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九

　　奎恩警官聳了一下鼻子：「我倒覺得，」他厚道地說，「對布魯克林、布朗區、斯塔頓島、溫徹斯特來的，或說對任何地方來的人，可能都有一定的吸引力；對百老匯的人卻未必。」

　　「看看你那些俗不可耐的觀眾就知道了，馬斯先生。」艾勒里冷笑著說。因為小販們已經在看臺上來回奔走，磕花生的脆響飛快地充滿全場。

　　「可今晚你准會看到不少自以為是的百老匯蠢貨來湊熱鬧，」馬斯說，「我對自己的觀眾還略知一二。百老匯的人不過是一群老油條，擺著刀槍不入的架勢而已；腦袋裡其實是一鍋漿子，心虛得很。他們照樣會坐進來，嚼嚼花生；他們放肆起來，一點兒不比鄉巴佬斯文。見沒見過那幫一本正經的白領階級一旦穿上牛仔服的樣子？吹口哨兒、跺腳、什麼德行的都有；骨子裡他們對這種狀態愛得要死，你若想把那些破爛行頭收回去，他們會哭著求你罷手的！更何況，老巴克·霍恩今晚還要露一手呢。」

　　聽到這個神聖的名字，迪居那的耳朵豎了起來，他轉過頭來，細細打量著托尼·馬斯，臉上充滿敬意。

　　「巴克·霍恩，」奎恩警官帶著夢幻般的微笑說，「那個老笨蛋！我以為他早就不知死到哪兒去了。什麼鬼點子又把他挖出來了，我倒是要看看。」

　　「沒有什麼鬼點子，警官，只是想扶他一把。」

　　「怎麼講？」

　　「你想啊，」馬斯若有所思地說，「巴克離開電影界快有十年了、三年前倒是又上了一部片子，可是沒什麼反響。現在，真是說什麼的都有……他跟瘋狂比爾·格蘭特本來就是至交嘛。格蘭特在生意上也算是個可造之才。目的是什麼呢：假如巴克走運，而目前他的複出能在紐約引起轟動的話，一切就好辦了，下一季他就能重登影壇。」

　　「那麼我猜，一切都是格蘭特為他操辦的了？」

　　競技場創辦人環視了一眼自己的傑作：「哦，我並沒有說我本人對此不感興趣。」

　　奎恩警官在椅子上挪了挪，讓自己坐得更舒服一點：「大賽籌劃得怎麼樣了？」

　　「什麼大賽？哦，你是指拳擊大賽！很順利，警官，很順利。預定出去的票子遠遠超過我的估計。我想……」

　　包廂後方傳來輕微的響動，他們轉過頭去，旋即站立起來。一個漂亮的姑娘出現在包廂門口；一襲黑色晚禮服，配著一條白鼬皮的披肩，襯著一張動人的笑臉。幾個故意把帽子戴得很帥的年輕人直眉瞪眼地跟在後面，七嘴八舌地交談著；有的人還端著攝影機。她走進包廂，托尼·馬斯殷勤地把前排的座位指給她。接著是一番相互介紹。一直貪婪地注視著表演場的迪居那聞聲回眸，頓時驚呆了。

　　「霍恩小姐——這位是奎恩警官，這位是埃勒裡·奎恩……」

　　迪居那慌得碰翻了椅子，小臉都變了形：「你——」他氣喘吁吁地對那個被他嚇了一跳的姑娘說，「你就是吉特·霍恩？」

　　「當然是我，怎麼啦？」

　　「噢，」迪居那顫聲驚呼著向後退去，直到靠在扶欄上。

　　「噢，」他又叫了一聲，二目圓睜。順過一口氣來才又開口，「可——可是，你的左輪槍呢，小姐？還有你的——烈馬呢，在哪兒？」

　　「迪居那！」奎恩警官悄聲呵斥道。

　　但是吉特·霍恩卻笑了，她一本正經地對迪居那說：「真是對不住你，我不得不把它們留在家裡。不然的話，恐怕門衛不放我進來。曉得了？」

　　「哇——」迪居那驚歎著，入神地盯著她光彩奪目的臉，久久不動。可憐的迪居那！這讓他太難承受了，他狂熱崇拜的偶像居然就站在他的面前；而且，她還跟他說了那麼多話！

　　對「了不起的迪居那」來說，這個意外幾乎比見到——見到昔日的野牛比爾還要神奇。這個活躍在銀幕上的不可思議的精靈——像瓦爾基裡①一樣縱馬飛騰、像男性鏢客一樣槍法超凡、像遊俠騎士一樣疾惡如仇的美麗女神，竟會近在咫尺……他驚愕不已地呆立許久才眨了眨眼睛，不情願地把目光移到包廂後面站著的另一個人身上。

