學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　美國槍之謎　|　上頁　下頁
七

　　小個子牛仔還是醉醺醺的。他把帽檐兒掀到頭頂，跌跌撞撞地朝辦公台邁過去：「瘋——瘋狂比爾，鄙人前來聽命啦……你，有什麼吩咐，比爾？」

　　「你怎麼又喝成這樣，丹努？」格蘭特厭惡地看著他，「丹努，這位是本傑明·米勒——巴克的朋友。就要參加演出了。帶他去看看馬具——去馬房轉轉，還有，他的鋪位，還有場子……」

　　布恩醉眼迷離地看著那個寒酸的來客：「巴克的朋友？很榮幸見著你哩，米勒！家什——我們這兒還真有點兒家什，夥計。我們——」

　　他們走出了格蘭特的辦公室。格蘭特沉吟半晌，把霍恩的來信放進了衣袋。

　　兩人腳步零亂地沿著狹長的引道朝大競技場的表演區走去。布恩一路蹣跚，米勒好奇地問：「他怎麼管你叫丹努？我好像聽他跟那姑娘說你叫漢克。」

　　布恩嬉笑起來：「聰明——又聰明又調皮的小丫頭，是不是？就像一袋子新鮮草料！對啦，我告訴你，米勒。我生——生來就叫漢克，可我那個老子，他居然說：」你給他起名叫漢克，跟你媽第二個丈夫的老兄弟用同一個名兒，這像什麼話！我偏要叫他丹努，跟那個取下過印第安人首級的、最他媽棒的布恩叫同一個名字！『打那兒以後，我就成了丹努了。籲，往左拐，往左拐！「

　　「聽你口音，你像是從西北什麼地方來的。」

　　小個子牛仔收起笑容，點著頭說：「聽得出來？說實話，我爸在懷俄明放過牛。老山姆·胡克常對我說：」丹努，永遠也別給你的家鄉丟臉呀。『他就這麼絮叨，』不然的話，我和你的老子都饒不了你。『所以，我一直給鬼魂到處追趕——沒完沒了……好了，米勒老小子，我們到啦。挺大吧，嗯？「

　　這是個宏大的露天體育場，幾千隻聚光燈把場內照射得如同白晝。兩萬個座位層層排列在橢圓形看臺上，眼下還空無一人。表演場總體的長寬比大約是三比一。階梯形看臺與表演場之間用混凝土牆高高地分割開，牆下便是十五英尺寬的跑道。圍在橢圓形跑道內側的就是平坦的表演場了。這正是身懷絕技的馬術師們的舞臺，可表演各種馬上技巧，馴套烈性野馬，也有的是地方縱馬飛奔。橢圓形場地的兩極——東、西兩側各有一個寬大的門道通向後臺，此刻米勒和布恩正站在其中一個門口。那一圈混凝土圍牆上還星羅棋佈地設置了許多小暗門，以滿足不同的表演需要。

　　看臺後上方，巨大的鋼鐵拱梁拔地而起，支撐著高闊的一圈頂簷。在這天穹般的背景下，看臺通道上的人物就顯得無限渺小——那是一些工作人員來回忙碌著，為這一晚將要舉行的盛大活動做準備——瘋狂比爾·格蘭特的牛仔騎術團在紐約的演出就要在這裡正式開幕了。

　　表演區中央平整的地面上有幾個人，都是西部人鬆散隨意的穿著，正站在那兒吸著煙說笑。

　　布恩一邊大搖大擺地向場子中間走，一邊轉過頭來用神情傷感的小眼睛望著同行的人問：「你也是玩兒馬術的，米勒？」

　　「沒玩兒過。」

　　「正走背字兒，嗯？」

　　「時運不濟呀，做牛仔的不好過。」

　　「沒錯兒！得啦，在這兒，你只需哄那些瘋子觀眾樂樂，好日子就拿下啦。有好幾個弟兄都是大老遠從紐約那邊過來的呢。」

　　那一夥人見布恩領著個人過去，讓開地方叫他們站入圈子，很熱乎地跟他們打招呼。醜陋矮小的布恩似乎很受大家的青睞，他們一直對他親昵地動手動腳，開著粗俗的玩笑。好一陣兒熱鬧，米勒似乎叫眾人給忘了，一聲不響地等在一旁。

