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四二

　　而眼前的情形如出一轍，卓爾驚呆了，兩眼之中沒有痛苦，卻只有遺憾和一種抵禦打擊的懇求。但是這打擊無法抗拒，於是它們開始尋求某種解釋了：那只是個事故，或者出於夢想——指望在傷痛癒合前，在恐懼搗毀一切之前更容易忍受一些。

　　他除了怨恨自己，只能靜侯著事態的發展。

　　安·卓爾喃喃低語，像是對著牆壁，又像是對著飄動的空氣緩緩敘述起來：「那時候我十六歲，父親就是我的全部——哦，他整個垮掉了，他的腎臟、肝臟、腸胃都不行了，最要命的是他的頭腦——他的根基不行了，這使他陷入混亂。

　　他原先在一個圖書館工作；他酷愛書籍和思想；後來他總說看見自己變成了一個空心的氣泡，把自己嚇壞了，神志不再清醒。有些藥物一點也沒用，有些使他更糟，有些能起點作用，但是所有這些的花費——噢，太可怕了。不久，他辭了那份工作臥病在家，每況愈下，垂垂待斃。我只好從高中退學——我不得不去工作來養活我們兩個。在雜貨店謀了份差事，薪水幾乎不夠用，可那是我惟一能夠選擇的工作，因為離家近，我能儘快趕回去照料父親。可是我發現我越來越需要更多的錢，沒辦法弄到，除非……除非……」

　　「除非朝錢櫃伸手？」

　　「大概幹了兩年吧。」

　　埃勒裡望著她的目光更為深邃了。可愛的姑娘，可愛的姑娘。「美德並不總會讓人滿面生輝，但是邪惡無疑會讓人面目可憎。」可惜理查德沒有見到過安這樣的例外。她的心是不會被站汙的。

　　「但是我的良心沒有變壞！」她叫了一聲，大睜著雙眼瞪著他，「埃米麗小姐知道這一點。她找到我，看著我的眼睛說我不需要別人的拯救，因為我從沒有迷失。這聽起來像……像出肥皂劇，可事實上我把偷來的錢首先用來救父親的命，而後——當我明白一切已經無濟於事——我就用那些錢買了他需要的麻醉劑，讓他死之前少受點罪。」

　　埃勒裡至少有一打兒問題準備問她，現在一句也不想問了。相反他只是溫和地說：「我猜你後來被抓住了。」

　　「當場抓住。」她剛硬的口氣使她顯得更可愛了。他意識到她正在頑抗著往事帶來的苦痛，「我在牢房裡蹲了兩天一宿，後來埃米麗來了——我不知道她是怎麼聽說的——把我贖了出來。在這兩天裡我沒能回家照料父親，而且又通不了消息，父親身邊沒有了兩個支撐他活下去的東西——嗎啡和我。他割腕自殺了。」再次抬起頭來，她的面容不再恬靜秀美，已經毫無血色，而且幾乎走了形，「這件事沒人知道，奎因先生。現在我擔心，這會成為公開的話題。」

　　「安，」埃勒裡說，「別再害怕了。」

　　她猛地抬起頭說：「我不是害怕！」

　　「你害怕湯姆·雅克知道這件事。」

　　她堅持了一會兒，終於低下頭說：「是的。」

　　她又了無生氣地說，「他會知道嗎？」

　　埃勒裡托起她的下巴，使她不得不正視他的眼睛。

　　「安，你這段歷史跟約克家的謀殺案有關係嗎？我請你不要對我說謊。有沒有？到底有沒有？即便不是直接的？」

　　「哦，那個，」她不耐煩地搖著頭說，「沒有。這怎麼可能呢？」

　　他朝她微笑了一下放開了她：「那就好。」

　　「我不明白。」

　　「你當然不會明白。」

　　「你的意思是說你不會告訴他了？」她似乎有些把握地說。她的過去完全獨立於約克家的事件，這一點她還沒有意識到。而根據案情給他的基本印象，他的初衷本來是要拼命擺脫卓爾與約克家毫不相關的思路這一點，是卓爾做夢也想不到的。

　　卓爾哭泣起來。埃勒裡背對著她，仁厚地等著她平靜下來把臉擦乾。兩人許久沒有出聲。

　　「不，我不會告訴雅克的。」埃勒裡說，「但是你要說。」

　　卓爾愕然不解。他感覺到她乞求地抓住了他的手臂，於是轉過頭來。安，安，他心想，把你的手鬆開，但是他的手不由自主地探了過去，可這時安的手離開了他。他失去她了。不，他從來就沒擁有過她。

　　姑娘哭著說：「把那些事情都告訴湯姆嗎？

　　讓他心裡對我感到噁心？」

　　「埃米麗·約克就沒有厭惡你，」埃勒裡說，「何況她還不是你的情人。如果那傢伙對你的感情脆弱到經不起正視一段真實的歷史，那麼……

　　安，你不覺的這正是一個檢驗你們感情的好機會嗎？」

　　可是姑娘拼命搖著頭說：「為什麼，為什麼你非得揭開這塊傷疤不可呢？」

　　「因為，對不起，我的工作必須揭開所有的隱秘。而且不幸的是，我卻發現所有事情導致的結果跟謀殺都沒有什麼關係。可這是惟一的途徑。只有把不相干的事情一一剝離，你才能找到真正的線索。」

　　第十九章　牲祭

　　在波士頓。埃勒裡說：「我都知道了。」

　　他看著坐在對面老闆台後面的馬洛裡說。那張遠遠隔開他們的老闆台光潔如鏡，像個寬闊的溜冰場。主人臉膛寬闊，膚色紅潤，頭顱碩大，頭髮閃著白金般的光澤，在暗褐色天鵝絨落地窗簾的襯托下更顯得華光四射。他是那種威儀自生的人物，不可避免地給人一種大人物的感覺，似乎永遠在光明的寵臨之下，理所當然地令旁觀者頭暈目眩、心生敬畏。

　　而他也理所當然地可以屁股也不抬地坐在那裡接待你，讓你同樣覺得理所當然地順應這種禮遇。

　　埃勒裡暗中也感到幾分驚訝，但是他不動聲色地坐下了。
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