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四八

　　「我可不想讓你費這什麼多周折。他死前有沒有送給你任何東西？或者也許你從他的遺物中拿了一些東西用來紀念他——他的表，他的戒指，他的鋼筆，諸如此類的東西？」

　　「什麼也沒拿，」德卡洛斯先生傷心地說，「誠實的僕人——這就是埃德蒙·德卡洛斯，先生們。我向你們保證，甚至連一根大頭針都沒拿！」

　　「噢，別這樣說，」奎恩先生抗議說，「你肯定拿了點兒什麼，德卡洛斯先生。某些小東西，他的鋼筆，比方說。你沒拿那個嗎？」

　　「你說什麼？」德卡洛斯說，感到被冒犯了，「沒拿他的鋼筆，什麼也沒拿！」

　　「如此罕見的誠實，」奎恩先生說，眼中閃動著某種光，「應該得到重獎。」他突然摘下德卡洛斯先生的眼鏡，留下那人在那裡不停地眨著眼睛。

　　「魯梅爾先生……」德卡洛斯咯咯兒地笑著開口說道。

　　艾勒里向博揮著那副銀框眼鏡：「給這位先生頒獎。」

　　「唔？」博說，

　　「奎恩先生，」奎恩先生說，「這個場地交給你了，我建議你在這兒給埃德蒙·德卡洛斯先生舒展一下筋骨。」

　　博張口結舌：「那不是有點欺負人嗎，是不是？他會散架子的。」

　　德卡洛斯站在那兒，目瞪口呆地看看這個人，又看看那個人。

　　「那，」奎恩先生說，「就是目的。」

　　博瞪眼看著他，開始吃吃地笑：「過來領獎吧，」他對德卡洛斯說。

　　那留鬍子的人退縮向艾勒里身邊。

　　博的手一下子就從後面抓緊了德卡洛斯的脖子。

　　奎恩先生退後觀看，態度超然，而且似乎懷有研究的興趣。

　　德卡洛斯拖著長聲尖叫，兩手對著博胡亂比劃著，活像一隻激動的螃蟹。博咧嘴笑著，開始上下左右地搖晃他，好像德卡洛斯是一隻雞尾酒調製罐似的。德卡洛斯的腦袋前後晃蕩著，眼睛向外鼓著，他的閃光的牙齒哢哢地響著，其響聲中有一種獨特的像是機械發出的聲音。聽到這種聲音，奎恩先生的眼中又閃過一道亮光。

　　突然，發生了一件出人意料的事，德卡洛斯先生的牙齒，那閃亮的、象牙色的一排牙齒，那完美的一串珍珠般的牙齒，整個地從德卡洛斯先生大張著的嘴中掉出，飛過半個房間，落在奎恩先生的腳邊。

　　德卡洛斯開始發出含糊不清的咒駡，他的臉頰魔術般地塌陷進去，牙床悲哀地裸露著。

　　博喊道：「原來是這樣！」然後他用另一隻手抓住那人的鬍子，惡狠狠地用力往下拽，同時歡呼著，好像他從未懷疑過鬍子會同假牙一樣是假的。但德卡洛斯只是嚎叫——那鬍子拒絕離開臉頰。

　　博咒駡著鬆開它，又把手指插入德卡洛斯先生的頭髮中。這一次他沒有失敗。德卡洛斯先生的黑髮不情願地、令人難以置信地、整個地從他的腦瓜上掉下來，留下一個幾乎全禿的圓頂——並非全禿，因為他頭上還有一圈稀疏的灰黑色的頭髮，呈馬蹄形。

　　這時德卡洛斯先生停止了嚎叫，不再掙扎，他摸摸頭頂，手指碰到赤裸的頭皮，他立刻全身發軟。

　　「停手。」奎恩先生說。

　　魯梅爾先生停下手，有些眼花繚亂地看著他的努力所帶來的出人意料的結果。德卡洛斯先生立刻趴下在地毯上四處摸索。他碰巧找到了假髮並急忙地把它歪著戴回到他的粉紅色的、有著一圈兒灰發的腦袋上。然後他開始找他的牙齒。

