| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 龍牙 | 上頁 下頁 | |
| 四 | |
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「我一回到船上，就擬一份附件用掛號信寄給古森斯，讓他把這份附件跟他保管的我的遺囑一起存檔。這份附件裡會詳細說明：我已經雇請你辦理某些事務，而且約定了給你的報酬。你要多少酬金？」 奎恩先生似乎能夠感覺得到博·魯梅爾先生劇烈顫動的心正向他懇求著，盼著他說出個天文數字。 「因為我還不知道要做些什麼工作，工作量有多大，所以，我也很難估算酬金應該是多少，科爾先生。等到如你所說的那個適當的時候，我就能定下來啦。不過，我可以同時再要求一項律師預聘費嗎？」 「多少？」科爾的手已伸向胸前的口袋。 「可不可以，比如說，」奎恩先生躊躇片刻，說道，「一萬美元？」 「一萬五千吧，」這位大人物說著，掏出一本支票和自來水筆，「費用是該付的。讓我坐你那兒，年輕人。」 那百萬富翁緊緊靠扶著寫字臺繞了過來，仿佛這寫字臺是暴風雨中的一艘快帆船。他坐進奎恩先生的座椅，曝著凹陷的雙頰，匆匆填好了一張支票。 「我給你開個收據，科爾先生。」 「不必啦。我已經注明是『預付律師費』。再見。」 老紳士站起來，將那頂快艇帽穩固地戴好在光禿的腦袋上，蹣跚著朝門口走去。奎恩先生趕緊搶上幾步，但還是太晚了，沒能幫他這位非同尋常的客戶躲開那門框。科爾先生又撞了上去。而他卻沒有流露出絲毫介懷的表情，倒幾乎全然一派莊嚴的漫不經意的神態，好像他有如此之多重大的事情要思考，區區一個門框是根本不能引他留心的。 他被門框彈了回來，呵呵地笑笑，說：「順便問一句，奎恩先生，你猜到了我會雇你做什麼嗎？」 奎恩先生在腦子裡搜索著，想找出一個回答。這個問題沒什麼意義，什麼意義也沒有。 不過卡德摩斯·科爾先生又咕噥著說道：「沒關係。」他笨拙地穿過接待室，最後從奎恩先生的視線中消失了。 奎恩先生回到屋裡，發現桌上那張支票不見了。他揉揉眼睛：「見鬼了！」不過一轉眼的功夫，博拿著那張支票從實驗室跑了進來，他說：「我給這支票做了份影印件——以防萬一嘛。要是那禿子給的是一萬五千美元的假支票，他可就甭想脫了干係！」 「你好像不太滿意呀。」奎恩先生一邊說著，一邊也似乎有所警覺，他坐到桌旁，趕緊在支票背書上簽了名，好像生怕它不翼而飛似的。 「他要麼是從精神病院逃出來的瘋子，」博說道，口吻中頗含嫌憎之意，「要麼就是一個像書裡寫的那種喜歡拿別人尋開心的偏執古怪的大亨。這就是一場玩笑。走著瞧吧，那瘋子會通知銀行停止支付這張支票的。」 雖然純粹只是一種可能性，卻也攪擾得奎恩先生坐立不寧。他按下鈴：「彭妮小姐，看見這張破紙條了嗎？」 「是的。」赫庫芭一面應著，一面含情地凝望著魯梅爾先生。 「明天早晨你要做的頭一件事，就是帶著這張支票，到支票上指定的支取銀行去。今天是太晚了。如果這張支票上的印簽屬實可靠，你就把它存入我們的銀行。」 「真是樂觀主義者啊。」博高聲說道。 彭妮小姐帶著那張珍貴而沉重的紙片匆匆離去了。博砰地一下躺在皮沙發上，氣哼哼地嚼起一塊已化成糊狀的巧克力來。 「你怎麼看咱們這位朋友呢？」艾勒里問道，並且遠遠地瞧著他，「他身上就沒有什麼地方顯得——呃，就是說，顯得很獨特嗎？」 博說道：「他隱瞞了一些事情，使勁地隱瞞著。」 艾勒里從椅子裡一躍而起：「那麼還有別的呢，還有他那種讓人惱火的過分的好奇心呢。為什麼他這麼想知道對於他要雇我幹的事情我是怎麼猜想的呢？」 「我告訴你吧，他是個瘋子。」 艾勒里坐到了寫字臺上，透過窗子，眺望著時報廣場上空輪廓參差曲折的天際。忽然他作了個怪相，原來是坐到了一個又長又硬的東西上。他轉頭一看：「他的自來水筆忘在這兒啦。」 「這樣看來，不管怎麼樣，我們還是賺了。」博皺著眉瞧著自己滿是巧克力糊的手指頭，像貓似地舔了起來。 艾勒里仔細看著那杆筆。博點了一支煙，過了一會兒，他漫不經心地說道：「呵，看什麼哪？」 「你看了會怎麼想，博？」艾勒里拿著筆走到沙發旁。 博透過煙霧好奇地眯起眼睛看著這杆筆。這筆又大又粗，筆帽上滿是一些似成弧形的劃刻痕跡，有些地方還被刻得相當深，整個這支筆看上去經歷了漫長歲月，而且用得很苦。 博瞥了一眼艾勒里，露出困惑不解的神情。他又擰開筆帽，仔細看了看金筆尖。 「在我看來，這就是一支老式的、黑色的自來水金筆呀，看上去某人把它用得很厲害，這個人就喜歡用平滑粗實的筆劃寫字。這筆跟別的千千萬萬支筆沒有什麼不同啊。」 「我倒是認為，」艾勒里說，「這支筆跟其他所有的筆都不一樣。」 博目不轉睛地望著他。 「好啦，所有這些小秘密到時候肯定都會弄明白的。不過現在，博，我建議你給這東西拍一些顯微照片，從各種位置和各個角度拍。還要做一番精確的測量。然後我們派個人把這支筆給那位阿耳戈英雄送回去……但願我能肯定。」他嘀咕著。 「肯定什麼？」 「那張支票沒問題。」 「阿們！」 |
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