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六一

　　「在他死前的好幾年裡，」德卡洛斯聲嘶力竭地說，「他一直拿我尋開心。他常告訴我說，他知道我為什麼一直忠心耿耿地追隨著他——為什麼我會一直過著海上那種可怕的生不如死的日子。」他的臉色現在變成了統一的紫紅色，充滿強烈的憤恨，「他說那是因為我希望在他死後能得到一部分他的遺產。然後他就會大笑著說他打算留給我一大筆錢。然後過一陣子他又會裝成改了主意的樣子，說他一分錢也不會留給我。他就是那樣把我像條魚一樣吊在鉤上耍來耍去，一直耍了好幾年！」

　　奎恩先生用詢問的目光看了安格斯船長一眼，船長點點頭：「這是真的。這一點我可以作證。」

　　「後來情況變得更糟了，」德卡洛斯喊道，「最後幾個月裡他只唱一個調子——他什麼也不會留給我。我猜他是喜歡看到我拚命裝出漠不關心的樣子，那老魔鬼！等到他立遺囑的時候——那是他的第一份內容不為我知的文件，他讓安格斯替他執筆。他不肯讓我呆在船艙裡，所以，我甚至都不知道遺囑上說了些什麼。」

　　「是這麼回事，」船長說，「科爾先生把我叫進去並口述了他的遺囑。我把它用筆記下來，然後進行修改直到他滿意為止。這時他又讓我用打字機把它打出來。他命令我燒掉手寫的草稿，然後他開懷大笑。」

　　「我氣得快要發瘋了，」德卡洛斯說，不停地握緊和鬆開他的拳頭，「多少年來，我獨自陪伴他，聽從他的命令，對他卑躬屈膝，忍受他的壞脾氣，還必須一直裝模作樣——我看到我這麼多年的時光和辛苦白廢了，全都白廢了！正因為他不讓我執筆寫遺囑，甚至把我趕到了船艙外面，我確信他已經把我排除在遺囑之外，一分錢都不會給我了。他把封好的遺囑遞給我，讓我送到岸上去的時候，竟然對我說了這種話：『別打開它，約翰。記住！我在這裡面附上了給律師的指示，讓他收到文件後仔細檢查封口——看看是否完好無損。』然後他就縱聲怪笑，好像他說的是個多好笑的笑話似的。」

　　「那個給律師附指示的話當然不是真的，」奎恩先生說，「他只不過是在戲弄你，想要使你感到不安罷了。」

　　德卡洛斯點點頭，又拿起了酒瓶。他喝了一大口酒，然後把酒瓶「嗒」的一聲放下：「就是在那時，我制定了我的計劃、」他挑釁似地說，「當時那計劃還不很明確，因為我當時幾乎是處於半瘋狂狀態……有誰認識科爾本人呢？我問自己。除了安格斯、我和水手們以外，十八年裡沒有人見過他。如果科爾死在海上，而安格斯又願意與我合作，嗨，我們可以收賣那些水手。這樣我們兩人就可以回到岸上對別人說，那死在海上、葬在海上的人是德卡洛斯。因為我可以扮演科爾的角色！沒有人會知實情，於是安格斯和我就可以平分那約五千萬美元的財產了。」

　　他突然截住話頭，被安格斯船長臉上的表情嚇壞了。

　　那海員一把抓住德卡洛斯的領子，用壓低的嗓音對他說：「你這個肮髒的惡棍，告訴這兩個人，我這是第一次聽說這套見不得人的計劃。告訴他們，否則我就讓你後悔你來到了這個世界上！」

　　「不，不，我並非想要暗示——」德卡洛斯急忙分辯道，「奎恩先生，魯梅爾先生，我向你們保證……船長一點也不知道我這些想法，我從來就沒有對他提起過！」

　　「這還差不多，」船長怒氣未消地說，他坐下，默默地又喝了一杯酒。.

　　「我明白了，」奎恩輕聲說，「那麼這就是你剃掉頭上那一圈頭髮，摘掉眼鏡和假牙，假冒科爾的原因了。經過那樣一番化裝，你的模樣就與科爾相差無幾了。你盤算著等科爾在海上一死，你散佈了死者是德卡洛斯的消息以後，你就可以自稱科爾再回到此地，到那時將有至少三個人會賭咒發誓地證明你就是科爾——你曾假冒科爾去拜訪過的那三個人：古森斯、魯梅爾和我。這似乎是一個絕妙主意，德卡洛斯先生，只是有點過於樂觀了，是不是？」

　　「後來我也意識到了這一點，」德卡洛斯喃喃地說，勉強擠出一個怪怪的微笑，「後來，等我回到船上，科爾親手粉碎了我的一整套計劃，儘管他本人並不知道。他給我看了那份我剛剛交給古森斯的遺囑的副本——我在遺囑裡看到，他留給了我一百萬美元。一百萬！——我松了一口氣，放棄了我的——我的計劃。」

　　「但是你的麻煩還沒有結束呢，」奎恩先生說，「因為當你自稱為科爾的時候，古森斯、魯梅爾和我都見過你禿頭、無牙、沒鬍子、沒有戴眼鏡的模樣——的確有點像是被掃蕩一空。顯然，在你放棄計劃以後，你必須又要計劃如何以完全不同的面貌重返我們的社會！你必須買一頂假髮——在古巴買的，是不是？——重新戴上假牙和眼鏡，而且在科爾告訴你他給你留了一百萬美元以後，你立即開始留起了鬍子。」

　　「等一下，」博皺著眉說，「還有一件事我沒弄明白——那筆跡是怎麼回事？這傢伙的確是給我們開了一張支票，簽了科爾的名字，而銀行居然也認了賬，為什麼會這樣？甚至遺囑上的簽名——」

　　「哦，」奎恩先生說，「那是整件事當中最精彩的的部分——這個部分看上去是如此的完美，如此的巧妙，以至於我們在它上面建立了完全錯誤的推理。筆跡問題是你假身份的關鍵，是吧，德卡洛斯先生？它使得這一整套異想天開的計劃成為可能。當我們親眼看到這個人在支票上簽了科爾的名字，而支票又被銀行毫不遲疑地認付了的時候，誰會想得到這個拜訪者不是科爾呢？」

　　「但是安格斯船長已經給了我們這個謎底。」此時德卡洛斯頹然倒在椅子上，一副醉態，滿面愁容，「科爾有關節炎！變形性關節炎是一種導致關節畸形、喪失功能的疾病。這種病一旦發展到晚期——而且它發展得很快——就無藥可救了。它還會帶來很嚴重的疼痛——」

　　「疼痛？」船長做了個鬼臉，「科爾先生過去常常被它折騰得要發瘋。從我認識他以來，他每天要吃60至120粒阿司匹林，以減輕疼痛。我曾經告訴他，他應該停止海上生活，因為濕氣只能加重他的病痛。但我猜他對自己的殘疾太敏感了，不可能再回到岸上，融入社會了。」

　　艾勒里點頭：「據船長說，他的手變形得很厲害，必須由別人餵飯——甚至連刀叉都拿不住。那麼顯然他也不能寫字。

　　「但是如果他不能寫字，那麼筆跡之謎也就迎刃而解了。科爾是個非常富有的人，而且儘管他已經退了休，要管理他那龐大的財產，偶爾也會有必要簽署一些法律文件。當然簽支票就更是家常便飯了。他總不能把他的財產都變成現金隨身攜帶吧。有解決辦法嗎？有，忠心耿耿的『星期五』①，那個跟隨了他二十五年的人。

　　〔①星期五：《魯濱遜漂流記》中一個忠於魯濱遜的僕人的名字。〕
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