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四七

　　「那麼，好吧，你還站在那裡幹什麼？」年輕人叫著，目光裡充滿不解，「你還不趕緊！讓澤維爾見鬼去吧！把所有窗戶打開——能打到什麼程度就打到什麼程度。」

　　艾勒里眨眨眼睛，立刻跳起來照辦，霍姆斯醫生向警官俯下身去，聽他的心臟，扒開眼皮看看，點點頭，飛快跑進洗手間，回來時手裡拿著幾條浸了涼水的濕毛巾。

　　「把他移到窗前去，」他現在的聲音鎮定了許多，「新鮮空氣最有效——在這鬼地方新鮮也只是相對而言吧，」他補上一句，「快，來吧！」他們把他連人帶椅抬到了窗前。醫生又把老人的胸膛亮出來，放一塊濕毛巾在上面，另一塊擱在臉上，像理髮師用的熱毛巾——臉腮都蓋上，只留下鼻孔出氣。

　　「他似乎沒事吧，」艾勒里又緊張起來，「你不是要告訴我……」

　　「不，不，他沒有大礙，他多大年齡？」

　　「馬上就60歲了。」

　　「健康狀況？」

　　「壯得像牛。」

　　「那就沒問題了，要不然的話我們就得採取非常措施。從床上拿幾個枕頭過來。」

　　艾勒里從死人身旁拿來枕頭後，又不知該幹什麼了：「現在呢？」

　　霍姆斯醫生朝床那邊看了一眼：「不能把他放在那裡……抓住他的腿。咱們讓他在椅子上儘量伸展開。頭要低於身體其他部位。」

　　這一點很容易做到，霍姆斯醫生把大枕頭塞進老人的身下，讓他的頭斜靠在一條手臂上。

　　「腿儘量高。」

　　艾勒里繞到椅子另一頭，照著吩咐做。

　　「現在要穩住，」醫生低頭抓住老人的下巴。他手上使勁，直到嘴張開，伸進手去把警官的舌頭拉出來，「嗯，這就好多了！這樣我就可以給藥了，士的寧，腎上腺素或者別的什麼，但我看還沒有這種必要。依我看咱們再堅持一會兒他就會醒過來的；會起作用的，穩住！我要試試人工呼吸。用一個大氧氣瓶……好吧，既然手邊沒有，那麼——穩住。」

　　俯在警官身上，他一開始做口對口式人工呼吸。艾勒里看得目瞪口呆。

　　「要做多長時間？」

　　「這要看他的吸入量多大。啊，很好！現在看來不會太長的，奎恩。」

　　五分鐘內，從老人的喉嚨裡傳出氣流的衝突聲。霍姆斯醫生仍堅持不懈，繼續又做了一會兒，等他直起腰來時，拿掉了臉上的毛巾。警官昏沉沉地睜開了雙眼，好像口幹似地舔了舔嘴唇。

　　「現在沒事了，」霍姆斯醫生欣慰地說道，「他醒過來了。好啦，警官，你覺得怎麼樣？」

　　警官開口說的第一句話是：「一塌糊塗。」

　　三分鐘後他坐在扶手椅上，把臉埋進手裡。除了有點兒噁心，不再有什麼不適感。

　　「一言以蔽之，」他疲憊地說，「我被人算計了，這使我再一次要對這個男人的死負責。天呐……最簡單不過的圈套，我探出頭去時忘了把燈關上。這當然是給躲在黑暗的過道裡的人提供了一個清晰的靶子。不管那等著我的人是誰，一定知道我出來只有一個原因，澤維爾醒了，我要找你，醫生。所以他——或她——或它，或不管是誰，用一塊濕布蓋住我的口鼻，用胳膊勒住我的脖子，被氯仿麻醉。我放鬆了警惕，我甚至沒來得及反抗。倒是沒有立刻失去知覺，但沒了力氣——發暈——感覺到槍掉了，然後……」

　　「不用再找那塊布了，」艾勒里平靜地說，「不管是誰用的它，反正是沒留下。實驗室裡有氯仿物嗎，醫生？」

　　「當然有。幸虧你吸入的量不大，警官。否則的話……」年輕人搖搖頭，向床那邊轉過頭去。

　　奎恩父子相對無言。老人的眼睛裡還有幾分後怕。艾勒里安慰地拍了拍他的臂膀。

　　霍姆斯醫生望著一團混亂的床上那個毗牙咧嘴的死人：「毒藥，對吧？」他探過身去在張開的嘴巴部分聞了聞，「是的，確實是毒藥。」四下看看，他發現了床頭櫃上的瓶子，一把拿起來。

　　「我嘗過了，」艾勒里說，「是酸的，我的舌頭有灼痛感。」

　　「上帝呀！」霍姆斯叫起來，「我想只是一點點吧。天呐，這是劇毒，溶于水的乙二酸！」

　　「我很小心。我想，它也是來自實驗室吧！」

　　霍姆斯表示同意地嘟囔了一聲，又去檢查屍體了。當他再次直起身來時，臉上一副若有所思的樣子：「他大概死于淩晨一時左右，嘴是被外力扳開的，把乙二酸灌入喉嚨。在面頰和下巴上有手指抓捏的痕跡。可憐的人！他死於極度的痛苦中。」

　　「他在中毒以後還有可能打開抽屜拿出撲克牌，把其中的一張撕成兩半嗎？」

　　「可能的，兇手知道接下來的肯定是死亡。我還得指出，乙二酸一般是一個小時內致命的，有時會更快。在他這種虛弱的情況下更是如此，」霍姆斯醫生用好奇的目光看了看地板上的紙牌，「還是那樣……？」

　　「還是那樣。」

　　警官站起來，搖搖晃晃向床這邊走來。

　　艾勒里出了房間，靜靜地站在走廊上盤算。這所房子裡的某個人此時正在床上輾轉反側，焦急地等待、等待。他真不知道自己該不該貿然地悄悄闖進每個房間，用一盞強光燈冷不防地打在每個睡眠者的臉上。但是女人們……他又皺起了眉頭。

　　他面前正對著的就是安·福裡斯特的房間。他心裡奇怪，這位年輕女士會對警官受到攻擊、兇手的一系列行動和離去，什麼都沒聽到？他猶豫再三，還是走過去把右耳貼在門上。他什麼也聽不到。所以他抓住門把，慢慢地、慢慢地轉動，直到轉不動為止，然後一推。他驚訝地發現門推不動。福裡斯特小姐把自己鎖在了房間裡！
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