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一八

　　「我們非常樂意。」律師禮貌地說，並且看一眼博，卻發現博正目光低垂著。古森斯辦公桌上有一份簡略的報告，是幾星期前博雇請的那家法國事務所做的。

　　那份報告略述了瑪戈·科爾從巴黎她的孩提時代一直到1925年的個人經歷，而1925年以後的事情，他們便茫然無所知了，線索於此中斷。不過現在他們弄明白了。正是由於瑪戈·科爾在那年改叫了安·斯特蘭奇，才使法國的私人偵探們撞進了死胡同。

　　瑪戈詳細地講述著她的經歷，從她母親帶著還是嬰兒的她離開巴黎，一直講到她母親去世。再講到那以後她又如何輾轉著回到了巴黎，並且成了時裝模特。

　　瑪戈顯出矜持而莊重的樣子：「我賺的錢足夠多了，而且，我也有一些十分好心的、富有的朋友，」她聲音很低地說道，「這樣，到1932年，我就能夠……可以這麼說吧，就可以不用再工作了。從那兒以後，我就一直在到處遊逛——去過裡維埃拉、戛納、杜維爾、蒙特卡洛、卡普利島，反正都是歐洲那些無聊的地方，沒什麼太大意思。」

　　「這麼說有人賭輸了，」博說道，「結過婚嗎，科爾小姐？」

　　「哦，沒有！一個人自由自在地多好啊，你不覺得嗎，奎恩先生？」

　　「奎恩先生」笑了。

　　古森斯說：「很高興你這麼想，科爾小姐，因為你伯父的遺囑裡……當然啦，要完成全部的審查，我們還得給我們的法國朋友們拍電報，證實一下你1925年以後的經歷——以便對你快樂的獨身生活有個確實的證明……」

　　過了兩個星期，一切都完成了。那家法國的事務所發來的報告稱，瑪戈·科爾對於她自從1925年更名為安·斯特蘭奇以後的經歷所作的口頭陳述，全部是屬實的。她從未結過婚。報告上也涉及到了斯特蘭奇·科爾小姐在「歐洲那些無聊的地方」必不可免的一些經歷；不過，古森斯思慮周全地故意忽略了這些事情；他只對事實負責，而不管道德方面的評價。

　　聽了她伯父在遺囑中提出的條件，科爾小姐毫不遲疑地立刻就接受了，並且，在新聞界豔羨的讚美聲中，在公眾好奇的注視下，她堂而皇之地住進了塔裡城的莊園。

　　「你的工作現在也完成了，」她低聲對博說道，「你不會從此就拋棄了我這小可憐兒吧？到了這個陌生的大國家，我覺得茫然不知所措；你會來看我嗎——經常地？」然後，她抓住他的手，很輕柔地捏弄著。

　　他們此時正在莊園裡一個佈局整飭的花園裡，四周沒有旁的人，但博卻發現凱麗·肖恩臥室的窗簾輕微地掀動了一下。

　　他突然把那燦然笑著的女人摟進懷裡，吻了一下。而當他放開她的時候，她仍在笑著。

　　「奎恩先生，為什麼你會知道我想要你這樣呢？」瑪戈問道。

　　「我是個通靈的人。」博說。他再朝那窗子看去，見那窗簾猛地擺了一下，然後就不動了。

　　「你這個機靈鬼兒，」凱麗的表姐輕聲道，「那親愛的小傢伙會多麼忌妒啊。再來——快點兒。」

　　在「埃勒裡·奎恩秘密調查公司」的辦公室裡，埃勒裡·奎恩先生充滿同情地觀察著他的搭檔。剛從阿迪朗達克山回來的奎恩先生比先前瘦了，曬黑了，但顯得很健康；而他的搭檔卻形容憔悴，兩道引號似的皺折把飽鬱的雙眼分開了。

　　「我一直以為你是可以為錢而工作的人，」奎恩先生說，「卻沒想到你還會半途而廢。」

　　「真的不是因為錢！的確，也沒有什麼大不了的工作，古森斯和德卡洛斯堅持只付給科爾已經付給咱們的那一萬五千元，就算加上咱們的費用支出，這筆錢也夠了——」

　　「而且太富餘了。」奎恩認同道。

　　「但是工作已經完成了！跟咱們定的協議，就是要咱們找到這兩個女人。雇咱們就是幹這個的，咱們做了，而且已經完成了。那麼你還想要怎麼樣？」

　　「我想知道，」奎恩先生堅決地說，「為什麼卡德摩斯·科爾不肯說出雇用咱們的真正意圖。我想知道為什麼他不把簡單明瞭的真實情況告訴咱們。我也想知道他心裡深處想些什麼。」

　　「去找個巫婆兒問問吧！」

　　「他預料到會遭到謀殺了？他是被謀殺的嗎？如果是，那麼是誰殺了他？又為什麼要殺他呢？也許科爾雇用咱們，原本就是想讓咱們找到這些問題的答案，並且，因為某些咱們不知道的原因，他沒有這麼說。不過，如果這才真正是他想讓咱們調查的案子的話，咱們的工作就還沒有完成——」

　　「一萬五千元可不是付給這件工作的報酬，」博嚷道，「那你就試試再去跟古森斯和德卡洛斯多要點錢吧。你是不是最近這些日子感覺自己太像個默默無聞的匿名者了？」

　　奎恩先生斷然道：「博，你可不是這樣的人。」

　　「我不知道你在說什麼。」

　　「你不願意繼續做這個調查，一定是有原因的，而且我知道不是因為錢。那是因為什麼呢？」

　　博看著他：「好吧，聰明的傢伙。有一個原因，不是錢，是因為一個女人。怎麼啦？」

　　「哦，」奎恩先生說，「是肖恩小姐嗎？」

　　「我沒這麼說！」博喊道，「不管怎麼樣吧，我想她——好像有點愛上我了，所以我不能再跟她成天在一起，不能攪亂她的生活，就是這樣！她——這姑娘不能戀愛！」

　　「哦，我明白了，」奎恩先生說，「真悲慘。好吧，那麼，先得說清楚，你是不是並沒有愛上她——你愛上她了嗎？」

　　「這不關你的事。」博溫怒地說。

　　「噢，那麼，先生，既然你也愛她，你就遲早都會再回去找她的，這你也明白。那你還是現在就去吧。我不可能接手這件事，因為你才是奎恩。要是咱們這個小小的把戲被拆穿了，就會產生這樣的後果：第一，咱們不得不把那一萬五千元還回去；第二，還可能打草驚蛇，驚動了某個本來還沒什麼警覺的人。」

　　「可是，我能找到什麼藉口再回去呢？」博皺著愁眉，「古森斯和德卡洛斯昨天剛把我打發走，凱麗還在生我的氣……對了，還有瑪戈——」

　　「當然啦，」奎恩先生說，「那是個顯然很願意同你交往的女人。沒有任何法律阻止一位青年男子為了社交的原因去拜訪一個女人。你只要保持警惕，靜觀其變。我有一種很強的預感，」奎恩先生思忖著說道，「會出亂子的。」

　　「亂子？現在就夠多的了！就說……」博顯出警醒的神色，「你說——亂子，什麼意思？」

　　奎恩先生笑了：「博，你想到沒有，整個這件事情，都是由一個名叫卡德摩斯①的人而引起的？」

　　〔①卡德摩斯：希臘神話人物。〕
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