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七

　　告別了那兩位遺囑執行人，博心神凝注地想了許多。

　　醫院裡，艾勒里正焦慮不安地等著他，他便把全部的經過，以及德卡洛斯的所有情況，都一五一十地告訴了艾勒里。

　　「他那模樣像個海盜，也難怪，他是剛從加勒比海過來的嘛！」

　　「是啊，是啊。那麼那件案子的情況呢？」

　　「哦，是啊，」博凝目眺望著窗外，「那件讓咱們著了魔的神秘案子。你得有個心理準備，別聽了受刺激。這件案子嘛，要麼，科爾那老傢伙是個古怪的瘋子；要麼，咱們就是碰上真正不好對付的難題了。」

　　「你討厭的那個海盜，他說了遺囑指派的任務是什麼嗎？」

　　「只要是能找到一對兒下落不明的遺產繼承人。」

　　「噢，不，」艾勒里說，「這太過分了。怎麼可能呢。遺囑裡怎麼說的？你看了遺囑嗎？」

　　「是的，遺囑上寫的就稀奇古怪的。」博便把遺囑的內容給艾勒里講了一遍。

　　「可是，科爾怎麼會連他的遺產繼承人在哪兒都不知道呢？」博講完之後，艾勒里問道。

　　博聳了聳肩。於世紀之交、還在溫莎的時候，科爾經歷的那一次倒黴的婚姻，使他甚至對整個婚姻制度都產生了怨恨之情。他有個弟弟，名叫亨特利，他送他去紐約學習美術。1906年，亨特利·科爾在紐約悄悄娶了他的女模特娜丁·馬洛伊為妻。1907年，他們的孩子瑪戈出生了。而卡德摩斯聽說他弟弟結婚了，感到非常憤怒，認為這簡直是忘恩負義之舉。

　　卡德摩斯自此不再寄錢給亨特利，並且發誓再也不會理他這位兄弟了。亨特利帶著妻子和幼小的女兒去了巴黎。在那兒，他畫了兩年畫，卻是毫無出息，他們生活得很貧困，僅僅靠著他妻子做模特兒的微薄收入度日。

　　「這個亨特利，」博解釋說，「他就是太過驕傲了，所以才不去求助於他這位富有的哥哥。而他妻子就不同了，因為她的小女兒在忍受饑餓的折磨，於是她就給卡德摩斯寫了封信，懇求他的幫助。卡德摩斯倒是回信了——我們也因此才知道巴黎的亨特利這條支脈的情況。卡德摩斯在回信中說他的兄弟這是自作自受，如此等等，反正說的都是一些偽善的陳詞濫調歎。」

　　「不管怎麼樣吧，卡德摩斯是回絕了他的弟妹，讓她死了這條心。顯然，亨特利發現了這件事，因為就在剛剛收到卡德摩斯的回信之後，亨特利自殺了。而關於娜丁和小瑪戈後來的情形，就再沒有任何消息和記錄了。因此，咱們的任務之一，就是想辦法找到這位已經三十歲年紀的後人。」

　　「這樣的話，如果能找到瑪戈·科爾，而且按照遺囑她也有資格繼承遺產，那麼她倒是個繼承人。那還有一位呢？」

　　「是啊，卡德摩斯和亨特利還有個妹妹，叫蒙妮卡。從遺囑字裡行間的意思能想像到，當蒙妮卡聽說了亨特利在巴黎自殺的消息，她認定這都是卡德摩斯一手造成的，她立刻決斷要離開她這個冷漠無情的哥哥。於是，她離開了卡德摩斯，離開了溫莎那座祖傳的宅子，就此消失了。這是1909年亨特利死後不久的事情。

　　「至於她離開佛蒙特州之後的情況，我們也只是略知一二而已。她一直時運不濟，只是勉強支撐著過活。這樣到了1911年，她在芝加哥認識了一個名叫肖恩的男人，這人好像是個會計什麼的。肖恩娶了她。1918年，蒙妮卡生了個女兒，叫凱麗，而剛好在這前後，她丈夫得了脊髓腦膜炎，死在芝加哥一所醫院裡。

　　「她丈夫一分錢也沒給她留下。走投無路之際，她給她哥哥卡德摩斯寫信，解釋發生的事情，並且請求他給予幫助。這就跟九年前亨特利妻子寫信時的情形是一樣的。好啦，結果蒙妮卡也收到了回信，而信中的答覆，也跟亨特利妻子得到的答覆幾乎一樣：既然她放棄了自己的權益，而選擇了婚姻，那就美滋滋地快活去吧。這也是卡德摩斯最後一次知道的他妹妹和小凱麗的下落，蒙妮卡來信的郵戳上標明有『芝加哥，1918年9月8日』的字樣。」

　　「關於蒙妮卡就再沒別的情況了，嗯？」奎恩先生若有所思地問。

　　「一丁點兒也沒有啦。當然，也許她已經死了。反正科爾已經把他巨大的遺產，像我剛才說的，留給了他的侄女和外甥女——瑪戈·科爾和凱麗·肖恩……至於什麼時候繼承，以什麼方式繼承，而且是否能繼承，這些就再說了。」

　　「那怪老頭是不是精神不正常呢？」奎恩先生似心存期冀地問道。

　　「這一點是無法證明的。古森斯也已經向精神病醫生諮詢過了。他們看過科爾的照片之後，都認為從醫學的角度說，科爾的頭腦是健康的，並不混亂。因此，依照法律，他有權利對他的遺產想怎麼分配就怎麼分配，就算在別人看來這種分配方式不合情理或者很古怪，也是一樣。德卡洛斯應該是最瞭解情況的，他對這些意見卻不以為然。當然啦，他的態度理應如此，因為，科爾給他留下一百萬美元的現金，還把塔裡城那座大別墅裡的一套房子給了他，如果他願意的話，就可以住在那兒。」

　　「科爾死的時候是怎麼樣一種情況，你問過德卡洛斯嗎？」

　　博點點頭：「不過，他是個非常沉著冷靜的傢伙，從來是面無表情，不露聲色，不管你怎麼問，他就是那一套。說到他把所有船員統統解雇，連安格斯船長和無線電發報員也沒留下，我還沖他發了通火哩。」

　　「這兩個人很重要嗎？」

　　「要證實科爾在遺囑上的簽名具有合法性，就只有安格斯、無線電發報員和德卡洛斯這三個證人。」

　　「那又怎麼樣？」

　　「遺囑檢驗法庭對遺囑進行檢驗的時候，要求必須提出能夠對遺囑上的簽名的有效性加以證實的兩名證人，並且要對這兩名證人做一番審查，這兩名證人必須人在本國境內、必須有資格、並且能夠作證才行。要是任何一位證人缺席，遺囑檢驗法庭就有權免除他的作證，而根據另一位證人的作證通過對遺囑的檢驗。這樣一來，如果安格斯船長和發報員缺席，我們就不得不完全依靠德卡洛斯的作證了。」
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