　　「啊——我他媽差點兒失禮啦！」布恩突然叫道，「夥計們，來見見巴克·霍恩的老朋友。叫做本傑明·米勒，來咱們這兒入夥兒的。」

　　十來隻眼睛直勾勾地盯了那新來的好一會兒，誰也不再說笑了。他們打量著他的破衣爛衫，咧嘴的鞋跟兒，以及他那張疤痕累累的嚇人的臉。

　　「這位是蘇格蘭來的蘭塞。」布恩鄭重其事地指著一個大塊頭、長著兔唇的牛仔介紹道。

　　「幸會。」兩人握手。

　　「這位是得克薩斯來的喬伊·哈力沃爾。」——那人點了一下頭，轉而去卷他的紙煙了——「得州佬兒可是上帝送給女人們的禮物哇，米勒。這邊這位是苗條的哈維斯。」——哈維斯是個矮胖的牛仔，一副笑臉，一雙冷眼——「這是雷夫·布朗，這是矮子當斯。」布恩不厭其煩地一一作著介紹。都是些馬術界的名角兒。這些人都是帶著自家用慣了的行頭，輾轉於各大馬戲團之間，走南闖北的藝人。靠玩兒命換錢，又靠血汗錢果腹，職業生涯帶給他們的積蓄只有滿身傷痕和由此而生的恐懼，囊中卻永遠羞澀。

　　一陣短暫的沉寂過後，雷夫·布朗，那個穿著花哨汗衫的壯漢笑了笑，把手指伸進衣袋摸索片刻：「怎麼樣，自己卷一棵吧，米勒？」他遞過一小袋煙草。

　　米勒的臉紅了：「我想，行吧。」他接受了這個「活計」，動作緩慢、漫不經心卻輕而易舉地卷好了一支煙捲。

　　一時間眾人開了話匣子；米勒就這樣被大家接受了。

　　有個人朝他褲子上一劃，擦著了一根火柴，把它舉到他卷好的煙捲前；米勒燃著了煙，悠悠地噴雲吐霧起來。眾人便更圍近了他；他則融入了他們，消隱在這個小團體裡了。

　　「現在你聽我一條忠告，」矮子當斯用鷹爪一樣的長指甲指點著布恩說，「有他在身邊轉遊，你就得系牢褲帶。不然你老得丟褲子，丹努會偷的。他老子就是個盜馬賊呀。」

　　米勒謙恭地賠笑；他們正盡力讓他自在一點兒呢。

　　「問一句，」「苗條的」哈維斯詭異地插進話來，「有個爭吵不休的難題，就是馴馬籠頭和一般的馬嚼子，你覺著哪個最好使，米勒？」

　　「對付野馬駒子當然得用籠頭啦，這是常識。」米勒抿著嘴兒笑道。

　　「真人來啦！」眾人哄笑道。

　　「槍法還沒露呢，我敢打賭！」

　　「露一手吧！」有人哄道。

　　當斯舉起手來：「等等，」他慢條斯理地說，「丹努有點兒不對勁兒。嘴讓什麼堵住啦，丹努？一下子變了個人似的？」

　　「我麼？」小個子牛仔歎了口氣，「怪啦，真的。他媽的我那個印第安箭頭今兒早上沒了。」

　　頓時一片死寂降臨，笑聲消失了；眾人都像孩子似的瞪圓了眼睛。

　　「我那雜毛兒馬今兒早上發瘋，又叫又鬧，把我那寶貝踩碎啦！凶兆呀，夥計們。很快就要出大事兒啦！」

　　「我的上帝！」幾個人同時抽了一口冷氣說道。當斯飛快地碰了碰衣衫下面的某個物件，神情極為專注；其他人的手也都伸進褲兜裡探摸。每個人都疑神疑鬼地悄悄檢查自己的護身符是否還在。這件事非同小可，他們齊刷刷用大禍臨頭般驚恐的目光看著布恩。
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