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三二

　　「不一樣的是，」艾勒里沒好氣地說著，身體靠在欄杆上擺著腿，「我們，還有這整個世界都有點兒反常。維蘇威火山的噴發口本該是城市所在地，而龐貝的所在地本該是個火山口。真是奇觀！熔岩往上走。我看我應該給全國地理學會寫份報告，等我回到紐約吧。」他頓了頓，這會兒正是他情緒最不好的時候，「如果，」他乾笑一聲補充道，「我還能回去的話。我對此真的開始懷疑了。」

　　「我也一樣。」福裡斯特小姐說著肩膀上抖了一下。

　　「噢，我相信，沒有什麼大不了的。」霍姆斯醫生很快地說，同時不滿地瞥了艾勒里一眼。

　　「是嗎？」艾勒里拖著長聲問，「如果火勢加劇我們該怎麼辦？像小鴿子那樣拍拍翅膀飛走嗎？」

　　「你有點兒小題大做了，奎恩先生！」

　　「我不過就事論事罷了——火確實在一步步地燒上來……好啦，好啦，這樣爭下去多蠢，毫無意義。對不起，醫生。我們會把女士們嚇壞的。」

　　「我早就知道了。」卡羅夫人平靜地說。

　　「知道什麼？」警官問。

　　「就是我們的處境有多麼危險，警官。」

　　「噢，無稽之談，卡羅夫人。」

　　「謝謝你的安慰，」她笑道，「不過現在還遮掩咱們的困境是沒有意義的了，不是嗎？我們就像——像瓶子裡的蒼蠅。」她的聲音有些顫抖。

　　「行啦，行啦，還沒有糟到那個程度，」警官是真想淡化一下過於濃重的空氣，「只是時間問題，卡羅夫人。這是一座很堅固的老山。」

　　「並且被易燃的樹木覆蓋著，」馬克·澤維爾用嘲弄的口氣說，「畢竟，還有神的公正。也許這一切全是上帝的意志，目的是把兇手熏出來。」

　　警官銳利的目光刺了他一眼：「這不失為一個想法，」他說完又轉頭去看淺紅色的天空。

　　史密斯先生整個下午未發一言，這時把椅子突然向後一推，嚇了眾人一跳。在白色牆壁的襯托下，他搖擺著巨大的身軀，咚咚咚幾步走到臺階旁，下了一級臺階後又停了下來，把頭轉向警官。

　　「我想到下面的空地去溜達一會兒不會有什麼問題吧？」他粗聲問道。

　　「如果你想在黑暗裡摔在石頭上弄個骨折什麼的，那是你自己的事，」警官以不贊成的口氣回答，「我倒是不在乎。你也走不了，史密斯，這才是我關心的。」

　　胖子開始說什麼，可兩片薄嘴唇沒張開，誰也沒聽見他說的是什麼，只聽見他轟隆著腳步下了臺階，又走上石子路，很快就無影無蹤無聲無息了。

　　艾勒里點了一支煙，借門道裡透出的一線光亮，瞥了卡羅夫人一眼。那臉上的表情把他給定住了，她在凝視胖子寬闊的背影，神色緊張，柔和的目光中也揉進一絲恐懼。卡羅夫人和身份不明的人，史密斯！……火柴燒到了末端燙痛他的手指，他把火柴頭扔掉時，心裡詛咒了一句。他認為在廚房時他的確注意到某種東西……而且他肯定這個史密斯曾經害怕過這位來自華盛頓的迷人的Petite dame①。但她的目光中為什麼會有恐懼呢？很有理由這樣想，他們彼此害怕！這個粗俗的充滿敵意的傢伙處處流露出沒有教養的痕跡，而那位滿腹憂傷的貴婦人……這當然是不可能的。

　　【①Petite dame：法語，小巧的貴婦。】

　　不為人知的事都糾纏在豐富的過去。伴著一種越來越高漲起來的興奮，他極想探知那秘密到底是什麼。其他人呢……？周圍這些面孔，就是把眼睛看出血也難辨別出一絲彼此認識或共有什麼秘密的表情。也許福裡斯特小姐是個例外。與眾不同的年輕女人。她的目光遊移不定，像是避免看卡羅夫人那堅定的臉。這麼說，她也知道？

　　他們又聽到石子路上傳來史密斯那沉重的腳步聲，上臺階，坐回到剛才的椅子上，一雙金魚眼還是那麼神秘莫測。

　　「發現你要找的東西了麼？」警官問。

　　「呃？」

　　老先生把手一揮：「沒什麼。這麼個局面，想叫警車來幫忙也困難。」說完又咯咯地苦笑兩聲。

　　「只是走走路罷了，」胖子有點氣惱地說，「如果你認為我是想逃跑……」

　　「死了心吧！你就是那麼幹我也不會責備你。」

　　「順便提一句，」艾勒里瞄著煙頭說道，「我是不是可以假定你們，卡羅夫人，史密斯，你們是老相識？起碼我認為我是對的。」

　　男人坐著沒動。卡羅夫人嘴裡發出含含糊糊的聲音。

　　然後胖子說：「我不明白。你到底根據什麼呢，奎恩？」

　　「噢，就是瞎想啊。那麼我說的不對？」

　　史密斯掏出一根粗粗的雪茄，這東西在他的衣兜裡似乎是取之不盡的，他把它穩穩地插在自己的嘴上：「為什麼不問問女士？」他說。

　　安·福裡斯特站起身來：「噢，真受不了！」她叫道，「難道我們就再也不能從沒完沒了的問題中脫身了嗎？舍洛克，咱們玩點什麼，橋牌，或者——或者，什麼都行。我肯定澤維爾夫人不會在意的。像這樣坐在這裡一個接一個地受審，咱們肯定會發瘋的！」

　　「好主意，」霍姆斯醫生熱心地說，站起身來，「卡羅夫人……？」

　　「我倒是願意。」卡羅夫人站起身猶豫了一下，「澤維爾先生，你的牌打得很好，我注意到了。」她的聲音很輕，「你願意做我的搭檔嗎？」

　　「我想我也樂意。」律師也離座起身，在微弱的光線下只能看到他高大的輪廓，「還有人參加嗎？」

　　四個人等了一會兒，見沒人響應，便從落地窗中的一扇直接進入遊戲室。燈亮了，他們發出的高聲傳到陽臺上的奎恩父子的耳中，顯得有些不自然。

　　艾勒里仍然瞄著煙頭；他一動也沒有動。史密斯先生也一樣。艾勒里不動聲色地悄悄觀察，他肯定那張昏暗中的白臉上，有松了一口氣的表情。

　　弗朗西斯和朱利安突然出現在門廳射出的昏光裡：「我們能不能——？」弗朗西斯怯怯地說。這對雙胞胎有些害怕似的。

　　「能不能什麼？」警官親切地問。

　　「我們是不是也可以進去，先生？」朱利安說，「這外頭有點兒——氣味。我們想進去打檯球。如果你不在意的話。」

　　「當然可以。我為什麼會在意呢？」警官笑著說，「打檯球，是嗎？我還以為……」
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