| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 孿生之謎 | 上頁 下頁 | |
| 五六 | |
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就你們的處境我曾向護林員請教，他們提出兩條建議讓你們選擇，也許兩條都應該考慮。一是在風向確定的情況下點燃未火林阻止大火的逼近。這一條不好考慮，因為山頂的風向不定，時常變化。二是伐木掘溝隔斷火路，使其儘量遠離住處。你們還應把房屋周圍易燃的東西清除，作為補充的安全措施。保持房體的潮濕。現在對這場大火唯一可做的就是讓它燒完，目前這附近的大面積林帶已經燒毀殆盡。 咬緊牙關拼死一搏吧。我已擅自做主與紐約警署取得聯繫，報告了你所處的位置和面臨的局面。他們不斷有電話打來。萬分抱歉，警官，為我不能再多做些什麼。祝你們大家好運。容我不說告別。 沃斯奎瓦，警長 濕斯洛·裡德（簽名） 在一陣沉默之後，艾勒里苦笑著說：「起碼他是個消息靈通人士，不是嗎？噢，上帝呀。」 失望的警官，站到離火堆儘量近的地方，有氣無力地慢慢揮動手臂。仍在近處盤旋的飛機立刻又出現了，還是像剛才一樣的動作，從他們頭頂飛過。這次，駕駛員拋下一個更大的包裹。然後又兩次飛過他們的頭頂，好像不願離去似的，一次比一次飛得低，似乎在用他的機翼向人群致意，最後還是消失在黑暗中。直到夜航的紅燈再也看不見為止，地面上的人沒有做出任何舉動。 然後是卡羅夫人癱坐在地，傷心地嗚咽起來。雙胞胎伏在她的身上，牙齒打戰。 「那麼好吧，我們還等什麼？」史密斯突然大聲說道，兩隻粗壯的胳膊像風車一樣擺動著。除了面頰上的汗水，整個臉上似乎只剩下一雙驚慌的眼睛，「警長在信上講了什麼你們都聽到了！點火！挖隔離帶！為了上帝的愛，趕快行動吧！」 「不能點火，」艾勒里鎮定地說，「風往上刮，會把房子點著的。」 「可史密斯說的挖隔離帶的主意是行得通的，」霍姆斯醫生說，「我們總不能像肉牛那樣在這裡等死。博恩斯——把庫房裡的鐵鍁和鎬頭都取出來吧！」 博思斯轉身離去，很快就不見了。 「我想，」警官用不大自然的生硬語調說，「這是現在唯一可做的事。挖吧，一直挖到挖不動為止。」他深深地吸了一口氣，又恢復了主事的神態。「來吧！」他果斷地說道。 「開挖。所有人，衣服可以儘量少穿。婦女，還有男孩，每個人都幫把手。立刻開始，只要我們人還在就還有希望。」 「我們還有多少時間呢？」澤維爾夫人小聲說。 史密斯跑進黑暗中，消失在冒煙的樹林裡。霍姆斯醫生脫下外套，解開領帶，去找博恩斯。卡羅夫人站起來，已不再哭，澤維爾夫人沒有動，她仍然盯著史密斯去的方向。 大家都有置身噩夢中的感覺，而且這噩夢越來越真實、狂亂。 史密斯跌跌撞撞地跑回來，好像是從煙霧中突然鑽出來的：「火已經離這裡不遠了！」他吼叫道，「只有很短的一段距離！那些工具怎麼還不拿來？」 這時博恩斯和霍姆斯醫生抱著一些鐵鍁鎬頭從暗處走出來，噩夢更清晰了。 體力最弱的惠裡太太負責照亮，雙胞胎不停地給火堆添柴，他們把室內能找到的小件家具都搬來了。一陣風起，從火堆上帶起大團的火星。這時，警官已劃出一個開挖的路線。女人們把生長在石縫中的枯木拔起運到火堆旁邊做補充的燃料。這峰頂上的火堆像印第安部落的煙火信號。 每個人幹得都很賣力，有人咳嗽、叫喊，無一例外地汗流夾背，胳膊逐漸沉得抬不起來。福裡斯特小姐不耐煩幹撿柴的事，也跑過去挖隔離帶。 男人們閉緊嘴巴，只管一個勁地挖。他們的胳膊抬起落下，抬起落下…… 當火光煙霧交織而成的黎明到來時，他們還在挖。已不像一開始那麼有效率，只是機械地重複著已經熟悉的動作。惠裡太太在就要熄滅的火堆邊垮了下來，她無力地靠在石頭上呻吟。男人們已經直不起腰，身上油亮的地方是汗，烏黑的地方是煙塵。 飛行員拋下的裝著食物和藥品的包裹一直還沒有人理睬。 下午兩點卡羅夫人累垮了。三點時，澤維爾夫人也頂不住了。但安·福裡斯特還在堅持，儘管一鍁下去已經鏟不起什麼東西。到四點半，鐵鍁終於從她顫抖的手上掉落，人也倒在地上。 「我——不行了，」她喘息著說，「幹不動了。」 五點，史密斯倒下，再不起身，其他人還在苦撐著。到6點20分，不可思議的20個小時之後，隔離帶完成了。 他們就地而臥，汗濕的肌膚緊貼新挖開的泥土，精疲力竭。警官伸開四肢躺在地上，顯得更加矮小，就像一個在鐵匠鋪裡辛苦了一天的小夥計。他的眼睛深深地陷進眼眶裡，整個眼圈是紫紅色。他的嘴張得大大的，使勁吸氣，灰色的頭髮緊貼在頭皮上，所有的手指都在流血。 其他人的情況也好不到哪去。史密斯還在他躺倒的地方沒動，看上去像一堆死肉。艾勒里一下子瘦了幾圈，活像從煤堆裡鑽出來的鬼魂。博恩斯乾脆就像個死人。女人們都變成了一堆皺巴巴的髒衣服。雙胞胎坐在一塊石頭上，頭耷拉在胸前。霍姆斯閉著眼睛靜靜地躺在那裡，只有鼻孔在抽動，皮膚慘白，血色全無。 他們一動不動地躺了有一個多小時。 然後，先是雙胞胎動了動，啞著嗓子說了句什麼話，站起身來，拖著腳步往屋裡走去。過了好一會兒，他們費力地拖出三大桶涼水，往累倒的人們身上澆，直到他們蘇醒過來。 艾勒里在涼水激身那一刻，急喘一口氣。他呻吟著站起身來，用紅腫的眼睛困惑地看看四周，這才明白自己身在何處。他朝雙胞胎的兩張白臉淺淺地一笑：「上帝是慈悲的，嗯？」他暗啞地說著儘量使自己站穩，「用了多長……？」他連把句子說完整的力氣都沒有了。 「現在是七點半。」弗朗西斯說。 「天呐。」 他舉目望去。卡羅夫人正一步一步地順著臺階往陽臺上爬。博恩斯已經不見了。警官抱膝而坐，木然地看著自己血污的雙手。澤維爾夫人先是跪著，然後再慢慢往起站。 安·福裡斯特和霍姆斯醫生背靠背坐著，抬眼望著又一次黑下來的天空，史密斯喉嚨裡咯哩唔嚕地不知在詛咒著什麼。 惠裡太太…… 「天呐！」他再次低聲抱怨，眨一眨眼睛。 隨後要出口的話被一陣狂風噎了回去，耳朵裡也全是呼呼的風聲，濃煙從樹林那邊冒出來。 這裡，他看到了火，更準確地說，是火頭。它正貪婪地吞噬著峰頂邊緣的樹木。 該到的終於到了。 |
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