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五八

　　19　奎恩的故事

　　多長時間過去了，他們不知道也不關心。在這明暗不變的空間裡沒有日夜。頭頂上那盞燈既是太陽又是月亮。

　　他們坐在那裡，像是變成了石頭，要不是有此起彼伏的呼吸聲，會讓人覺得只有自己還活著。

　　艾勒里的腦子裡翻騰得厲害。從生到死，他想了個遍；一會兒是對往事的回顧，一會兒是對未來的展望。一個又一個的謎團又開始回來咀嚼他的心，並且讓每個腦細胞都不得安寧，想停下來都不能。這同時，他想到人的思維如此的混亂和不穩定，不禁啞然失笑：明明面對著更迫切的危機或更大的災難，卻固執地攪和在相對不那麼要緊的問題裡難以自拔。兇手是誰對一個自身難保的人真那麼重要嗎？

　　這不合邏輯，太孩子氣了。眼下他應該為自己的安危祈禱；而他現在卻在為已故人擔憂。

　　沒辦法，他最終還是放棄了自我譴責，乾脆全身心地投入對謀殺案的思索之中。其他的一切先拋到一邊；他閉上眼睛，任自己的思緒縱橫馳騁。

　　等到他再睜開雙眼時已不知過去了多少個永恆，一切都沒有變。雙胞胎依偎在他們母親的身邊。澤維爾夫人靠在一個貨箱上，頭抵著水泥牆面，眼睛閉著。霍姆斯醫生和福裡斯特小姐仍然肩並肩地挨坐著，沒有移動。史密斯蜷伏在一個舊箱子上，頭低著，裸露的胳膊垂在兩條肥腿之間。惠裡太太躺在煤堆上，用手臂遮著眼睛；博恩斯坐在她旁邊，交叉著腿，眼睛眨也不眨地目視前方，活像個雕像。

　　艾勒里打個冷戰，伸了伸胳膊。坐在他旁邊的警官也勸了動。

　　「怎麼？」老人小聲說。

　　艾勒里搖搖頭，費勁地站起來，走上通向門口的臺階。

　　別人也都動起來。神情木然地望著他。

　　走到最頂上一個臺階，他坐了下來，拿掉一條塞門縫的布。一股濃煙立刻讓他閉上了眼睛，連聲咳嗽起來。他趕快再把布塞上，搖搖擺擺地又走下臺階。

　　他們都在聽，聽上面的大火在呼呼地燃燒。現在就在他們的頭頂上燃燒著。

　　卡羅夫人開始哭泣。雙胞胎不安地挪動著，緊緊抓住她的手。

　　「上面的情況是不是——更糟了？」澤維爾夫人大聲問。

　　他們都聞到了——是更糟了。

　　艾勒里挺了挺腰板：「注意了，」他粗著嗓子說。他們都把目光投向他這裡，「非常不幸的是，我們已經踏入鬼門關。我也說不好人在這時候應該怎麼做，在最後的希望也已經破滅的最後關頭，但我知道這樣一點：我可不想就這麼一言不發地去了。像個悶葫蘆一樣憋死。」他頓了頓，「你們知道，我們時間無多。」

　　「啊，住嘴吧，」史密斯咆哮道，「你的那套我們聽夠了。」

　　「我不這樣看。至於你，我的老朋友，恰好是那種死到臨頭也不知道該動動腦子的人。好在你還記得你有足夠的理由活著出去。」——史密斯眨眨眼，垂下目光——「事實上，」艾勒里咳嗽幾聲，繼續說，「你現在選擇的是參與到對話中來，那好啊，我急於想弄清的神秘事件和過於肥胖的閣下還是有關係的。」

　　「和我？」史密斯的聲音變得含糊不清。

　　「是的，是的。你看，我們在做最後的坦白，而我有理由認為，你在去見你那位視覺器官多少有些毛病的上帝之前，心胸間還藏著見不得人的東西吧。」

　　「坦白什麼？」胖男人梗著脖子，不服氣地問。

　　艾勒里小心謹慎地看一看其他人。他們都坐直了，聽著聽著來了興趣：「坦白講，你壓根就是一個惡棍無賴。」

　　史密斯作勢要站起來，拳頭都攥緊了：「怎麼，你……」

　　艾勒里跨步來到他的面前，把手放在男人多肉的胸脯上一推。史密斯摔在他剛才盤踞的那個木箱上。

　　「你想怎麼樣？」艾勒里居高臨下對他說，「咱們在這最後的時刻是不是還要像野獸一樣打一架，我的史密斯老夥計？」

　　胖男人舔了舔嘴唇。然後他猛地抬頭，挑釁地叫道：「好吧，為什麼不？反正再過一會兒大家都要變成烤肉。我是敲詐了她。」他滿不在乎地把嘴一撇，「那也比你現在幹的事強得多，你這該死的愛管閒事的傢伙！」

　　卡羅夫人已經停止了哭泣。她坐得更直一些，平靜地說：「他敲詐了我16年。」

　　「瑪麗耶——別，」福裡斯特小姐乞求道。

　　她擺擺手：「現在已經沒關係了，安。我……」

　　「他知道關於你兒子的秘密，對吧？」艾勒里問道。

　　她倒抽一口氣：「你怎麼知道的？」

　　「這也已經是無關緊要的了。」他苦笑著說。

　　「他是他們出生時在場的醫生之一……」

　　「你這肮髒的肥豬，」警官怒吼著兩眼冒火，「我真想把你那張肥臉敲爛……」

　　史密斯用不大的聲音回了句嘴。

　　「他因玩忽職守，在名譽掃地的情況下丟了差事，」福裡斯特小姐恨恨地說，「他尾隨我們來到澤維爾醫生這裡，想方設法單獨會見卡羅夫人……」

　　「是的，是的，」艾勒里歎息道，「剩下的事情我們都知道了。」他看了看斜上方的那扇門。他意識到，現在唯一可以的就是一刻不停地吸引大家的注意力，只要不想頭頂上那可怕的大火，一切就都好辦，「我倒願意給你們講一個——故事，」他說。

　　「故事？」霍姆斯醫生問。

　　「它說的是我所碰到過的最愚蠢的障眼法。」艾勒里坐在最低一級臺階上；他咳嗽幾聲，通紅的眼睛炯炯有神，「在我的小故事開講前，有沒有什麼人，比如說史密斯，先要做個告白？」

　　有的只是沉默；他仔細觀察他們的臉，一個挨一個，不急不忙。
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