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四八

　　「她為什麼要這樣做呢？」他攝手攝腳向另一扇門走去時心裡暗想，「顯然是保護自己。那麼誰會加害她呢？死者看不見的手嗎？」他無聲地笑了，「多麼富有戲劇性的夜晚！她曾參與演出嗎？她只是出於一般的謹慎才鎖門的嗎？算了吧！對福裡斯特小姐用不著多操心。」

　　年輕女士的隔壁住著卡羅雙胞胎。起碼這兄弟倆應該是與罪惡無緣的。門很容易被打開，他溜進去，聽。他們有節奏的呼吸聲讓人安心。他原路退回，繼續沿著走廊前行。

　　雙胞胎房間正對著的那間是惠裡太太安排給名叫史密斯的胖先生住的。艾勒里沒有猶豫。悄沒聲地進去，摸索著牆面，直到找到電燈開關。他先把目光定位在傳來巨大鼾聲的位置，然後猛然開燈。房間一下子亮透，把床上的史密斯那山一樣隆起的身形顯現出來，睡衣的扣子沒系，一身不健康的粉紅色的肥肉隨著呼吸的節奏起伏。

　　男人的眼睛立刻就睜開了，嚇了一跳，但仍睡眼惺松。

　　他非常快地抬起胳膊，快得讓艾勒里難以相信，這麼粗笨的人會有這麼快的動作，那樣子像是招架迅猛的致命一擊。

　　「是奎恩，」艾勒里小聲說，那只粗胳膊放下了。史密斯的金魚眼在強光下一個勁地眨著，「只是彎進來看看而已，我的朋友。睡得挺好吧？」

　　「嗯？」男人傻呆呆地問。

　　「來吧，來吧，把睡意趕跑，從你的甜夢中走出來吧。」

　　艾勒里把屋裡的佈局仔細打量了一下，他還是第一次進來。不，這裡只有一扇門，現在正開著的那一扇，像澤維爾的房間一樣，通向配套的洗手間。

　　「這是怎麼回事？」史密斯甕聲甕氣地間，坐起來，「又出事啦？」

　　「我們又有一位同伴去見造物主了。」艾勒里肅然作答，「殺氣開始彌漫開來。」

　　大下巴掉了下來：「又——又有人被——被殺了嗎？」

　　「澤維爾朋友。」艾勒里把手已放在門把上，「穿上衣服到隔壁來，你會看到警官和霍姆斯醫生已在那裡。待會兒見。」

　　他很快退出，留下那個胖男人獨自吞咽黎明的恐懼。

　　艾勒里通過走廊往回走，沒去看史密斯隔壁的那個房間，他知道那間屋子沒人住。來到卡羅夫人的寢室門前，他試著開門。沒有鎖，他猶豫了一下，聳聳肩膀，還是進去了。

　　他立刻意識到他犯了一個錯誤。這裡並沒有預期的那種有節奏的呼吸聲；根本就沒有聲音。奇怪！這位華盛頓來的貴婦人早晨三點居然不在床上？事實證明他再次想錯了：這裡並非人去屋空。她就在屋裡，她坐在那邊一個躺椅上，屏住呼吸，借著窗外透進來的微光緊盯著溜進來的人影。

　　他的腳碰在一件家具上，她尖叫起來……尖叫聲令他頭皮發麻，渾身刺痛，脊椎骨有一種瞬間斷裂的感覺。

　　「別叫！」他壓低聲音說，往前急走兩步，「卡羅夫人！我是埃勒裡·奎恩。看在上帝的份上，快別出這種聲音。」

　　她已經從躺椅上蹦起來。當艾勒里找到開關把燈打開時看到她縮著身子靠在最裡面的一面牆上，把輕薄的晨衣緊緊裹在身上。

　　從眼神看她已鎮定下來，但仍把晨衣更緊地裹在苗條的身上：「你到我臥室裡來幹什麼，奎恩先生？」她問道。

　　艾勒里臉紅了：「是啊——應該這麼問。也難怪你要驚叫……順便問一句，你在這個鐘點起來幹什麼？」

　　她抿了抿嘴唇：「我不知道，奎恩先生……這麼悶，我睡不著，但是你還沒有……」

　　艾勒里感覺自己像個傻瓜，皺著眉頭向門口方向轉過身去：「你看！我聽到有人來救你了。我來是想告訴你，卡羅夫人……」

　　「出了什麼事？是誰在尖叫嗎？」警官在門道裡高聲吆喝，然後他大步走進來，目光從艾勒里身上又轉向卡羅夫人。雙胞胎也從緊挨著的房門裡把頭探出。霍姆斯醫生、福裡斯特小姐、史密斯、澤維爾夫人、博恩斯、女管家——衣冠不整的程度各不相同——都擠在門口往裡張望。

　　艾勒里擦了擦汗濕的額頭，咧嘴苦笑：「完全是我的錯誤，我潛入卡羅夫人的房間——但我向你們保證，沒有一絲一毫的歹意！她很自然地被嚇了一跳，做出女性受驚時本能的反應。我敢說她把我當成圖謀不軌的好色之徒了。」

　　那些敵意地瞪視著他的目光再次讓他羞愧難當，有些人的目光中還有怒氣。

　　「奎恩先生，」澤維爾夫人冷冷地說道，「我必須說，作為一位紳士，你的行為太奇怪了！」

　　「我說，你們大家這是怎麼啦、！」艾勒里惱火地叫道，「你們根本沒弄明白。我的天呐！我……」

　　福裡斯特小姐很快地說：「當然。咱們還是別把事情複雜化，瑪麗耶……你們兩人都穿著衣服，你們倆還有警官，奎恩先生。又——又能出什麼事呢？」

　　「注意時間，」警官高聲說，「既然你們大家都醒了，那我們最好告訴你們。正如福裡斯特小姐所說，咱們還是不要讓對我兒子道德與否的懷疑掩蓋更重要的事實。他有時會做蠢事，但不是那種蠢事。奎恩先生是要來告訴你，卡羅夫人——在你睡覺時——又發生一起罪案。」

　　「罪案！」

　　「正是。」

　　「一起謀——謀殺嗎？」

　　「他確實是被害死的。」

　　大家的頭開始慢慢移動，彼此打量，看少了哪張面孔。

　　「馬克？」澤維爾夫人嘶啞著嗓子說。

　　「是的，馬克。」警官肅然審視著眾人，「他是在深夜的時候被毒死的，他沒能說出他要說的話。我因為粗心而被同一兇手用氯仿麻醉了，是的，馬克已不在人世了。」

　　「馬克死了？」澤維爾夫人還是用那嘶啞的聲音癡呆呆地說，她突然雙手掩面，痛哭失聲。

　　面色蒼白的卡羅夫人渾身緊張，然後大步走向她的兒子，把他們摟在懷裡。

　　後半夜再無人入睡。他們甚至連自己的臥室也不願再回去；像受到驚嚇的野獸擠作一團，極細小的聲音都能讓人心驚肉跳。

　　帶著一種惡狠狠的滿足感，艾勒里堅持讓每個人都在他的陪同下到死者的屋裡去看一眼屍體。他仔細觀察每個人，但每個人的反應基本都一樣。這是一群被嚇壞了的人。
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