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三六

　　「裙子、襪子、內衣，常見的雜物，」他報告道，「也有華而不實的裝飾品。上帝啊，這類東西太多了！上面的抽屜裡全是。只是這裡的都是新的，不像樓下的全是古董。誰說學醫的不可能是輕浮的？難道那可憐的人不知道那樣的別針是十五年前已被淘汰的樣式？」

　　「我跟你說過這是浪費時間，」艾勒里急躁地說。然後突然想起什麼，「沒有戒指嗎？」

　　「戒指？」

　　「對，戒指。」

　　警官撓了撓頭：「嗯，想起來，這倒挺怪的。一個那麼喜歡小玩藝兒的男人連一枚戒指都沒有，這能不讓人奇怪嗎？」

　　「這正是我在想的。我不記得在他手上見到過，你呢？」艾勒里加重語氣說。

　　「沒有。」

　　「噢，戒指這個事是整個案情中最奇怪的一部分。咱們也得小心自己的，說不定哪天也不見了。不是因為它們有多麼貴重，而恰恰是因為有人在尋摸這些不值錢的戒指。哼！真是瘋狂……澤維爾夫人怎麼樣？她的珠寶盒檢查過了嗎？」

　　警官立刻去翻找澤維爾夫人的梳粧檯，終於發現了那個盒子。兩人一起用很有經驗的眼光仔細端詳裡面的東西。儘管有幾個鑲鑽的手鐲、兩條項鍊，五六個耳環，都很，但是就是沒有戒指，貴重的或廉價的都沒有。

　　警官蓋上盒蓋，放回原處，想了想：「這意味著什麼，艾爾？」

　　「但願我知道：奇怪，非常奇怪。找不到說得通的理由。」

　　門外的腳步聲讓他們同時轉過身去，從聲音判斷是向這裡來的。兩人來到門後擠在一起，氣都不敢喘。

　　門把手動了一下，又停住了。哢嗒一聲又轉動起來，門慢慢地被向裡推開。開來一半時他們已不光聽到門軸吱吱作響還能聽到粗重的呼吸聲。艾勒里從門縫裡向外窺望，身體一下僵住了。

　　馬克·澤維爾一腳門裡一腳門外地站在他嫂子的房門門口。他面色蒼白，由於緊張身上像緊繃著什麼。他站在那裡不動，足有一分鐘，像是在猶豫進退。艾勒里不知他還要這麼耗多久；還好他突然轉身，關上了門，腳步聲告訴他們，人已經沿著走廊去了。

