| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 孿生之謎 | 上頁 下頁 | |
| 五七 | |
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他們開始向屋裡跑。恐懼使得正常的心理和生理反應得以恢復，分泌的腎上腺素讓他們身上又有了力氣。 跑到陽臺上要進門之前，大家不約而同地停下來，默默地轉過頭去。 被斷開的林子外邊已經著起旺火，僻僻啪啪的聲音很大，熱浪撲面而來，一會兒就把他們逼進了屋內。嚇人的火勢令人不由自主地向後退。陣風起時能讓火苗竄起50英尺高。從陽面的落地窗望出去，外面恐怖景象令每個人都啞然失色。風還在刮，刮個不停。火海中不時掀起驚濤。 不知有多少火星掉落在房子上。隔離帶，辛辛苦苦挖出來的隔離帶……能起作用嗎？ 史密斯嚎叫起來：「全都沒用。所有的工作。隔離帶……胡鬧，全都白費！」他開始狂笑不止，「隔離帶，」喘氣兒的間隙裡他還在說，「隔離帶，」在他前仰後合之際，皮帶勒出的大肚子不停地顫抖著，眼淚順著他肮髒的面頰流下來。 「別笑了，你這傻瓜，」艾勒里厲聲說道，「別……」話沒說完他大叫一聲，又跑到陽臺下面去了。 「艾勒里！」警官驚叫。 瘦長的身影越過欄杆，向大火的方向跑去。在他面前是一道高高的火牆，給人的感覺是，他是想跳到火海中去。 他半裸的身體半伏著，在石頭堆中左右穿行。他終於停了下來，轉了個身。揀起什麼，腳步零亂地往回跑。他身體裸露的部分已被烤成暗紅色，而臉卻是黑的。 「食物，」他喘著氣說。「不能忘了食物包。」他的目光閃爍。 「怎麼啦，你們這些傻瓜、笨蛋、白癡還在期待什麼？隔離帶是一個失敗！那該死的風——」 風讓每個人把身子佝僂起來，同時也發出淒涼的悲歎。 「現在沒時間說別的，當務之急是找地方躲藏，」艾勒里嘶啞著說，「這所房子已有一百多處起火，現在就是有千軍萬馬也撲不滅了。山牆上還是要澆上幾桶水……」他突然意識到自己在這大火的背景下還指手畫腳的樣子，不禁自嘲地笑出了聲，「地下室——地下室在哪兒，看在上帝的份上？沒有人知道地下室在哪兒嗎？天呐，真傻了嗎，你們！說呀，真沒人知道？」 「地下室，」他們順著他的語氣重複他的話，癡呆的目光都落在他的臉上，就像是頭一次看到白人的非洲部落民。 「地下室。」 「樓梯後面，」澤維爾夫人說話時牙關打戰；她的衣服已在肩膀處撕開，烏黑的雙手遍佈傷痕。 「噢，趕快，趕快。」 人群擁入走廊，澤維爾夫人在通向樓上的樓梯後面打開一扇厚重的門。人們推擠著往門裡去，唯恐落在後面。 「爸，」艾勒里平靜地說，「過來。」 警官用顫抖的手抹了一把沒有血色的嘴唇，邁動雙腳跟上來。艾勒里又通過已有嗆人的煙塵彌漫的走廊來到了廚房裡，手忙腳亂地把壁廚中的東西收拾到一塊。又找到一些鍋碗。 「把它們都裝滿，」他咳嗽著指揮著父親，「抓緊時間。我們需要水。大量的水。誰也說不準要在底下呆多久……」 他們滿懷滿抱地拿著這些東西再次穿過走廊。 在地下室門口艾勒里叫道：「霍姆斯！史密斯！把水拿下去！」不等應聲，他又轉回廚房。 來回六趟，把能找到的大容器都裝滿——鐵皮桶，罐頭盒，洗菜盆，熱水壺，還有各種叫不上名稱的器皿。最後，當警官已下到涼爽的地下室之後，艾勒里站在門口沖下面的人叫道：「有人把食物包拿下去了嗎？」 「我拿著呢，奎恩，」霍姆斯醫生答道。 艾勒里用力把門關上：「你們女人誰能給我一塊布。」 安·福裡斯特出現在艾勒里身旁，在黑暗中，她從身上扯下來一塊什麼。 「我想——我也許不再需要它了，奎恩先生。」她說，儘管她的話音含笑，但聲音發顫。 「安！」霍姆斯醫生叫道，「不用撕！可以用包裹布……」 「太遲了。」她說，似乎還想笑，但已帶上哭音。 「好姑娘！」艾勒里小聲說。他掀起那塊衣料，把它撕成條，開始往門縫裡塞。再站起來時他用胳膊摟住姑娘的光肩膀，朝下面的房間走去。 霍姆斯醫生拿一件氣味不佳的卡其布外套等著他們。 「在這裡現發掘出來的，博恩斯的一件冬衣，」他啞著嗓子說，「安——對不起……」 高個姑娘哆嗦著把外套披在肩上。 艾勒里和霍姆斯醫生俯身在那個飛行員拋下的包裹上，一層一層地把它打開。易碎的藥瓶都被厚厚襯墊包著，有抗菌劑、奎寧、阿司匹林、藥膏、嗎啡，還有注射器、膠帶、藥棉、繃帶。其他的都是食品——三明治，整條的火腿，長麵包、果醬、巧克力和裝在保溫瓶裡的熱咖啡…… 兩個男人把食物分成小份分發出去，有好一會兒，屋裡除了大口咀嚼的聲音沒有別的動靜。熱咖啡在大家手中傳遞著。食物在口中停留得很久，都在慢慢品味。每個人的腦子大概都有這樣的想法：這也許是在世上最後一頓晚餐了……最後，嘴裡已再沒有什麼可嚼的了，艾勒里小心地把吃剩下的東西收拾起來，再放進包裹裡。自己身上滿是傷痕的霍姆斯醫生手裡拿著消炎藥，一聲不響地在人群中走動，替他們清理傷口，包紮。 再沒有什麼可做的了，他這才坐在一個破舊的蛋箱上，把臉埋在雙手中。 這是一間煤室，地板上有一個舊木箱，大家都坐在箱子上。頭頂上一盞昏暗的燈。外面火場上的聲音仍然可以聽到，而且越來越近。 當一連串像是爆炸的聲音傳來時，大家都被嚇了一跳。 「是車庫中的汽油，」警官小聲說，「車沒了。」 沒人答茬。 博恩斯站起來，消失在暗處，待會兒，他回來了，喘著氣說：「地下室的窗戶，我已經用鐵傢伙和大石頭堵住了。」 沒人答茬。 他們就這麼坐著，沮喪、消沉、疲乏，不管是想哭，想歎，都沒有力氣了，一動不動地呆望著地板……等著最後的結局。 | |
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