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一四

　　「是啊——上帝——有——事兒。」帕西沃從旁陰陽怪氣兒地說。他用惡毒的目光盯著他的堂兄羅伯特。「我也有事兒非得這會兒說不可，你最好給我好好記住：你若還是把我名下的帳目弄得亂七八糟，羅伯特，看——我——怎麼——收拾你！」

　　羅伯特·約克瞪了一眼帕西沃，漲紅的臉色變得灰暗了。他又四下掃視著一張張驚愕的面孔（那些臉上似乎寫著：這是在對他說嗎？），最後他轉向帕西沃（這根本不是在說他！）「我搞不懂你這是什麼意思，帕西沃。」

　　「別再自作聰明了，你這是雙重欺騙，兩面派，心地卑鄙，像那個小矮子拿破崙一樣狡猾，」帕西沃惡狠狠地說，「你很清楚是你逼著她幹出那些事情的。」

　　「她？」羅伯特說著又朝他熟悉的各個面孔看了一圈。

　　（埃米麗的臉漲紅了，但是心神迷亂的羅伯特根本沒有察覺）。

　　「我只是提醒你，別再暗地裡搗鬼。別那麼幹，羅伯特。我警告你。我什麼事情都幹得出來，憑你那小兔子腦袋連想都不會想得出。假如你還不收手，別怪我不客氣！」

　　「可我根本不明白你說的是什麼。」惱羞成怒的羅伯特找不出別的可說了。

　　帕西沃兇狠地毗著牙冷笑著，突然站起身朝羅伯特逼過去。羅伯特嚇得朝後直躲。但是帕西沃只是猛地抓起他的小漢堡帽，一溜煙走出了屋子。

　　「可是，帕西沃，怎麼回事——？」羅伯特瞠目結舌地舉起賬本。

　　帕西沃的回答就是把大門砰地一聲撞上了。

　　麥拉·約克緊緊抓住安·卓爾的手臂：「誰在那兒？」

　　「噓，親愛的，沒事兒。」安小聲安慰她。

　　羅伯特神情怪異地說：「很抱歉，我實在很抱歉。」

　　「這不能怪你，」雅克用跟那姑娘一樣的語氣安慰道。

　　「當然不能怪你。」埃米麗語氣決然地說。她似乎還想說點什麼，但是遲疑了一下又閉口不說了。

　　「那，我們就接著說吧，」羅伯特說著，舔了舔嘴唇——顯然是下意識的動作，因為他又重複了一遍，「現在，我們這裡有一份賬單，是——

　　啊——中心花園買肥料用的。這筆錢當然要從公用基金裡出。還有……我清點了一下老那薩尼爾·約克收集的鑲金餐具的損壞數量。儘管那些東西都是在麥拉家裡被管家打碎的，實際上那屬￿我們大家。所以置換這些家當的費用也應當從我們的共有基金裡出……」

　　「這真是太可怕了，」埃米麗叫道，忽而又轉回安全的立場上去了，「倒也不失為一個辦法。」

　　「那怎麼辦，」羅伯特繼續說，「難道應該從那女人的薪水裡扣嗎？雅克，那些盤子估價是多少？」

　　「大約一百八十美元吧，先生。」

　　「其實她打碎的並不很多。」安·卓爾怯怯地說。

　　「算了，」埃米麗說，「把它劃掉吧，羅伯特。」

　　羅伯特看了看眾人，然後在賬本上做了個標記：「很好。但以後不能再這樣處理了。現在，啊……是的……沃爾特報告說，帕西沃房前的路緣石碎了。帕西沃其實應該參加對這件事的討論。」他又急又惱地說，「你們憑什麼以為……」

　　「別提這件事和帕西沃了，」埃米麗聲嘶力竭地說，「求你了，羅伯特，隨他去吧，太晚了。」

　　於是羅伯特·約克又繼續他的報告——攤派稅金的問題和繳納保險金的問題，而且重新討論是否對每個家庭及其雇用者在每月第一天支付月薪的問題——在三十一天的月份，多出的那一天的費用要由個人承擔的問題——對此埃米麗·約克一直持反對態度，因為她堅持維護勞工的權利，而羅伯特·約克似乎在試圖作一個皇室特權辯護者，最終總是以「留到我們的下次會議再說」告終。

　　所有這些會議，所有人都意識到，都是一些全無必要的繁瑣的儀式，那些事物完全可以交給其他人輕而易舉地解決，打個電話就能辦到。但是自從他們鄭重其事地進駐約克廣場（按照已故的老那薩尼爾古怪的遺囑），這種方式就已經被固定下來，直到將來他們之中有人被死神選中為止。

　　對祖上恩澤心懷感激的羅伯特·約克全神貫注於有條不紊的家事議題，儘管對堂弟莫名其妙的爆發仍然耿耿於懷。埃米麗也堅定不移地遵從，因為她認為這是她的職責，而履行職責是她生活的全部。雅克被賦予新的責任，謙恭得俯首帖耳。麥拉·約克的心神則緊緊牽繫在通往某個神秘時空的半途，而安·卓爾的心思全在湯姆·雅克身上。直到最後一個議題得到確定，最後一項內容記入帳本，最後一張賬單經核對注銷，早晨的郵件被確認簽發，而最後，最後，下一次會議的時間被確定（一般定為下個月的第一個工作日，這是一種除羅伯特以外人人都感到荒誕不經的定式）。

　　接著眾人解散，各奔東西：埃米麗去接待她的那些未婚母親；麥拉回到她的床上；安在把麥拉安頓妥帖之後，直奔她跟雅克心照不宣的約會地點；羅伯特·約克逕自回到他的書房，全神貫注地琢磨他那集郵總目的製作計劃。自然，當麥拉·約克悄無聲息地蜷縮進自己房中的被褥之間，沒有任何人再去理會她。安·卓爾和湯姆·雅克彼此的思戀是難以表述的。而這時羅伯特製作郵票總目的工程還沒有正式啟動。埃米麗到達她的工作地點已經比預定時間晚了許多。

　　另外，誰也不知道帕西沃跑到哪裡去了（而且誰也沒有去探究這一點）。

　　這僅僅是那些日子當中的一天。
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