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四七

　　博在喉嚨深處發出咆哮，但艾勒里迅速站起向前，站在兩人中間。他用左腳跟不客氣地踢了一下博的小腿，然後拉住德卡洛斯的胳膊。

　　「我想我們明白了，德卡洛斯先生，」他說，學著德卡洛斯的樣子，會意地斜起眼睛，「你感覺我們管閒事管得有點兒多了，如果我們事務所把精力轉移到別處，你會呼吸得更順暢一些。你剛才說要我們退出調查這事值多少錢？」

　　「我剛才沒說。」德卡洛斯抬眼看著他，模糊的眼睛透著一股精明，「一萬美元——怎麼樣？」

　　「得了，得了，德卡洛斯先生。在瑪戈·科爾交易中我們本可以弄到比這多很多的錢。」

　　「德卡洛斯老夥計被敲竹槓了，敲竹槓，」德卡洛斯咕噥道，「好啦，別敲我竹杠，先生們。一萬五。」

　　「你這是在挫傷我的感情，德卡洛斯先生。」

　　「好吧，」德卡洛斯抱怨地嘟嚷著，「兩萬怎麼樣？」

　　「兩萬五怎麼樣，德卡洛斯先生？」

　　德卡洛斯低聲自言自語了一陣，最後他大聲說：「成交了。兩萬五千。強盜們！」

　　「公平交易，」艾勒里向他保證說，「那麼這一小筆款子將怎樣支付呢？用現金，我相信？」

　　「現金！我才不會把那麼多錢帶在身上呢，」德卡洛斯有些煩躁地說，「給你一張支票。」

　　「支票有可能被拒付。」艾勒里思索著說。

　　「嗯，這張支票不會！而且即使它被拒付，你也有防範手段。你可以不履行我們的協議。」

　　「這話說得有理。那就用支票吧。到椅子那兒去吧，德卡洛斯先生？」

　　他扶著那腳步蹣跚的人繞過桌子，把他放在轉椅上，探身打開光線很強的檯燈。

　　德卡洛斯在衣服裡摸索著拿出一個支票本。他打開本子，愁眉苦臉地盯著上一張支票的殘根，然後又在衣袋裡摸索，終於他把手抽出來，手上拿著一支鋼筆。

　　他擰下筆帽把它套在筆的末端上，俯下身，用舌頭鼓起臉頰的一邊，開始吃力地寫一張支票。

　　假如他從衣袋裡掏出的是一把梳子，奎恩先生和魯梅爾先生也不會感到如此的吃驚。他們驚奇的眼光被握在德卡洛斯鬆弛、笨拙的手指中的鋼筆緊緊地吸引住了。

　　那是一支黑色硬橡膠鋼筆，粗大且有劃痕，鑲著金飾。

　　在檯燈明亮的光線下顯得格外清晰，在筆帽上有某些奇怪的呈弧形圖案的凹痕——熟悉的圖案，一種奎恩先生和魯梅爾先生此前曾兩次見過的圖案……一次是在當晚早些時候他們從維拉諾伊飯店1726房間暖氣後面找到的鉛筆上見過，另一次是數月前就在這間辦公室，就在這張桌子上見過。

　　同樣的鋼筆。

　　在同樣的情況下。

　　那是卡德摩斯·科爾的鋼筆！

　　§第十六章 無牙的嘴

　　卡德摩斯·科爾的鋼筆！它怎麼會在德卡洛斯手裡呢？

　　艾勒里朝博抬起眉毛，他們溜到辦公室的一角。而這會兒德卡洛斯在桌旁，正在掙扎著想控制住手指。

　　「你肯定那是同一支筆嗎？」博耳語道。

　　「千真萬確，儘管我們最好還是對照一下那些顯微照片。」

　　「科爾的鋼筆！」博小聲咕噥，「他最初雇我們，寫給我們那張一萬五千美元的支票的時候，用的就是這同一支筆。一種簡單的解釋可能是這樣，埃爾，科爾死後德卡洛斯盜用了這支筆。」

　　艾勒里聳聳肩：「有一個辦法能查出來，德卡洛斯已經醉得放鬆了警惕，如果我們問他，他有可能說出實話。讓我來處理這事。」

　　他走回桌邊，把手放在桌上，朝寫字的那個人微笑。

　　「好啦！」德卡洛斯說，發出一聲帶喉音的歎息，「兩萬五千美元，魯梅爾先生。」他軟軟地靠在轉椅上，揮舞著支票，像揮一面旗子，以便使墨水變幹，「喂！我怎麼知道你們會信守諾言呢，先生們？」

　　「你不會知道。」艾勒里笑答。

　　「你欺騙我，」德卡洛斯勃然大怒道，搖晃著站起來，「我要——我要——」

　　艾勒里文雅地把支票從那人無力的手指中抽出：「這樣就不太友好了吧？我們是一家講信譽的事務所，德卡洛斯先生。言出必行。是的，兩萬五千美元，簽名埃德蒙·德卡洛斯——沒錯兒，德卡洛斯先生，感謝你！」

　　「沒什麼，」德卡洛斯說，忘掉了他的疑慮，還試圖躬身施禮，這使他幾乎臉朝下摔倒。博抓住了他，動作不怎麼輕柔地把他立直，「謝謝，奎恩先生。今天的天氣可真搖晃得厲害呀。現在我得走了。」

　　他把黑色鋼筆放進衣袋。博看著鋼筆消失，表情就像是狐狸看著一隻兔子消失在洞裡。

　　艾勒里抓住德卡洛斯的另一支手臂，他和博開始把德卡洛斯領向門口。

　　「順便提一句，德卡洛斯先生，」艾勒里尊敬地說，「你正巧是能幫助我的人。」

　　德卡洛斯突然站住了，搖晃著：「是嗎？」他說，眨著眼望著艾勒里。

　　「德卡洛斯先生，我有一個癖好——你知道，癖好？我收集名人的小紀念品。不是值錢的東西，你知道——越平凡，越個性化，我就越喜歡。」

　　「我喜歡收集女士們，上帝保佑她們，」德卡洛斯輕聲笑道，「金髮的，黑髮的——任何類型，我說，只要她們美麗。」

　　「每個人都有自己的癖好，」艾勒里笑答，「嗯，我常常想，像我擁有的這類收藏品中如果沒有卡德摩斯·科爾先生的紀念品就太不完整了。」

　　「我也這樣認為，」德卡洛斯富有同情心地說，「偉人，科爾先生。偉人。先生們，給你們科爾先生！」

　　「幾個月前他雇用我們時，我本打算向他要一件小東西，但當時他很匆忙，所以我想我應該等待一個更合適的時間。但後來，」艾勒里歎息一聲，「他去世了，而我錯過了我的機會。你想你能不能幫我一個忙，德卡洛斯先生？我是說，你也許是他最親近的朋友。」

　　「唯一的朋友，」德卡洛斯說，「我向你保證，他在世界上唯一的朋友。讓我想想，咱們看看，個人的——」

　　「他死後他的私人物品是如何處理的，德書洛斯先生？——他的衣物、懷錶、領扣，諸如此類的東西？任何那種性質的東西，你看——」

　　「噢，它們都被裝進幾個箱子裡，然後，我把它們從古巴運回來了，」德卡洛斯揮著手說，「它們此時在塔裡城的房子裡，魯梅爾先生。我看看能否找到些什麼——」
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