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一七

　　馬克·澤維爾靠在圖書室的門框上，盯著書房裡他哥哥那一動不動的身體。

　　澤維爾夫人，通過艾勒里的肩頭，說：「約翰，」帶著怒氣。

　　然後艾勒里說話了：「我認為你們大家最好都走開。除了霍姆斯醫生。我們需要他。請吧，立刻。」

　　「我們需要他？」馬克·澤維爾厲聲叫道。眼皮眨著顯出他的紅眼珠。他不再倚住門框，「你什麼意思——我們？你以為你們是誰？」

　　「聽我說，馬克，」澤維爾夫人聲音呆板地說；她把目光從丈夫的屍體上拉開，用紅色的麻紗手絹擦了擦嘴唇。

　　「別馬克馬克地叫我，去你的吧！」澤維爾咆哮道，「你——你們——奎恩……」

　　「嘖，嘖，」艾勒里溫和地說，「我看你神經受了不小的打擊，澤維爾先生。可現在沒有時間爭論。幹點有用的，把女士們帶走。這裡有工作要做。」

　　這個高大的男人攥緊拳頭趨前幾步對艾勒里怒目而視：「我真想把你揍扁！你們兩個閒事還沒管夠嗎？你們最好給我趕緊滾蛋。出去！」這時他似乎想起什麼，血紅的眼睛裡閃過二道電光，「你們兩個有些地方很奇怪呀，」他慢慢說，「我們怎麼知道你們……」

　　「噢，你跟這白癡談吧，爸，」艾勒里不耐煩地說了一句，轉身進入書房。他似乎對澤維爾醫生身子壓住的撲克牌更感興趣。

　　高大男人的臉漲成豬肝色，他的嘴無聲地動著。澤維爾夫人突然倚在門上，用手蓋住了臉。霍姆斯醫生和福裡斯特小姐像石頭人一樣紋絲未動；目光停在死人的頭上，再也移不開。

　　老先生的手一直放在外衣內兜裡，這時他拿出一個黑色的舊匣子。他啪地一下把它打開，出示給眾人。裡面放著一枚帶凸雕圖案的盾形徽章。

　　馬克·澤維爾臉上的紅色漸漸褪去。就像平生第一次有了視力那樣凝視著那個徽章，它的顏色和形狀似乎也成了天外之物。

　　「警察。」他順口溜舌地說出這兩個字，舔了舔嘴唇。

　　聽到這個詞，澤維爾夫人的手放了下來。她的臉色幾乎變成綠色，黑烏的眼睛迸發出深深的痛苦，徹頭徹尾的創痛：「警察？」那聲音輕得幾乎聽不見。

　　「紐約警察局謀殺組奎恩警官，」老先生用公事公辦的語氣說道，「我敢說這聽起來像是在小說或舊式情節劇裡。但是你們看到了，我們無法改變。很多事情我們都無法改變。」他停頓片刻，直視著澤維爾夫人說，「我還是要略表歉意，昨晚我沒有告之我是警察。」

　　沒人答腔。他們只是帶著既驚恐又迷惑的表情看著他和徽章。

　　他闔上匣子放回到衣兜裡：「因為，」他說，那種老獵人的敏銳在他的眼中閃動，「我無法確知約翰·澤維爾醫生今晨是死是活。」他微微轉身向書房裡望去。艾勒里正俯身在死者上方，碰一碰他的眼睛，頸背和僵硬的左手。警官轉過頭來，用一種對話的語氣繼續說道，「今天早晨，到現在為止，仍然是個美麗的早晨，說什麼也不該死在這樣的時刻。」

　　他不偏不倚地探詢著每個人，那目光裡不光有疑慮還有對所經歷的事的厭倦。

　　「但——但是，」福裡斯特小姐結巴著說，「我不——不——」

　　「好啦，」警官冷冰冰地說，「人們一般不在與警察共居一室的情況下殺人，福裡斯特小姐。太糟了——對澤維爾醫生而言……現在，你們大家聽我說。」此時艾勒里已經悄悄在書房裡忙活著。警官的聲音沒有提高，但力度增加，每個字都像揮舞的鞭子，兩個女人本能地向後退縮著。馬克·澤維爾還是一動不動，「我要求澤維爾夫人，福裡斯特小姐，還有你，澤維爾，就留在這裡，在圖書室裡。我不鎖門，但我不希望你們中的任何一個離開這個房間。我們稍後還要去關照一下惠裡太太和博恩斯夥計。不管怎樣，誰也不能走開。下山找出路也不那麼方便……跟我進來，霍姆斯醫生。你是唯一可以假定自己能有所幫助的人。」

　　個子矮小的老先生走進書房。霍姆斯醫生身體發抖，閉上了眼睛，然後再睜開，跟進去。

　　其他人眼睛不眨，身體不動，能聽到的聲音一概不出。

　　他們就呆在原地，就好像在地板上凍住了一樣。

　　「怎麼樣，艾爾？」警官問道。

　　艾勒里從桌子後面站起身來，習慣性地點燃一支煙。

　　「很有趣。大部分我都看過了。事有蹊蹺呀，爸。」

　　「這恐怕是一堆難以撕扯的亂麻。」他皺起了眉頭，「好吧，不管是什麼，總得花點工夫上去。有不少事情必須馬上辦。」他轉向霍姆斯醫生，後者正在桌子前面止步不前，用呆滯的目光看著他同事的屍體。警官不那麼友好地拽了拽他的胳膊，「醒一醒，醫生。我理解，他畢竟是你的朋友，但你是這裡唯一的懂醫的人，而我們正需要醫學上的幫助。」

　　霍姆斯的目光終於收了回來，慢慢地把頭也轉過來。

　　「先生，你想要我做什麼呢？」

　　「檢查屍體。」

　　年輕人的臉色登時變白：「噢，上帝，不！求求你們，我不能！」

　　「別這樣，小夥子，控制你自己。別忘了你是專業人員。你肯定在實驗室裡也經常接觸死屍的。這種情況我以前也碰到過。普勞蒂，我的一位在曼哈頓醫學檢驗辦公室工作的朋友，也曾不得已給一個在一起打撲克的人驗屍。當時心裡也不得勁——但他還是做了。」

　　「是的，」霍姆斯醫生嘶啞著嗓子說，舔了舔嘴唇，「是的，我明白。」可他還是怕得發抖。然後他下巴一沉，用平靜些的聲音說，「那好吧，警官，」拖著腳步走向桌子。

　　警官端詳了一下他的寬肩膀，輕輕說道：「好小夥子，」又朝門外的幾個人看了一眼。他們各就各位，沒有動彈的。

　　「那就開始吧，艾爾，」警官含糊地說。眼睛異常明亮的艾勒里湊到父親身邊，「咱們的處境很妙，兒子。連處理屍體這樣的事都沒有合適的人選。咱們必須與沃斯奎瓦取得聯繫——我想那裡才有司法機構。」

　　「當然，我也是這麼想的，」艾勒里皺著眉頭說，「但是他們無法逾越火場……」

　　「是呀，」警官也不無憂慮地說，「這不是咱們頭一回單獨辦案——即使是度假期間。」他朝圖書室那邊揚了揚頭，「注意那些人。我要到起居室去給沃斯奎瓦撥電話。看能不能和警長通上話。」

　　「好的。」
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