學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　龍牙　|　上頁　下頁
一二

　　「手續費和各種費用可能要花去五十萬。這就還剩下一千四百五十萬。要是把這些錢投資在沒有什麼風險的債卷上，年利比如說是百分之四吧，那就每年可以獲得五十八萬美元的收益。」

　　「什麼？」凱麗茫然地大睜著眼睛。

　　「這些財產管理的事情你也不懂，以後我再跟你解釋吧。好啦，現在是你們兩個人可以分享這筆收益——你表姐和你。」

　　「你好啊，瑪戈，」凱麗一邊說一邊高興地扭動著身體，「咱倆要不要去買一個金色水管兒的大浴盆哪？」

　　「你是說——不過你肯定還從來沒有見過她呢。不管怎麼樣，你自己的那一半兒每年可以有二十九萬的收益。其中，要交十六萬的所得稅，這樣你一年就可以得到十三萬。」

　　「那合每週多少錢呢？」凱麗嘀咕著，「我就想知道這個數兒，過去我的算術一直很糟糕的。」

　　「每週嘛，」博說著，在臺布上算出了最後的得數，「合兩千五百美元。」

　　「兩千五——每週？一週一周的，每週都有？」

　　「是的。」

　　「哇，那比當名星還強呢！」凱麗叫道，「一個星期就有整整兩千五百呀！我想我是在做夢。這夢真美，真是太美了。掐掐我，把我弄醒吧。」

　　「這是真的。不過——」

　　「哦，」凱麗微微一詫，接著發出一聲歎息，「還有麻煩事兒哪。」

　　「嗯……還有些附帶條件。順便告訴你，我受到委託，在你到紐約之前，你要花什麼錢，由我來提供，都從那每週兩千五百美元裡面出，就是說，如果你能接受那些附帶條件的話。」

　　「好吧，告訴我是些什麼條件，」凱麗乾脆地說，「知道了最糟糕的情況，也未必不是件好事。」

　　「第一點，」博說，「你結過婚嗎？」

　　「沒有，不過我夠年齡了，可以結婚了。你是不是想趁此機會打女繼承人的主意呀？到底什麼意思？」

　　「對我你不用擔心。」博的臉刷地紅了，「那麼近期你有沒有可能結婚？換句話說，你有沒有定婚，或者已經有男朋友了嗎？」

　　「我單身一人，清白無瑕，我剛二十一歲。」

　　「要是這樣的話，你只要接受你舅舅定的條件，那麼至少一半兒的遺產就歸你了。好吧，現在來說說那些條件。頭一條就是：你得同意跟一位女繼承人——根據我們目前掌握的情況，肯定只有你們倆——要一起住在哈得遜河畔塔裡城你舅舅的那座大莊園裡。作為遺產，那宅子得保留一年，這一年裡，你只能住那兒，不能住在別處。一年之後你就自由了，想住在哪兒都可以了。」

　　「呃，」凱麗說道，「剛才我還真挺擔心哩。這有什麼呀，這哪兒是什麼條件哪，明明是件大好事嘛。漂亮的房子，汽車，多得穿不過來的好衣服，有女傭人給我梳頭，兩個廚子給我們做每日三餐的美味佳餚……先生，那是天堂啊。再說說其他條件吧！」

　　博從口袋裡摸出一張紙，「我來給你念念，」他緩緩地說，「這是你舅舅遺囑的影印件。」他念道：

　　至於我的遺產繼承人必須接受的第二項限制條件，我認為有必要告誡他們，要提防人類相互關係當中險惡的、墮落的和致命的那種被稱為所謂婚姻的慣例，並且不致因為蹈循這一慣例而受到傷害。我結過婚，因此也有所體驗。最好的情況下，婚姻是陰沉枯燥、使人不得自由的囚牢；而最糟的情況下，它是地獄。自從我離婚以後，我一直獨身；我也將作為單身漢而死去。對於我唯一的朋友埃德蒙·德卡洛斯，我在這份遺囑中提出，遺贈給他一百萬美元，以及如果他願意便可以住在其中的一套房子；他現在是、並且將永遠是獨身。

　　我們就這一問題討論過許多次，並且我們一致認為，世上大多數的罪惡，如果追溯其由來，可能都是由婚姻，或更確切地說，是由於婚姻對個人所產生的影響所導致的。婚姻令男人和女人們變得貪婪；鼓動人們犯下滔天罪行；從歷史上看，婚姻也導致了戰爭和國家之間的背信棄義。我已經是個老人了；而我的繼承人們，如果他們還活著，他們還是年輕人。我認為我必須讓他們接受我一生的經驗。當然，他們可以拒絕我的忠告，只是要以我不能將財產遺贈給他們為代價……

　　博把那張紙放回到口袋裡：「上面還說了些諸如此類的話。不過我想你該明白他的意思了。」

　　凱麗顯出十分詫異的神情：「他簡直是個瘋子！」

　　「不，」博毫無表情地說道，「他的精神很健全——從法律上講是這樣，而且我們也得相信醫學。他只不過對這件事情懷有異乎尋常的憎惡，而且激烈得有點變態。我想，這得追溯到1902年前後，那時他妻子背叛了他，於是他才變成了這樣。不管怎麼樣，他對婚姻抱著強烈的反感，這樣，才把你繼承遺產的問題跟這件事情綁在一起了。」

　　「我有點不太——」

　　「遺囑裡規定了，如果或者什麼時候任何一個繼承人結婚了，那麼，該給她的那部分遺產收益就將自動停付。而且，從此以後，她對她那一份遺產的所有權利將全部喪失。」

　　「你是說，」凱麗叫道，「要是我接受了這份遺產，我就永遠都不能結婚啦？」

　　「不能，如果你還想每週都得到兩千五百塊錢的話。」

　　「要是現在我就整個兒拒絕，或者，先接受了，然後再結婚呢？」

　　「那麼，你表姐瑪戈，要是她符合資格的話，她就會成為唯一繼承人。你的那一份就歸她了。或者，如果你們倆都不合格了，遺囑規定，遺產所產生的收益，由遺產受託管理人捐贈給那些他們認為合適的慈善機構，而他們仍然做受託管理人。再或者說，兩位繼承人都合格，後來其中一位去世了，那麼全部收益就都給活著的那位。要是活著的這一位後來也去世了，這筆收益就捐給慈善機構。你看，在你舅舅卡德摩斯看來，死亡和婚姻實際上是一回事兒。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