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三四

「霍恩先生大約九點鐘到大廳來過，先生，朝前臺要了他房間的鑰匙——所以我才清楚嘛——而且，我猜他是上樓去了。十點半的時候，有個男人站到台前，打聽霍恩住的房間號。那是個——我認為是個男人，先生。」 　　「這叫什麼話——你認為是個男人？」維利警官一直默不作聲，這會兒突然吼了出來。「這麼大人了，連點兒基本常識都沒有嗎？是男是女都分不清麼？要不然，就是那傢伙有什麼不對勁兒的地方？」 　　服務生現出恐懼的神色：「不——不是，先生。其實，我想不起來那人的——哦，總之印象很模糊。你知道，我正忙著呐……」 　　「他的相貌特徵你一點兒也想不起來嗎？」艾勒里問。 　　「噢，先生，他個子挺高，我想，塊頭也挺大，而且……」 　　「還有什麼？」 　　服務生後退著一直靠到門板上：「我記不得了，先生。」他聲音微弱地說。 　　「噢，可惡！」艾勒里低聲說，「算了，我想這也說明不了什麼。」但忽然，一絲希望的光亮又出現在他的眼裡，「有沒有哪個同事跟你一起在前臺值班，或許會注意到他？」 　　「沒有，先生。就我獨自值班。」 　　維利警官不滿地哼了一聲，艾勒里聳了聳肩：「還有什麼？」 　　「還有什麼——噢，我告訴他，霍恩先生住在八四一房間，他就拿起臺上的電話和誰通了話，我聽見他稱呼霍恩先生的時候挺隨便，只叫他巴克，好像是這麼說的，『我這就上來，巴克」然後他就離開了櫃檯。「 　　「只叫前面的名字？嗯。這倒很有意思，他上樓了？到這個房間來了？」艾勒里咬了一下上唇，「當然你不會清楚。謝謝，我們之間的這場對話不要告訴任何人，小夥子，這是命令。」 　　服務生轉身飛快地跑了。 　　艾勒里朝維利警官和約翰遜點了點頭：「啊——霍恩小姐，現在我們要走了，請你獨自歇息吧。但願我沒有太打攪你。但是這一切對我們很有幫助。來吧，小夥子們。」 　　「我要留下。」柯利抗議似的宣佈。 　　「請留下，柯利，」吉特撐腰似的在他耳邊說，「我——我不想一個人呆著。我睡不著……」 　　「我知道，吉特！」柯利安慰道，還拍拍她的肩膀。 　　艾勒里和另外兩個探員一聲不響地離開了房間。 　　「現在，約翰遜，」艾勒里突然囑咐道，「不要打擾那兩隻戀愛中的小鳥兒，但是要盯住這兩扇門。我想，後半夜你只能在過道裡值勤了。如果有什麼異常情況，打電話給運動場那邊的奎恩警官，他會隨時派援兵來。」 　　艾勒里把手臂搭在維利警官牛一樣強壯的後肩上，兩人像步兵行進似地邁著大步走去。 　　第十一章　絕無僅有 　　恍然間艾勒里覺得，跟迪居那和父親一同在大運動場的馬斯包廂裡愉快地等著看演出，似乎已經是好幾年前的事了。他和維利警官一起回到大運動場，一看表，已經是翌日淩晨四點十分。 　　「真是不可思議啊，」他問靜悄悄走在身旁的維利警官，「要是沒有愛因斯坦我們該怎麼辦？那老先生用無與倫比的條頓人①的智慧來昭示我們：時間實際上是多麼脆弱——在一切的存在之中，時間所占的地位是多麼飄忽不定。『你前面的時光頃刻歸於身後的永恆』。我想，你大概不熟悉布瓦洛②吧？那個十七世紀的文學批評家也無可奈何地抱怨『光陰飛逝，我們被遠遠地拖在後邊……』」 　　【①條頓人：指日爾曼人。】 　　【②布瓦洛：（1636-1711），法國詩人，當時文學界、批評界的泰斗。】 　　「這麼咬文嚼字兒呀。」維利警官突然呵呵地笑著說。 　　艾勒里立刻不吱聲了。 　　他們發現——真是不可思議的奇跡！——橢圓形運動場高闊的看臺上的無數坐位幾小時前還在萬頭攢動，人聲鼎沸，現在竟然空無一人，一片死寂了！除了通道上被遺留下的垃圾外，幾乎看不出曾被浩蕩人群拂掠過的跡象。眾多出口的警衛已經撤除，各側門清靜地緊閉著。一切都在破紀錄的效率下完成了。 　　除了場地中間還站著一些警員、探員、幾個愁眉苦臉的市民和運動場的員工，整座建築內幾乎已經全空了。 　　「發現什麼沒有？」艾勒里和維利來到場地中央時，奎恩警官啞著嗓子問道。他臉色發青，面容疲憊之極。儘管如此，對線索急切的期待依然支撐著他。 　　「除了這個，沒有別的收穫，」艾勒里說著，亮出了霍恩那對左輪槍的第二支。奎恩警官一把抓在手裡。 　　「空的，」他自語道，「而且是一對兒中的一支，還真沒錯。他為什麼把它留在房間裡呢？」艾勒里耐心地把旅館裡的問訊複述了一番。 　　「啊，這麼看來還可以理解。有什麼別的發現？」 　　「一個字條、一片書信都沒有。」警官報告道。 　　「有過一名訪客。」艾勒里詳細敘述了巴克雷飯店前臺服務生的答話。聽到那服務生的觀察力竟缺乏到荒誕的地步，奎恩警官的反應一如艾勒里所料——氣得就差捶胸頓足了。 　　「怎麼回事！那個訪客很可能就是殺害霍恩的兇手！」他氣得大吼，「可是那個混蛋——居然對一個來訪者的長相都不記得？」 　　「說是高個子，大塊頭，」維利警官補充說。 　　「哈！」

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