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三三

　　「噢，我們很——很多事情都能做，」朱利安結巴地說。

　　「我通常是用左手的，但今晚我非得和自己叫叫勁，用用右手。我們是很能幹的，你知道，先生。」

　　「這一點也不用懷疑。去吧，年輕人。好好玩。上帝知道這裡有多少值得你們去嘗試的。」

　　兩個男孩高興地咧嘴笑了，以配合得很好的協調動作，幾步就消失在落地窗裡。

　　奎恩父子默默地坐了很長時間。從遊戲室裡傳來紙牌摩擦的聲音，壓低聲音的說話聲和檯球碰撞聲。澤維爾夫人隱身在黑暗裡，好像不存在了一樣。史密斯呢，雪茄煙頭已經熄滅，可能睡著了。

　　「有些東西我真想弄明白，爸。」艾勒里低聲說。

　　「嗯？」老先生從出神狀態轉回來。

　　「我一直就想抽時間去看一看。我是指實驗室。」

　　「什麼時間合適？我們不是看過了……」

　　「是的，是看過。所以我才想再看看。我認為我看到了什麼東西……當時霍姆斯醫生還說了一句意味深長的話。來嗎？」他起身，把煙頭扔進黑暗中。

　　警官呻吟一聲也站起來：「無可無不可。噢，澤維爾夫人！」

　　陽臺那頭的昏暗處傳來壓抑的悶聲。

　　「澤維爾夫人！」警官吃驚地又叫一次。他快步來到看不見的女人坐的地方。俯下身去細看，「噢，對不起。你真的不必這樣。」

　　她在嗚咽：「噢……求求你。你折磨得我還不夠嗎？」

　　老先生覺得不過意了。他不好意思地拍了拍她的肩膀：「我知道。全是我的錯，我為此道歉。你為什麼不和其他人在一起？」

　　「他們——他們不需要我。他們都認為……」

　　「沒有的事。是你多心了。多說說話對你有好處。好啦，來吧。你不要一個人在這裡呆著。」

　　他的手感覺到她的顫抖。

　　「不。上帝，不。」

　　「那麼，來吧。」

　　他扶她站起來，過會兒他們來到燈光下。艾勒里歎口氣。高大的女人臉上滿是淚痕，眼睛通紅。她停下腳步，找出一條手帕。然後她輕輕擦乾眼淚，腳步輕輕地進了屋。

　　「這是怎樣一個女人呀！」艾勒里小聲說，「與眾不同。別的痛哭流涕的女人是不在乎臉面的……走吧？」

　　「走，走，」警官不耐煩地說，「少空談多行動。我還想活著看到事情的結局呢！」

　　「讓咱們真誠地這樣希望吧。」艾勒里說著向門廳走去，話音裡沒有開玩笑成份。

　　走過遊戲室，沿著主走廊一直往前走。經過廚房打開的門，他們看到惠裡太太寬闊的後背，還有博恩斯一動不動的身影，後者正站在廚房的窗前，凝望著陰沉的天空。

　　奎恩父子向右轉，停在介於澤維爾醫生的書房和過道的交叉口之間的那扇關著的門前。警官鼓搗門鎖，門被他打開了。他們閃身進入一片漆黑的房間。

　　「這倒黴的開關在哪兒？」警官嘟囔道。開關被艾勒里找到了，實驗室裡變得一片光明。他關上門，用後背抵住它，四下打量。

　　現在他可以從容地檢視這間實驗室了，這裡面現代化的科技裝備使他產生強烈的印象，包括那些很有效率的機械裝置，這在他手忙腳亂地安置澤維爾醫生的屍體時已有了一個初步的記憶。到處都是令人敬畏的精密儀器。從他這非專業的眼光來看，這算是第一流的實驗室了。對醫學他是不懂，也不知那些奇形怪狀的設備是幹什麼用的，但他卻滿懷敬畏地掃視著那些陰極射線管、電暖爐、曲裡拐彎的蒸餾瓶、好幾架巨大的試管、裝著液態培養基的大瓶子、顯微鏡，裝著化學藥劑的罐子、幾張奇怪的桌台以及X光機。

　　如果他再看到一台天文望遠鏡也不會覺得驚奇。設備的複雜和多樣對他而言，比澤維爾醫生的科研除了化學、物理之外還包括生物學，意味更加深長。

　　父子兩人都避免去看放在屋角的那台冰箱。

　　「怎麼樣？」過了一會兒警官用低沉的聲音說，「我反正是沒看到對咱們有用的東西。兇手昨晚很可能根本沒有踏足過這個房間。什麼讓你不安呢？」

　　「動物。」

　　「動物？」

　　「我說過了，」艾勒里堅定地重複，「動物。霍姆斯醫生今天早些時候提到用各種動物做試驗，它們會發出聲音，又與這些房間的隔音性能有關。現在我對動物試驗有一種很奇怪的感覺，對活體解剖的不科學的恐懼。」

　　「你說聲音？」警官皺眉頭，「我什麼也沒聽到。」

　　「大概是適當地施以麻醉。也許睡著了。讓我們想想看……隔牆，當然是這樣！」

　　在實驗室後面有一塊突起部分，這讓艾勒里想起肉鋪的冰室。一扇有著鍍鉻門栓的大門想必是進口。艾勒里試了試，門並沒有上鎖。他打開，進去，摸索到頭頂上有個電燈泡，再找到開關打開，燈把他周圍照亮了。隔間裡還有隔段，大小不等的隔段裡又有大小不一的籠子。而籠子裡的各種奇異的生物是他從未見過的。

　　「天呐！」他叫道，「這——這真是個奇跡！辦畸形物種展覽的人該羡慕死了。爸，快來看！」

　　燈光驚醒了動物。艾勒里的最後一句話已被淹沒在動物大合唱裡：來自飛禽走獸，吼叫鳴唱，粗細不同。警官多少有些害怕地推開隔間的門進來，儘管鼻子厭惡地皺起來，但眼睛卻好奇地越睜越大。

　　「啐！這不是動物園的味麼。可是，我還是會著迷的！」

　　「不止是動物園，」艾勒里冷靜地糾正道，「我看像諾亞方舟。現在就差一位鬚髮飄逸身穿象徵權力長袍的長者了。卻是成對的。不知它們是不是一雌一雄的組合？」
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