　　奎恩先生彎腰把它們拾起：「你可以站起來了，」他嚴肅地說，「我們找著了，」在德卡洛斯先生急忙地往起站的時候，他好奇地審視著這些假牙。它們被整齊地鑲在粉色的托兒上——極其整齊地排列著的極其端正的牙齒……如此完美，如此整齊，奎恩先生告訴自己他應該感到慚愧，因為他以前沒有懷疑到這是假牙。而且他的確感到慚愧了。

　　他把假牙和眼鏡還給其主人，而那主人以驚人的莊嚴神氣把前者吞到嘴裡，又把後者架到鼻子上，走到桌邊，伸手去拿電話。

　　奎恩先生歎了一口氣：「我請你原諒，」他說，「但顯然我的搭檔的威士忌和他的震動療法的效果還沒有消失，德卡洛斯先生。時間很晚了，而且如果我沒搞錯的話，我已看到黎明的曙光，在幾個小時之內你還不能取消你剛才寫的那張支票。」

　　德卡洛斯放回電話，擺開企圖逃跑的架式，又想了一想，隨後把帽子戴在歪斜的假髮上，鎮靜地向門口走去。

　　「奎恩先生，」奎恩先生說，「送這位先生出去。」

　　「可是——」博粗聲地說。

　　奎恩先生朝他的搭檔用力搖頭。博聳聳肩，讓德卡洛斯先生溜出去，進入外面比較友好的世界。

　　博回來之後，厲聲說：「為什麼讓他走了？」

　　「我們有足夠的時間，足夠的時間，」艾勒里說。他正在仔細查看德卡洛斯寫的那張兩萬五千美元的支票——他端詳支票的專心勁兒使得博大為不解。

　　「你說得倒容易，」博不滿地說，「凱麗怎麼辦呢？嘿！」——艾勒里抬起頭——「你甚至根本沒在聽我說話。那張支票有什麼看頭兒？我最好還是把它撕了吧。明早銀行一開門他就會去把它取消的。」

　　「這張支票，」奎恩先生說，「對我們來說，其價值超出了金錢所能衡量的。它是如此地有價值，我想，我都不敢把它放在辦公室的保險櫃裡。我打算隨身帶著它，就像我一直帶著這些照片一樣。」

　　「你覺著會有人來這兒撬門偷竊嗎？」博問，握緊兩隻拳頭。

　　「並非沒有可能。」

　　「我倒想看看誰敢！我說，為什麼你不把鋼筆也從他手裡拿過來呢？」

　　「那不用急，而且我們也不想過早地打草驚蛇。」

　　「全亂套了，」博發著牢騷，把自己扔在皮沙發上，「德卡洛斯到底是怎麼得著這支鋼筆的，如果不是科爾送給他的？他肯定在這件事上說了謊。而且如果他有科爾的鋼筆……」博突然在沙發上坐起身，「如果他有科爾的鋼筆，為什麼他就不能也有科爾的自動鉛筆呢？」

　　艾勒里心不在焉地在口袋中摸索，看看那支鉛筆是否還在那兒。還在，他小心翼翼地把德卡洛斯的支票收藏在錢夾裡。

　　「重要的是要核對德卡洛斯所說的關於科爾個人物品的去向問題。他說那些東西在塔裡城科爾房子裡的箱子裡。我們最好調查清楚關於這件事德卡洛斯是否說了實話。」

　　「對，可是那鉛筆！我告訴你——」

　　艾勒里皺起眉頭：「我有一種感覺，我覺得我們不應該過早地下結論，博。還有許多事需要仔細地掂量、審查和考慮。與此同時，我要你深入調查德卡洛斯的過去。向街坊鄰里的老人兒打聽打聽，盡你所能搜集他的情況。肯定還有人記得他從前的事兒——1919年，1920，或者是任何時間——德卡洛斯替科爾打理生意的那段時間，直到科爾退休住到遊艇上為止。」

　　「可是為什麼？」

　　「別管為什麼，」奎恩先生說，「只管去幹。而且，噢，對了，還有一件事——也許是最最重要的一件。」

　　「是什麼事？」

　　「查出德卡洛斯是否從未結過婚。」

　　「查出德卡洛斯是否從未結過婚？偏偏給我這種稀奇古怪的任務！意義何在呢？」
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