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五九

　　一個瘦高的男人，身穿灰色套裝，手拿外衣和淺頂軟呢帽，夾在舊金山偵探和維利警官中間，大步走了進來。

　　安格斯船長，由於常年暴露在海上陽光下，膚色黝黑。粗黑的眉毛下面是顏色介於冰藍色和綠色之間的眼睛，就像緊貼在海面下的冰山的顏色；他神情中帶有一種傲慢的自信，好像他已習慣於發佈命令和令人服從。

　　他一走進辦公室就停住腳步，四處打量。

　　「安格斯船長？」博興高采烈地上前一步說，「我是魯梅爾；這是埃勒裡·奎恩，我的搭檔；而那邊那兩位滿面愁容的先生是兇殺案調查組的奎恩警官，和紐約縣地方檢察官桑普森。」

　　那高個子男人點點頭：「很不尋常的聚會，」他用洪亮而低沉的嗓音冷冷地評價道，「這些都是沖我來的嗎，魯梅爾先生？」

　　「安格斯船長，我只想問你一個問題。」博閃到一旁，手指著房間中央那個中等個兒，膚色黝黑、禿頂的男人問，「那個男人是誰？」

　　安格斯船長顯得大惑不解。他看看那禿頂男人，又看看其他人，再回過頭看那禿頂：「我不明白。他應該是誰？」

　　「那正是我們問你的，船長。」

　　船長咧嘴一笑說：「怎麼，那是德卡洛斯先生呀。埃德蒙·德卡洛斯先生。」

　　博仿佛噎住了似的，用力咽著吐沫，張口結舌了。隨後他叫出聲來：「德卡洛斯？你再看看！難道他不是卡德摩斯·科爾嗎？」

　　「科爾先生？」安格斯船長把頭一仰，哈哈大笑，「我得說不是！科爾先生已經死了。」

　　「科爾先生——已經——死了？」奎恩先生重複著這句話，好像他覺著英語很難懂似的。

　　「當然了！他是三個月前死在『阿耳戈號』上的。是我親手用裹屍布把他的屍體包好的，先生——老式的帆布，上面都是船形，我們過去在航海時總是這樣做的。」

　　博吼道：「這是個騙局，是陰謀陷害！他是被人收買了才這樣說的！你最好也給他定個罪名，老爸！」

　　「等一下。」那高個男人不客氣了，他的語調使得全場突然肅靜下來，「如果我沒聽錯，你是說我參與了某種欺詐行為，先生？」

　　「你聽見我說的話了。」博咆哮道。

　　「啊，你是個嗓門挺大的小子，」船長柔聲細氣地說，「聽了這話我真想痛打你一頓。但事實是，我可以證實我說的話，因為我知道至少五個船員的下落，他們將證實我是個好漢。科爾先生的死亡並不是什麼騙局，——他去世時的情況，正如我用電報向『白夫人號』所通報的那樣。」

　　「好好地教訓他一頓，船長，」德卡洛斯惡狠狠地說。

　　「此外，這位先生不可能是科爾先生。科爾先生比德卡洛斯先生高一點，瘦一點，並且眼睛的顏色也不一樣。德卡洛斯先生眼睛近視，必須一直戴著眼鏡；科爾先生的視力是我所知道的他這樣年紀的人裡面最好的——一直到死；一生中從來不戴眼鏡。他的頭是全禿；而德卡洛斯先生有一圈兒頭髮。他沒有牙，的確，就像德卡洛斯一樣；但是科爾先生從來不戴假牙——他的嘴裡面過於敏感，他常常說，一點也不能忍受有假牙的感覺。再者說，他是個素食者，不需要假牙。」

　　坐在角落裡的凱麗被人遺忘了，她臉上現出絕望的表情。

　　「這還不是全部，」船長繼續說，當他看到博驚愕的表情，不覺有些暗暗地得意，「科爾先生的兩隻手都有非常嚴重的關節炎——變形性關節變形，我想是叫這個名兒。從打我認識他起他就有這病。他有一次告訴我，他這病是突然得上的，早在1919年還是1920年，我記不清了。嗨，他的手殘得那麼厲害，根本就不像人手的樣子了！全都糾纏在一起，而且都變了顏色，你一眼就會注意到這雙手。可是看看德卡洛斯先生的手，它們的形狀和顏色都正常。科爾先生用哪一隻手都拿不起一副望遠鏡。他甚至不能自己吃飯，因為他握不住刀叉。廚師的助手必須喂他，像喂小孩一樣。」

