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五

　　翌日，天氣晴朗，陽光明媚。終於得到了證實。他們派去的信使回來報告說，頭天晚上他到哈得遜河港，把那支鋼筆送到了停泊在那兒的那艘快艇上，倒沒有被當成可疑人物抓起來。而赫庫芭·彭妮小姐上班雖然來晚了，卻是喜滋滋帶著好消息凱旋而歸的，那張一萬五千美元支票的支取銀行沒有任何疑問地立刻就證實了卡德摩斯·科爾簽名的可靠性和有效性。

　　還只剩下一種可能性了：科爾先生如果在開玩笑，他會通知銀行停止支付那張支票。

　　他們等了三天。那張支票兌現了。

　　博對著事務所的銀行存摺行了三次額手禮，然後就出去陶醉在美酒佳餚之中了。

　　§第二章 「阿耳戈號」最後的航程

　　有啟發的交談。古森斯的秘書告訴他，說這位律師為了一樁緊急事務已於昨夜動身去了倫敦，而恰當聞知此消息之際，一陣劇烈難忍之痛向奎恩先生襲來。

　　他撂下電話，感到被刀刺中般的深深的疼痛。

　　「真是事事不順哪。」說著，他無力地按鈴叫來了彭妮小姐。

　　九十分鐘之間，奎恩先生毫無知覺地躺在手術臺上，聽憑一位著名的外科醫生把他那截叛亂而破裂的闌尾切去了。手術之後，那位外科醫生表情更加嚴峻——奎恩先生患了腹膜炎。

　　整整一夜，奎恩警官和博兩人在艾勒里房間外面的走廊上踱來踱去，默然無語。他們能聽見奎恩高聲的充滿牢騷和抱怨的胡話。他仿佛面對某個看不見的對象在滔滔不絕地演講，追究著各種秘密的答案。他的自言自語，總不斷地提到「科爾」和「自來水筆」這樣的字眼，並且伴隨著不知說些什麼的咕咕噥噥，還有呻吟，間或還發出狂放的大笑。

　　太陽升起來了。外科醫生、住院內科醫生和其他幾個人都發現，奎恩先生的情形好起來了。這位病人腦子裡有某種意識，那外科醫生解釋道，這個意識使他不顧一切地抓住生命不放，因為他還有事情要做，而這件要做的事情，關係到一支自來水筆和一個名叫科爾的人。

　　「怎麼會這樣呢，」博啞著嗓子說，「一個科爾竟能讓人著魔得死去活來嗎？」

　　奎恩先生只是苟延殘喘于現世，同時，卻在珍珠門的門檻上毫不當心地大搖大擺、進進出出。而當卡德摩斯·科爾的死訊傳來，他立刻便不再徘徊，並且不屈不撓地馬上就恢復了起來，連醫生們見此都感到驚愕不止。

　　「博，看在上帝的份上，」這位病人懇求著，「你說呀！」

　　博開始講述。就在科爾造訪「埃勒裡·奎恩公司」的當天夜裡，「阿耳戈號」快艇辦好出港手續後離開了紐約港。

　　當時快艇上有船主科爾先生，他的朋友和夥伴埃德蒙·德卡洛斯，船長赫羅德·安格斯，還有十二名船員。

　　「再沒有別人啦？」奎恩先生急切地問。

　　「我們知道的就這些人。」

　　六月十三日，「阿耳戈號」錨泊於西班牙港外的帕裡亞灣①，在補充了淡水和燃料之後，繼續向西北方向航行，進入加勒比海。

　　〔①帕裡亞灣：位於南美洲委內瑞拉與特立尼達和多巴；西班牙港：位於特立尼達島。——譯注〕

　　六月二十一日，在距離加利納斯港①西北100哩的海上，「阿耳戈號」還與一艘過路的旅遊班輪通過話。安格斯船長與那艘班輪的船長依航海者們通常的禮節互致問候。

　　〔①加利納斯港：哥倫比亞北端臨加勒比海的港口。〕

　　六月三十日，恰當子夜八擊鐘①時分，正陷於一場暴風雨中的「阿耳戈號」，用無線電向任何有隨航醫官的艦船發出了通常的「SOS」緊急求救信號。發出的信號中說明，卡德摩斯·科爾心臟病急性發作，安格爾船長雖備有隨船醫療設備，也能夠做一些簡單處理，但他感覺到他的主人病情嚴重，因此他需要專業醫官馬上給予指導。

　　〔①海上行船，分別於四時半、八時半及十二時半備聲鐘一下小時遞增一擊，逢四時、八時及十二時正好八擊。〕

　　正在西北方向大約200英里處的「白夫人號」立刻作出了響應。船上的主任醫官通過無線電詳細詢問了病人的脈搏、呼吸、血壓以及表面症狀等等，他也收到了無線電發回的答覆。

　　隨後，「白夫人號」上的這位醫生提出了注射毛地黃強心劑、做冰敷、並採取其他緊急措施的建議。安格斯船長每隔五分鐘就通過無線電與他就病人的情況作一次交談。與此同時，那艘旅遊班輪正全速向「阿耳戈號」奔駛而來。

　　然而，那班輪還是太遲了。從第一次發出緊急求救信號，過了一小時五十分鐘之後，安格斯船長與埃德蒙·德卡洛斯共同發出了一條無線電信息，通告說卡德摩斯·科爾已辭世而去，並對「白夫人號」的援助表示感謝，另外還宣佈說，這位百萬富翁臨終前最後的遺願是將他葬之于大海。

　　「夠了，夠了，」奎恩先生高聲叫著，「別再說啦！」

　　「行啦，別那麼激動啦，」博安撫他說，「裝在裹屍帆布罩裡的科爾在加勒比海底都躺了一個星期了。」

　　「都整整一個星期啦！」艾勒里啃然歎道，「已經是七月了嗎？」

　　「七月五號，星期三。」

　　「那我們必須得跟德卡洛斯、安格斯、那個無線電發報員、還有全體船員們談一談，他們現在在哪兒？」

　　「科爾死了以後，過了兩天——那是上個星期天，『阿耳戈號』到過古巴的聖地亞哥。到了星期一，安格斯船長和所有船員都被發給薪水然後解雇了。」
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