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二〇

　　「如果不像奎恩先生說的那樣——是四十一個，我他媽都不是人！」他朝奎恩警官吼道。

　　「你把那個難看的小矮子算在裡邊了嗎，那個布恩？」奎恩警官接著問道。

　　「丹努？沒有。他不跟他們上場。不算丹努也有四十一個人。」

　　這時，牛仔們紛紛揚起了褐色的臉膛，詫異地望著格蘭特。他下意識地回手就去胯邊抽槍，沒想到碰著的是一隻空槍套，這才想起來槍已經給收走了。他懊喪地垂下手臂，緊皺著眉頭。接著他吼道：「你們這些又髒又臭的傢伙！還有丫頭片子！都給我站起來，讓我好好看看你們那副蠢相！」

　　好一陣寂靜的僵持。艾勒里略帶嬉笑的臉也嚴肅起來。那位懷俄明州有名的瘋狂比爾·格蘭特與他麾下的隊伍之間似乎有了一種一觸即發的衝突跡象：一個粗壯的牛仔——朔帝·鄧斯，性情隨和的好好先生——拖著緩慢的步子走上前來、突然大吼道：「你敢再把那話重說一次麼，格蘭特先生？我想我剛才沒聽清楚。」他兩手摸起了銅錘似的拳頭。

　　格蘭特直視他的雙眼，「朔帝，你給我閉嘴聽著！還有你們其他人——都站起來！你們中間多了一個人，不找出那個見鬼的兇手，我跟你們沒完！」

　　眾人愕然失語，再沒有喊喳聲、很快所有人都站了起來，不論男女，相互間詫異地打量著。格蘭特走到他們中間，嘴裡念叨著各個名字：「豪沃斯、哈利維爾、瓊斯、蘭姆賽、米勒、布魯奇、安妮、斯特裡克、曼多紮……啊！」

　　稠密的人群中，他終於挨個查到了最後，站下來喘息未定，他突然朝一個也穿著牛仔裝的男人的肩膀伸出了大手。

　　他轉身走出來，手上抓著那個小個子男人，就像拎著只小牲口。被抓的人面色蒼白，神情疲倦，清瘦的五官掛著青不青紫不紫的陰影，一看就像個放蕩無度的傢伙——根本不是餐風宿露、健壯豪放的荒原人模樣。此時讓人抓在手裡，他無奈地蜷縮著，但是那雙機警的小眼睛卻流露著輕蔑的神情。

　　瘋狂比爾粗魯地一把將他扔到奎恩警官面前的地面上，然後叉開兩腿站在他面前，吐了口唾沫，像個大灰熊似的沉悶地哼吟著。

　　「這兒有個傢伙！」他終於吼出了整齊話，「警官，根本不是我團裡的人！」

　　第五章　記者先生

　　被抓住的人自己從地上爬了起來，小心地撣去沾在簇新衣裝上的塵土，然後很內行地朝瘋狂比爾的腹部猛擊了一拳。後者「嗷」的一聲怪叫，疼得彎下腰去。柯利像個彈簧似的跳上前來，照準那人的臉狠狠打了過去。那人靈巧地躲開了，嘴角掛著冷笑閃到奎恩警官的背後。頓時一場緊張的格鬥就要開始，而維利警官的出現扭轉了局面。他出其不意地從後面鉗住了柯利的雙手，然後毫不費力地拎起小瘦子的脖領，一左一右地抓著他倆。隔著警官高闊的前胸，兩人像小孩子一樣無可奈何地對視著。這時，一夥牛仔走上前來。

　　奎恩警官厲聲道：「都給我向後站站，不然的話，我把你們統統抓起來。」——眾人止住了腳步——「現在，托馬斯，趕快鬆開手，我要這個人活著，不要死的。」

　　警官順從地鬆開了手中的兩個人。兩人狼狽地抖了抖身子。艾勒里，出於某種原因，一直暗中觀察著格蘭特，發現他那粗革一樣的臉上色澤暗淡枯黃，仿佛藏著一團死氣。

　　被俘的人掏出一隻煙捲點燃，冷靜地說：「那一拳麼，先生，」他尖聲尖氣，像格林機關槍似的對默不作聲的老藝人說，「就算給你個教訓：以後，別隨便用你的髒手來碰我們苦兮兮的第四產業①工作者。」