　　博開口說了些什麼話，他的聲音聽上去像被人掐住了脖子，但是警官舉手制止了他。

　　「你有沒有任何證據，船長，來證實你的話？」

　　安格斯船長微笑了。他從胸前口袋裡掏出一個鼓鼓囊囊地裝滿了照片的信封，把它扔在桌子上。

　　「我就覺著這些可能會派上用場，」他說，「我是個照像迷。」

　　地方檢察官抓過信封開始翻看那些相片。那是幾十張用清晰的優質鏡頭拍攝的大張快照。

　　在許多照片中，德卡洛斯出現在另一個人身旁，一個比德卡洛斯高一些，瘦一些的人，頭上全禿，有著痙攣變形的雙手。從背景可以看出，所有的照片都是在船上拍的。

　　「那個人，」安格斯船長狡黯地看了博一眼說，「就是卡德摩斯·科爾。」

　　艾勒里抓過那些照片。博看了一眼，然後他的後脖梗子變得通紅，他悄悄地溜到一個角落裡——凱麗對面的那個角落。

　　「對我來說這就足夠了，」警官快捷地說。他朝那個偵探和女看守打了個手勢。博看上去嚇壞了——奎恩先生還是頭一次在他的夥伴臉上看到這種表情。他聾拉著肩膀，把視線移開。

　　凱麗被帶走了，維緊跟著她。很快，屋裡只剩下安格斯船長、舊金山的偵探、德卡洛斯、博和艾勒里。

　　「請您原諒，我也要走了，」德卡洛斯把假髮扣在腦勺上說，「船長，在紐約你是我的客人——別忘了。」他故意聲音很大地跺著腳走向門口。隨後他又轉過身來，壞笑著說，「還要感謝你們，先生們，為我刮了臉。」

　　但是博像貓一般地躍起，擋住了他：「不，你不能走，」他咆哮著，「你留下！」話音未落，他吃驚地轉過身來。因為奎恩先生突然大笑起來。他笑得連腰都直不起來，捂著肚子跌坐在桌子後面的轉椅上。

　　§第二十章 奎恩先生解釋一個邏輯錯誤

　　「你們倆都瘋了，」埃德蒙·德卡洛斯先生氣得大叫，「別擋住我。」

　　「怎麼回事？」博有些莫名其妙地看著艾勒里。

　　「你要是再不放開我，我就要叫人把你抓起來！」

　　安格斯船長摸摸自己瘦削的下巴，試圖以此來掩蓋他嘴邊的笑：「這看起來像是一場內部糾紛。所以，如果先生們不介意我離開——」

　　奎恩先生擦擦笑出的眼淚：「請您一定留下來，船長，」他喘了一口氣說，隨後又大笑起來。

　　「什麼事這麼好笑？」博咆哮道，「大家都會把今晚發生的事當成笑柄！」

　　「是的，哦，是的，博。的確是一個大笑柄。而且我就是那個被嘲笑的人。」奎恩先生長長地出了一口氣，又擦了擦眼睛，「我希望你也能留下來，德卡洛斯先生。」

　　「我看不出為什麼我該留下！」

　　「因為我請求你留下，」奎恩先生微笑著說，用眼睛盯著德卡洛斯，後者不安地把假牙弄得哢噠直響，「請坐，先生們，請坐下。我們應該像文明人一樣，討論一下這個可笑的失敗。想喝點什麼嗎？」

　　安格斯船長臉上露出喜色：「哦，那就另當別論了。」

　　艾勒里從寫字臺抽屜裡拿出一整瓶蘇格蘭威士忌和幾隻杯子。船長把外套和帽子扔到一邊，拉過一把椅子，然後友好地接過一個杯子。

　　「你也請吧，德卡洛斯先生，」奎恩先生說，「噢，別放在心上了，夥計！即使是最好的偵探事務所也會出錯。」他笑得如此令人放心，而那酒瓶在燈光下發出的光又是如此地誘人，使得德卡洛斯也坐了下來，接過了杯子，儘管他仍然板著臉。

　　「博？」
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