的子彈，長度將近兩英寸，樣子有點令人厭惡。艾勒里遲疑了一下，把箱子蓋上了；槍彈則裝進了衣袋裡。

　　「我想，這兒沒什麼事兒了，」他顯得很愉快，「警官，請你再檢查一遍，以防我遺漏什麼重要的東西，比如紙片之類的。走之前還有一件事我必須得幹，而且最好立即辦。」他微笑了一下，走到床頭櫃旁拿起電話，「是旅店接線員嗎？請給我接前臺……夜間值班員嗎？昨晚也是你值班嗎？……好的。請到八四一房間來。這是——對了，警方的公事。」

　　維利警官正向艾勒里報告他搜索房間的結果——「很揹運，還是一無所獲，」

　　門被敲響了。約翰遜開了門，一個嚇得哆裡哆嗦的年輕人站在門口，領口還卡著個明顯的服務生標誌——一朵康乃馨。

　　「進來吧，」艾勒里熱情地說，「你說昨晚也是你值班。那麼，你是幾點開始接班的？」

　　「呃——七點，先生！」

　　「啊，七點！真幸運。我猜，你已經聽到消息了吧？」

　　那個年輕人聞聲縮了一截：「是——是啊，先生。關於霍——霍恩先生吧，真嚇人呀。」他怯怯地用眼睛的餘光瞥了一下吉特。

　　「那好，聽我說，」艾勒里說，「很自然，我們會對近幾天之內曾經探訪過霍恩先生的客人感興趣。你知道，那或許對我們有所幫助。有人來過嗎？」

　　顯然有點虛榮浮誇，那傢伙擺出一副造作的職業姿態，神氣活現起來。先是故作鄭重地皺眉尋思，接著用女人一樣精心修剪的長指甲搔首弄姿了一番，最後竟有一片紅暈爬上了臉頰。

　　他高聲宣告：「是的，先生！有過！我想……那是昨晚之前的一個晚上，先生！」

　　「幾點鐘？」艾勒里平靜地問。吉特安靜地坐在一邊，兩手放在膝蓋上。柯利也不聲不響地坐在床沿上。

　　「噢，大概十點半吧，先生。我——」

　　「請打住，等一會兒。」艾勒里轉向吉特，「你說出事前一天晚上你是幾點回旅館的，霍恩小姐？」

　　「我說過嗎？我不記得——我只說我回來晚了，而且發現巴克已經睡下。沒錯，奎恩先生。我回來的時候都過了半夜了。那之前我一直跟格蘭特先生在一起。」

　　「柯利·格蘭特先生？」

　　「什麼？」

　　柯利·格蘭特好像嗓子有點兒不對勁兒，忙著清理。

　　「請接著說吧，」艾勒里對前臺服務生說道，「十點半有人來訪，還有呢？」
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