　　【①第四產業：此指新聞業。】

　　格蘭特喉嚨裡咕嚕了一聲。

　　「住口吧你！」奎恩警官厲聲斥道，「你給我打住。胡鬧該過去了。有話就快說，簡單點兒。」

　　第四產業工作者不慌不忙地把嘴裡的煙噴淨。此人清瘦，頭髮金黃而且微微捲曲，眼神略顯疲憊。

　　「怎麼樣？」奎恩警官催問道。

　　「我正在琢磨簡單的說法兒呢。」那人懶洋洋地說。

　　奎恩警官淺笑了一下：「啊哈！」他說，「百老匯伶牙俐齒的油條哇。我想，雖然換了個地方，我還看得出是從哪個鍋裡撈出來的。你是自己從實招來，還是想讓我們把你押回刑偵總部去？」

　　「別呀，那多可怕。」那人咧嘴一樂，「我還是說吧，老先生——只要別把我當成兇犯就成——本案的兇犯該不是那些馬吧？現在自我介紹一下，鄙人正是上帝賜給百老匯的厚禮，萊恩斯夫人的小兒子泰迪——專事明察暗訪、搜集醜聞、揭瘡裂疤的，舉世聞名的——專欄作家！我知道的小道消息和肮髒內幕，比起你、你、還有你，加在一塊兒的都多！」

　　維利警官鼻子裡不屑地哼了一聲，嘴唇微微震動了一下，似乎有什麼令人生厭的東西被噴了出去，連周圍的空氣也跟著擾動起來。

　　「泰迪·萊恩斯，」奎恩警官思索著說，「對了，對了。你這次又碰上大新聞了，是不是？那麼……」

　　「當然啦，」萊恩斯得意地說道，他神氣十足地往上拉了拉他漂亮的牛仔褲，「現在我們都彼此認識啦，警官，我也該走啦。你們也熱鬧夠了，咱們的朋友野牛瘋狂比爾·格蘭特也忙活得夠受，肚子上還吃了一拳。小泰迪得儘快趕到城那邊的報社去，報道今年最刺激的新聞。所以小泰迪我……」

　　「小泰迪還有些事沒跟我們解釋清楚，你必須有個交代，」奎恩警官笑著說。接著，他正色道，「都說出來吧，萊恩斯。我今晚可沒那麼多功夫浪費在你身上！你穿得像個真牛仔似的混跡其中到底想幹些什麼？」

　　「啊哈，」萊恩斯說，「警官也會這麼凶，嗯？聽著，老傢伙，知道我是誰麼？我是大名鼎鼎的泰迪·萊恩斯，我要是想走，你們整個基斯頓警察署也休想攔得住我！」

　　奎恩警官的眉毛擰了起來，他望瞭望維利警官。維利警官朝萊恩斯走了過去……

　　萊恩斯四下尋視了一下。這小小的鬧劇正在兩萬人的注視下發展呢。

　　「啊，我的格拉哈德先生①，」萊恩斯急急念叨著，腰杆挺了起來，眼裡閃著狡黯而兇狠的光，「裝什麼蒜，你，你算哪門子和尚。我要離開這兒，誰要是覺著他能阻擋我……」

　　【①格拉哈德：亞瑟王的圓桌武士之一，高潔之士。】

　　眾人惱怒了，格蘭特和他的兒子，維利警官，托尼·馬斯以及六七個站在近處的牛仔紛紛逼近了萊恩斯。他假笑了一聲，舉起手臂，手裡攥著一支小巧的手槍——一支槍口扁平、形狀醜陋、纖小得難以置信的自動手槍。眾人愕然止步。

　　「這位大漢臉兒黃了吧？」他乾笑著說，目光閃來閃去。

　　維利警官刻不容緩地沖了上去，狠狠打掉了他的槍：「可惡的蠢貨，還自以為挺詭，」警官不動聲色地說著，拾起地上的槍，「拿這麼個東西也不怕傷著人。」
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