　　【①瓦爾基裡：北歐神話中澳頂女神專事預報戰爭的婢女；戴盔持盾、騎馬飛奔，能飛躍天空和大海。】

　　那是湯米·布萊克。

　　與他同來的還有兩個人——另一類耀眼的人物——會使所有男人的心飄搖的瑪拉·蓋依，以及財大氣粗、穿著講究的朱利安·亨特。迪居那真有點承受不了這頻頻降臨的驚喜啦；他咽著唾沫、掙扎在這場似真似幻的奇跡的衝擊之中、剛剛是霍恩小姐，眼前又來了湯米·布萊克！拳擊界所向披靡的湯米·布萊克！天哪！他悄然坐回自己的位子，自卑得無地自容；然而從這一刻起，似乎包廂裡所有人都不復存在，迪居那的心思全在那大拳師一人身上了，儘管人家連瞄都沒瞄他一眼——那人一進門就開始像磕頭蟲一樣地四下鞠躬握手，接著一出溜就鑽到瑪拉·蓋依旁邊的椅子上——好像蠻有資格——綿聲細語地跟她聊上了。

　　一切都讓艾勒里覺得好笑、蜂舞蝶飛的記者、驚魂不定的迪居那、強自矜持的吉特·霍恩以及目空一切而惺惺作態的瑪拉·蓋依；皮笑肉不笑的朱利安·亨特；神經兮兮盯著大鐘指針的馬斯；舉止和姿態俱顯奸滑下作的布萊克——正如通常會發生的那樣。但凡數人同聚一處，艾勒里便會察覺到其中不可避免的潛流和衝突；但令他不解的是，亨特何以笑得如此詭異，吉特·霍恩又為何突然間斂容收聲；而最令人感到驚訝的是瑪拉·蓋依——這位好萊塢的名伶、世界上片酬最高的影星，看上去與她銀幕上清純亮麗的形象甚是相左：雖然穿戴的依然珠光寶氣，眼神也同電影裡一樣顧盼生輝。但整個人比他印象中的似乎要小上幾號，顯得細瘦萎頓；眼睛好像也沒那麼異乎尋常地碩大。另外，坐在這裡——沒有明察秋毫、吹毛求疵的導演的指導——她造作的舉止漏洞百出，顯得十分神經質，幾乎緊張得通體發顫。

　　艾勒里突然產生了一種猜測，於是他繼續不動聲色地從旁觀察。

　　包廂裡的各路來賓正客套地相互攀談。

　　一下子被包圍在這麼多巨星名人之間，迪居那的心幾乎要跳出嗓子眼兒了，左顧右盼，手足無措。幸好情況起了變化，演出程序開始啟動了；迪居那的注意力頓時被調離了眼前實際上非常尷尬無聊的局面，轉而全神貫注地向場地上望去。

　　如同扁口大碗一樣的橢圓體育館裡已經座無虛席，人聲鼎沸。社交界也傾巢而來，各領風騷的名流以及如雲的美女在環形看臺上繁星閃爍。競技場上飛快地進入了有序狀態。接著，一行人馬從一個小側門閃了出來，馬上的人各個身上五彩斑斕——鮮紅的飾巾、皮質的仔褲、多彩的馬甲、褐色的仔帽、花格子襯衫以及銀亮的馬刺。他們開始策馬飛奔，表演各種馬上技巧，套馬繩在塵煙中頻頻飛揚，飛槍打靶的脆響此起彼伏。攝影平臺上的人們緊張地捕捉著各種鏡頭，忙得不亦樂乎。巨大的競技場內轟響著急驟的馬蹄聲和有節奏的槍聲……
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