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二〇

　　「這是很普通的常識，」年輕的英國人不耐煩地聳聳肩膀說，「糖尿病患者死後三分鐘就會進入僵直狀態。當然了，特別是血液，凝固得更早。」

　　「現在我想起來了。」警官捏出一攝鼻煙，深吸進去，歎口氣，把煙盒放一邊，「嗯，這很有趣，但沒有幫助。你在沙發上先歪一會兒，霍姆斯醫生，暫時把這事拋開……現在，艾爾，讓我們聽聽你念叨的那些怪事是什麼。」

　　艾勒里把抽了一半的香煙扔出窗外，繞到桌子後面站在澤維爾醫生坐的轉椅旁邊。

　　「看看這個。」他說著朝地板指了指。

　　警官注意看，然後，帶著驚奇的表情蹲坐下來，抓住死人垂下的右胳膊。它硬得像鋼鐵一般；想稍微彎動一下都是萬難。他抓住死者的手。

　　手是攥著的。三根手指——中指、無名指和小指——全都緊緊地摳進手心裡。在伸開的拇指與食指之間，死去的醫生拿著一張碎紙片。

　　「這是什麼？」警官低聲說，他試著把紙片從死人手指間拉出來。但兩根手指夾得很緊。老先生一手抓拇指，另一隻手抓住食指，哼哼著使足老力去扳。辛苦半天也就扳開十六分之一寸。紙片落在了地毯上。

　　他撿起紙片站起身來。

　　「嘿，這是一張撕破了的撲克牌！」他聲音雖高，但卻有些失望。

　　「正是如此，」艾勒里溫和地說，「你好像還老大不高興，爸，大可不必。我感覺，它比表面上開上去的意義重大得多。」

　　——這是半張黑桃六。

　　警官把它翻轉過來；背面是很華麗的紅色，圖案是鶯尾花。他瞥了一眼桌面上的撲克牌，背面的圖案是一樣的。

　　他探詢地看了看艾勒里，後者點點頭。他們走上前抓住死者的身體，儘量把他往上抬起一些離開桌面，又把轉椅向後挪了幾英寸，再把屍體放下，這樣就只有頭部抵在桌沿上。所有的撲克牌全都露出來了。

　　「黑桃六是這裡面的，」艾勒里小聲說，「這一目了然。」 他指了指排成一行的紙牌。澤維爾醫生在被害前顯然是在玩單人紙牌戲，很普通的玩法，十三張牌為一疊，玩牌的人從這裡面取牌，四張面朝上的牌排成一行，每第五張單排一行。這一局已打到最後。四組的最後一張是梅花十。蓋住下面十張的是紅桃九，再下面是黑桃八；然後是一張方塊七燃後是一個空位；最後是一張方塊五。

　　「這張六是在方塊七和方塊五之間的，」警官說。「好吧。這就是說他從這一行裡把它拿起來，我不明白……這張黑桃六的那半截在哪兒？」他突然問道。

　　「在桌子後面的地板上，」艾勒里說。他走幾步，彎下腰。再站起來時手裡有個紙團。他把它展平，與死者右手上的那一半對上。完全吻合，連最細微的撕扯邊沿也能絲毫不差地對上。像死者手上的那一半一樣，揉皺的這半邊也有橢圓形的手指印，而且都是姆指的。兩半對在一起時，連指印都對得上，撕扯的斜茬兒也是上下貼合的。

　　「在他撕牌時指印就來自他的手上，這是當然的了，」警官若有所思地繼續說。他又仔細看了看死者的拇指，「是的，手指很髒。我看像煙灰，也許是鼓搗火爐來著；現在什麼東西上都有這玩藝。嗯，我開始明白你的意思了，艾爾。」

　　艾勒里聳聳肩膀，轉身向窗外望去。霍姆斯醫生雙手托著自己的頭，像一把沒打開的水果刀那樣捲縮在沙發裡。

　　「他被擊中兩槍，兇手逃跑，他留在這裡喘那最後一口氣，」警官慢條斯理地說下去，「但他喘了不止一口氣。在他的意識沒有喪失之前從紙牌中撿出黑桃六，故意把它撕成兩半，拿起來撕開一半扔掉，然後才上路。可問題是這傢伙為什麼這樣做？」

　　「你問的是個高難問題，」艾勒里談話時沒有轉身，「你我知道的一樣多。當然你也注意到了，桌上沒有紙筆一類的書寫工具。」

　　「上面的抽屜呢？」

　　「我看過了。紙牌就是從那裡拿出來的——裡面還有其他一些玩的東西。有紙，但沒有鋼筆或鉛筆。」

　　「他的上衣裡也沒有嗎？」

　　「沒有。那是件休閒裝。」

　　「其他抽屜呢？」

　　「是鎖著的。他身上沒有鑰匙。我猜是在另一件上衣裡，或者在一個他也夠不著找不到的地方。」

　　「嗯，這麼說，」警官總結道，「事情就簡單了。他沒辦法寫下開槍人的姓名。所以他留下了這張牌——還把一半揉成團。」

　　「一點不錯。」艾勒里低聲說。

　　霍姆斯醫生抬起頭來；他的眼瞼發紅：「哦？他留下……」

　　「正是，醫生。順便問一句，我想澤維爾醫生是習慣用右手的吧？」

　　霍姆斯醫生茫然無語。

　　艾勒里歎口氣：「噢，是的。這是我核對的第一件事。」

　　「你核對……？」老先生驚訝地說，「怎麼核對……？」

　　「有很多方法，」艾勒里倦怠地說，「像俗話說的：條條道路通羅馬。我檢查了他放在扶手椅上的衣服。他的煙頭和盛煙絲的袋子都在右手的口袋裡。我也摸了他的褲兜，右邊有些零七八碎的東西，而左邊是空的。」

　　「噢，他是習慣用右手的，右手用得多些，」霍姆斯醫生說。

　　「嗯，很好，很好。右手拿牌，牌角上的污漬，這都一致。

　　「真了不起！可繞了一大圈又回到剛才的起點上——絲毫沒有進展。他用這張牌到底要指認誰呢？醫生，你有什麼想法，對這張黑桃六？」

　　仍在出神的霍姆斯醫生一驚：「我？不，不。我說不上來，真的，說不上來。」

　　警官向圖書室走去，打開了門。惠裡太太，澤維爾夫人，死者的弟弟——他們都留在原處。唯獨不見了福裡斯特小姐。

　　「那位年輕女士在哪兒？」警官厲聲問。

　　惠裡太太嚇得打顫，澤維爾夫人像是什麼都沒聽見；她坐在一張搖椅上，前後不規則地擺動著。

　　馬克·澤維爾說：「她出去了。」

　　「去提醒卡羅夫人吧，我想，」警官怒聲說，「也好，讓她去。你們可不能走開，真要命！澤維爾，到這裡來，好嗎？」

　　男人慢慢離座，挺直身體，舒展一下雙肩，隨著警官進了書房。進來後，他儘量不往他死去的哥哥那邊看，用力咽口水，目光也是左移右動。

　　「我們在這裡幹的也算是格盡職守，」老先生把語氣放輕，「你一定要合作。霍姆斯醫生！」

　　英國人眨眨眼睛。

　　「你應該能夠證明我說的話。你知道的，在沃斯奎瓦的警長趕到之前，我們必須在此堅守，至於警長何時能到這可說不定。這期間警長已授權于我對重大犯罪展開調查，但卻無權埋葬死者屍體。那必須是在合法授權的驗證之後。你能理解吧？」

　　「你是說，」馬克·澤維爾粗嘎著嗓子說，「他——他就得這麼放著？上帝呀，人……」
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