　　警官打開門偷眼望去，澤維爾沿著鋪地毯的走廊向盡頭他的房間走去。他摸到門把，打開門，消失了。

　　「那麼這又意味著什麼呢？」艾勒里小聲說，跟在父親後面從澤維爾夫人的房間裡走出來，「到底是什麼嚇著了他讓他要溜進去呢？」

　　「有人來了，」警官低聲說。兩人快步走進自己屋裡，然後慢悠悠又從屋裡出來，就像是剛準備下樓似的。

　　兩個頭髮梳理得很整齊的年輕的頭探出來——是那對兒雙胞胎上樓來了。

　　「啊，是你們兩個小夥子，」警官和藹地說，「打算睡個午覺嗎？」

　　「是的，先生，」弗朗西斯說；他好像有點心慌，「唔——你一直在樓上嗎，先生？」

　　「我們以為……」朱利安欲言又止。

　　弗朗西斯臉色發白，他和他兄弟之間想必有過短暫的齟齬，因為朱利安停了下來。

　　「只是一會兒，」艾勒里笑著說，「怎麼啦？」

　　「你們沒看到什麼人……上來嗎，先生？」

　　「沒有，我們剛從臥室裡出來。」

　　男孩們勉強咧嘴笑笑，不安地挪動了幾下腳步，然後才走進他們自己的臥室。

　　「看得出來，」下樓時艾勒里輕聲說，「男孩們是想做些男孩做的事。」

　　「你什麼意思？」

　　「噢，再明顯不過了。他們看到澤維爾上樓，純粹出於好奇也跟了上來。而他聽到他們上來就溜了。你沒聽說過一般的男孩都喜歡探秘嗎？」

　　「噢，」警官抿著嘴說，「可能的，但澤維爾呢？他上來幹什麼？」

　　「可說呢，」艾勒里一本正經地說，「他上來到底想幹什麼呢？」

　　驕陽下整棟房子都顯得萎靡不振，哪兒都熱得碰不得，到處都是細煙灰。大家都懶洋洋地聚在相對涼爽些的遊戲室裡，倦得話也不想說，玩也沒興致。安·福裡斯特坐在大鋼琴前，彈著毫無意義的曲調；汗濕了她的臉，也通過她的手指弄濕了琴鍵。連史密斯也從烤人的陽臺上撤了進來；他獨自坐在鋼琴那邊的角落裡，叼著沒點燃的雪茄，不時眨眨他那金魚眼。

　　澤維爾夫人今天睡醒後第一次回復到她女主人的身份。她似乎早已從噩夢中走出來，臉色柔和，目光中也沒有那麼多怒氣了。

　　她搖鈴叫來女管家：「開午飯吧，惠裡太太。」

　　惠裡太太顯然很困窘。她絞著手臉色發白：「噢，但是，澤維爾夫人，我——我辦不來。」她聲音越來越小。

　　「為什麼辦不來？」澤維爾夫人冷冷地問。

　　「我是說我開不出正式的午飯來，澤維爾夫人，」老婦哀歎道，「已經——已經沒有什麼真正可吃的東西了……」

　　高個女人直挺挺地站起來：「什麼——你是說我們的食物儲備告罄？」她慢慢地問道。

　　女管家很驚訝：「但是你應該知道的，澤維爾夫人！」

　　她把手放在額頭上：「是的，是的，惠裡太太。也許是我——我沒注意。我一直有些心神不寧。難道——什麼都沒有了嗎？」

　　「只有一些罐裝食品，澤維爾夫人——蛙魚、金槍魚、沙丁魚，這些還有不少；還有幾聽豌豆、蘆筍和水果。早上我烤了麵包——麵粉和酵母還有一些——但雞蛋、奶油、土豆和洋蔥已用光了，而且……」

　　「請做些三明治吧。還有咖啡嗎？」

　　「有的，夫人，但沒有牛奶。」

　　「那就茶吧。」

　　惠裡太太紅著臉退下。

　　澤維爾夫人小聲說：「我真是非常抱歉，我們有點兒青黃不接了，現在正是食品商送貨的時候，可火勢……」

　　「我們完全可以理解，」卡羅夫人笑著說，「現在是非常時期，一切從簡吧，用不著責備自己……」

　　「而且我們也都是些遊手好閒的人。」福裡斯特小姐逗樂地說。

　　澤維爾夫人歎息一聲；她沒有直視那位嬌小的女人，在屋裡走了幾步。

　　「也許我們應該施行配給制。」霍姆斯醫生遲疑地說。

　　「看來不得不如此了！」福裡斯特小姐叫道，在琴鍵敲出了一個可怕的和絃，然後臉一紅，又沉默了，好長時間再沒人說話。

　　後來還是警官柔聲說道：「大家注意。我們還是應該面對現實。我們的確已陷入一個可怕的困境。到目前為止我還指望山下的人能對大火做些什麼。」大家都偷偷地看他，盡力掩飾自己的不安。他又急忙補上一句，「噢，他們當然會，只是……」

　　「你們看到今天早晨的煙了嗎？」卡羅夫人平靜地說。

　　「我從我臥室的陽臺上看到了。」

　　又是一陣沉默。

　　「在任何情況下，」警官急忙說，「我們千萬不要絕望。像霍姆斯醫生建議的，我們恐怕不得不非常嚴格地節制飲食。」他咧嘴一笑，「這對女士們應該比較合適，呃？」她們報以無力地一笑，「這是個明智的選擇。只是個儘量持久的問題——我意思是，要等到救援來到。只是個時間問題，你們知道。」
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